– Дисней снял про это фильм, – гордо сказал Винс. Он встал и направился к торговым автоматам. Уже стоя у двери, он вновь повернул голову к Элизе.
– Дисней, – повторил он.
– Этот парень – настоящий халтурщик, – прошептала девушка Крейгу, когда архангел был уже вне пределов слышимости.
– Пожалуйста, не зли его, – взмолился Крейг. – Мне пришлось полчаса его умасливать, прежде чем он согласился нам помочь.
– Я просто не понимаю, на кой он нам вообще сдался.
– Послушай, – сказал Крейг. – Я знаю, что Винс иногда работает неаккуратно. Ну а чего от него еще ждать? Он управленец, импровизатор. Нестандартно мыслить – это его работа.
– Просто он такой заносчивый.
– Знаю, – ответил Крейг. – Но, может быть, сейчас его уверенность как раз к месту?
Он открыл ноутбук и нашел Рауля. Одетый в женское белье, завернувшийся в серый брезент пророк стоял у магазина игрушек.
«Конец близок, – гласила его табличка. – Конец света наступит через четырнадцать дней».
Крейг посмотрел Элизе в глаза.
– У нас мало времени.
Винс пролистал наработки Крейга.
– Кажется, этот Клифф – крутой малый, – заметил он. – Классная борода, бывалый мастер пикапа. Неудивительно, что от девок отбоя нет.
Элиза испепелила Крейга взглядом.
– Нам надо от него избавиться, – объяснил Крейг. – Иначе у Сэма ни единого шанса.
Архангел кивнул.
– Можно его просто убить, – непринужденно предложил он.
Крейг закашлялся.
– Пожалуй, это уже чересчур. Я тут подумал, может, нам как-то заставить его уехать из Нью-Йорка?
Винс пожал плечами.
– Это еще проще.
Он медленно откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
– Элиза, запиши.
– Я тебе не секретарь.
– Я запишу, – пробормотал Крейг.
Он достал блокнот и карандаш. Винс Блейк принялся за работу.
Земля. Одиннадцать дней до конца света
Клифф Дэвенпорт осмотрел свою покупку и гордо улыбнулся. Он никогда раньше не видел довоенной пишущей машинки «Ундервуд» в таком хорошем состоянии. Она была такой гладкой, элегантной, такой аутентичной. Именно ее ему и не хватало, чтобы приступить наконец к написанию романа.
Он пытался писать на компьютере, но в новомодной электронике не было души. А без нее процесс терял всю свою романтику. Литература – это вам не кот чихнул, не рабочая табличка в «Экселе», ее на обычном ноутбуке не настучишь. Клифф вот сдался, не дописав и одного предложения.
И вот теперь, спустя полгода поисков, он наконец нашел подходящий пишущий инструмент. Хоть сейчас за роман садись. Оставалось дело за малым: немного чернил, несколько лент, стопка мягкой французской бумаги, уютный кабинет, удобное кожаное кресло, простой дубовый письменный стол, одна-две вазы со свежесрезанными цветами и бутылка крепчайшего абсента, чтобы подстегнуть воображение. Клифф еще не задумывался над темой своего романа, но был уверен, что со временем она придет сама собой.
– С вас четыре тысячи баксов, – прохрипел продавец за стойкой.
Клифф сочувственно ему улыбнулся. Бедняга явно ничего не смыслил в искусстве. Вся его жизнь была вульгарной, животной, непрекращающейся борьбой за выживание. Он проводил свои дни среди прекрасных пишущих машинок, но считал их лишь «товаром» – мертвыми кусками металла, которые можно было купить и продать, как и любой другой предмет. От такой иронии на глаза Клиффа навернулись слезы.
– По вашей «визе» оплата не проходит, – сказал ему мужчина.
Клифф улыбнулся.
– Должно быть, какая-то ошибка.
– Я пробовал три раза.
– Хм… Ладно, держите кредитку.
Он с некоторым беспокойством наблюдал, как лавочник вставляет его карточку в терминал и снова вытаскивает ее.
– Бесполезно, – прокомментировал он. – Извини, парень.
Он с усилием поднял пишущую машинку и потащил ее обратно к витрине.
– Да вы, наверное, просто сами ошиблись, – возмутился Клифф. – Не на ту кнопку нажали или еще что.
Владелец магазина нетерпеливо сложил руки на груди.
– Хочешь попробовать снова?
– Нет, – сказал Клифф, собираясь с мыслями. – Сейчас вернусь.
Он вышел на улицу, дрожащими руками поджег самокрутку и после нескольких долгих затяжек набрался храбрости позвонить отцу.
– Клиффорд, где тебя черти носили? – крикнул старик. – Я раз десять тебя набирал.
– Я был занят, – ответил Клифф. – Послушай… у меня тут проблема с кредитками. Кажется, они не работают.
– Я знаю. Я заблокировал счета.
– Что?
– Господи, Клиффорд! Ты хоть иногда голосовую почту слушаешь?
Клифф признался, что не слушает.
– Компания в полном упадке, – сообщил отец. – Наш капитал за три дня сократился на восемьдесят процентов. Этот провал нас уничтожит!
– Какой провал?
Отец тихо выругался.
– Ты что, и новости не смотришь?
– У меня нет телевизора, – гордо заявил Клифф.
– Ну что ж, я введу тебя в курс дела, когда вернешься домой. Просто сними немного наличных и купи билет до Мичигана. И лети, бога ради, экономом! Этот твой богемный образ жизни мы больше не потянем.
Клифф стиснул зубы.
– Понятно, – сказал он. – Я избрал путь художника, и ты решил перекрыть мне кислород. Сделать меня изгоем.
– Что?.. Нет, я просто больше не могу платить за твою квартиру.
– А я в твоей поддержке не нуждаюсь, – заявил Клифф. – У всех великих художников был период нищеты. Для жизни мне надо лишь несколько чистых листов бумаги, кисть и небольшой чердак, чтобы хранить в нем холсты.
– Твой небольшой чердак обходится мне в две тысячи девятьсот долларов в месяц. Мне жаль, малыш. Придется тебе вернуться домой.
– Но, папа, я хочу остаться!
Клифф прикусил губу, смущенный своим ребяческим выкриком.
– Прости, что разглагольствую, – произнес он так прочувствованно, как мог. – Просто я так завожусь, когда думаю о своем искусстве. Словно у меня в сердце неугасимое пламя.
– И что это, черт побери, вообще значит?
Клифф вздохнул.
– Понятия не имею, – признался он.
* * *
– Я же говорил – проще пареной репы, – сказал Винс, закидывая ноги на стол Элизы.
Крейг в шоке посмотрел на цифры: всего за три дня Винс практически разорил семью Клиффа. Дэвенпорты стали настолько бедны, что в ближайшем времени Клифф из дома точно не вылезет. Появился даже шанс, что ему придется найти какую-никакую работу.
