Он обнял их за плечи и поднял бокал.
– За букетный период!
– За букетный период, – пробормотали они.
Они допили, и Винс тут же снова наполнил бокалы. От пережитого четверть часа назад напряжения у них все еще подрагивали руки. Они работали без остановки в течение нескольких дней: распространяли грипп, подгоняли грозовые тучи, плавили сосульки – а смертные чуть все снова не испортили.
– Снос Земли намечен на завтра, – сказал Крейг. – В полночь по Североамериканскому стандартному времени. Так что свидание Сэма и Лоры… ну или не совсем свидание, не суть, должно пройти без сучка.
Винс и Элиза торжественно кивнули.
– Поспите немного, – сказал им Крейг. – Завтра важный день.
Винс надел куртку, и Крейг вслед за ним пошел к лифту.
– Идешь? – спросил он Элизу.
Та покачала головой.
– Я задержусь на пару минут. Надо кое-что доделать.
Земля. Двадцать три часа до конца света
Лора в отчаянии бежала по школьному коридору. Она куда-то опаздывала – может быть, на свадьбу к сестре. А кто-то заменил коридоры городскими тротуарами, что было крайне неудобно. Она пыталась взобраться по лестнице, сделанной из сосулек, и вдруг почувствовала, как кто-то схватил ее за лодыжку. Лора посмотрела вниз и увидела измученную худую женщину с каштановой челкой. Ее одежду покрывали пятна кофе, ее тушь размазалась и выцвела. Но в ней было что-то притягательное. Ее голубые глаза казались неестественно яркими, а бледная кожа словно светилась.
– Мы знакомы? – спросила Лора.
Женщина неловко протянула руку.
– Меня зовут Элиза. Извини, я никогда такого раньше не делала. – Она прочистила горло. – Я ангел.
– А, понимаю, – сказала Лора. – Так это все…
Элиза кивнула.
– Да. Слушай… мы можем где-нибудь поговорить?
Лора повела ее по Третьей авеню в школьную столовую. Они сели лицом друг к другу, и Элиза постаралась как можно быстрее обрисовать ситуацию. Когда она закончила, то уже почти задыхалась.
– И почему мы? – спросила Лора.
– Я же говорила, – сказала Элиза. – Потому что вы оба молились, чтобы быть вместе.
Она схватила смертную за локоть и взмолилась:
– Просто сделай первый шаг. Все зависит от тебя. Сэму ты нравишься, но он слишком застенчив, чтобы что-то предпринять, а времени у вас очень мало.
Лора ухмыльнулась.
– А почему бы тебе не сделать первый шаг?
– Ты о чем?
– Об этом твоем Крейге. Он же тебе явно нравится. Ты назвала его гением. Дважды.
– Мы с ним просто коллеги, – попыталась защититься Элиза. – А кроме того, дело ведь не во мне.
– Почему бы просто не пригласить его на свидание? – настаивала Лора. – Скажи: «Давай отвлечемся от этих ангельских штучек и проведем вечер вместе». На дворе две тысячи двенадцатый. Не нужно ждать первого шага от парня.
Элиза закусила ноготь большого пальца.
– Хорошо, – сказала она. – А как насчет сделки? Если завтра у вас с Сэмом все получится – и Конец света не наступит, – я пойду на свидание с Крейгом.
Лора игриво пожала Элизе руку, но, увидев налитые кровью глаза ангела, побледнела.
– О боже, – прошептала она. – Это взаправду.
Элиза крепко сжала ее пальцы.
– Взаправду, – сказала она.
Из динамиков школьного радио полилась реклама автомобилей.
– 1-877-МАШИНЫДЕТИШКАМ, М-А-Ш-И-Н-Ы МАШИНЫДЕТИШКАМ…
Лора перевернулась на другой бок, открыла глаза и хлопнула рукой по будильнику.
Ее простыня промокла от пота.
Интересно, что же ей такое приснилось?
* * *
Элиза пришла на работу в шесть утра, но Крейг уже был на месте.
– Поспал немного? – спросила она.
Крейг покачал головой.
– Не срослось.
Он смотрел в экран компьютера – судя по выражению лица, его вот-вот должно было стошнить.
– Что там у тебя? – спросила Элиза.
– Да вот, изучаю.
Она села рядом. На экране Сэм в одиночестве танцевал под песню группы «AББA». Совершенно голый.
Она поморщилась.
– Уж не знаю, чем нам поможет такое изучение.
– Понимаю, что зрелище не из приятных, – согласился Крейг. – Но нам нужно узнать о них как можно больше. Выстрелить может любая мелочь.
Он указал на кружившегося Сэма.
– Например, теперь мы знаем, что Сэм любит танцевать. А еще знаем, что получается у него плохо. Значит, нельзя позволить ему танцевать на глазах у Лоры – если удастся.
– Да он и в сексе не слишком хорош, – перебил Винс.
Крейг и Элиза подняли на него глаза.
– Откуда такая информация? – спросил Крейг.
– Полазил вечером по Серверу, – ответил Винс. – Изучил все его сексуальные связи.
– Ого, – выдавила Элиза. – И долго лазил?
Винс усмехнулся.
– Не слишком.
Элиза с отвращением скривилась.
– Ну и как он?
– Да страх божий, – сказал Винс. – Честно говоря, редко увидишь настолько печальную картину. А ведь я просмотрел почти всю Вторую мировую.
– И что тебя так опечалило?
– Ну, я пожалею вас и пересказывать не стану. Скажу лишь, что ему не хватает уверенности.
Он схватил клавиатуру Крейга и вошел на Сервер.
– Женщина в постели лучше, – сказал он. – Но со свиданиями у нее тоже все неважно.
Он открыл ролик, появившийся в начале года. Лора стояла перед музыкальным автоматом рядом с бородатым мужчиной в свитере.
– С кем это она?
– С этим парнем ее свела сестра, – объяснил Винс. – Он только что сунул в автомат доллар и попросил ее выбрать песню.
Они смотрели, как Лора с выражением ужаса на лице перебирает варианты.
– Почему так долго?
– Она в панике, – сказал Винс. – Смотрите сами.
Он прибавил громкость, и ангелы наклонились к экрану.
– Ну так что ты хочешь послушать? – спросила Лора.
– Не знаю, – ответил он. – Что угодно.
– Тебе нравятся «Эйс оф Бэйс»
[15]?
– А тебе?
– Не знаю! А тебе они… не нравятся?
Винс выключил ролик.
