– Черт, – выругался бармен. – Хороший джин насмарку.
Он покосился на Сэма.
– Надеюсь, ты не против двойной порции.
– Конечно, нет! – отозвался Сэм, изо всех сил стараясь казаться вежливым. – Большое спасибо!
* * *
– Неплохо, – признал Винс. – Как думаешь, много он туда этого деликатеса влил?
Крейг увеличил изображение коктейля и проанализировал его химический состав.
– Три унции джина, – объявил он. Винс и Элиза зааплодировали.
– Еще и на пустой желудок, – заметил Крейг.
В кубикле внезапно воцарилась тишина – в бар наконец-то вошла Лора. Ангелы с восторгом наблюдали, как смертные обнимаются и смеются, болтая о своей скучной жизни.
– Поверить не могу, что она все еще носит эти ужасные джинсы, – прошептала Элиза. – Как можно так себя не уважать?
– Ее задница похожа на паутину, – отметил Винс.
– Тихо, – сказал Крейг. – А то еще что-нибудь пропустим.
Он увеличил громкость до максимума.
Земля. Два с половиной часа до конца света
– Подожди, – сказал Сэм. – То есть люди думают, что звонят на радио?
Лора кивнула.
– Сто один и один ФМ.
– И ты раздаешь им несуществующие призы?
– Я знаю, что пора остановиться. Но они… они просто всегда так радуются, когда слышат про подарки. Смеются, визжат. – Она потупила глаза и пожала плечами. – Видимо, приятно иногда чувствовать, что можешь кого-то осчастливить. – Она смущенно посмотрела на Сэма. – Я сумасшедшая, да?
– Нет, – ответил Сэм, вспоминая, как был доволен сам, когда отдавал своему пьяному начальнику лотерейные билеты. – Думаю, я понимаю, о чем ты.
Она улыбнулась, и Сэм на мгновение успокоился. Но уже через пару секунд на него вновь нахлынула тревога – словно он был берегом, о который били приливные волны. Он заметил, что Лора допила пиво, но еще не заказала второе. Может потому, что ей скучно и она собралась уходить? Наверное, ей сегодня еще на вечеринку или еще куда-нибудь.
– Ого, уже так поздно! – воскликнул он, неловко открывая ей путь к отступлению. – Поверить не могу, что мы так засиделись.
Глаза Лоры расширились от ужаса.
– Ты куда-то опаздываешь?
– Нет! – откликнулся он в отчаянии. – Нет, у меня никаких планов на сегодня. – Он пожевал нижнюю губу, пытаясь восстановить самообладание. – А у тебя?
– И у меня нет, – ответила она, поалев. – Только наша встреча.
* * *
– Осталось два часа! – пропел Брайан.
Он нацепил яркую праздничную шляпу и держал в руках пакет с вувузелами. Вытащив несколько штук, он закинул их в кубикл Крейга.
– Ну что, ребята, по текиле? Хотите слизать с меня соль? – спросил он.
Крейг покачал головой.
– Мы заняты.
– Тогда, наверное, увидимся на вечеринке.
Элиза бросила на него сердитый взгляд.
– На какой еще вечеринке?
– На вечеринке в честь Конца света! Будем смотреть снос Земли в комнате отдыха.
Он дунул в вувузелу.
– Как думаете, что это будет: лед или пламя? В бухгалтерии принимают ставки.
– Не знаю, – проворчал Винс.
– Ну да, мне тоже все равно. Взрыв-то в любом случае отпадный будет.
Брайан, пошатываясь, направился в комнату отдыха – ангелы сердито гипнотизировали его спину. Когда он открыл дверь, на этаже загремела музыка. Кажется, играли «Линэрд Скинэрд».
– Там что, с ними Бог? – спросила Элиза.
– Может быть, – ответил Винс.
– Давайте сосредоточимся, – посоветовал Крейг. – У нас мало времени. – Он повернулся к экрану и в панике ахнул. – О нет, – сказал он. – Вот срань.
– Что? – с нажимом спросила Элиза. – Что там?
Крейг сокрушенно покачал головой.
– Кажется, Сэм собрался танцевать.
Земля. Девяносто минут до конца света
Сэм поднялся на подгибающиеся ноги, едва не опрокинув на себя четвертую за вечер «Лимонную каплю».
– Поверить не могу, что ты выбрала «Эйс оф Бэйс»! – крикнул он. – Это ж, считай, моя любимая группа!
Лора просияла.
– Правда? Они тебе нравятся?
– Я их просто обожаю!
Он, вихляя, подошел к музыкальному автомату и начал танцевать, двигая бедрами в такт музыке. Он дрыгался так с минуту, иногда не к месту хлопая в ладоши. Когда начался припев, он закружился, тыкая пальцем и подмигивая, будто рядом стоял кто-то еще.
– Я видел знак, – запел он фальшиво. – И он открыл мне глаза. Я видел знак!
[16]
* * *
– Ну все, пора поджигать бар, – сказал Крейг.
– Нельзя! – запротестовала Элиза. – На кухне полно персонала – они же загорятся!
– Плевать на жертвы, – отмахнулся Крейг. – Этот кошмар надо немедленно прекратить.
Элиза повернулась к экрану. Сэм боксировал с воздухом, покачивая бедрами в такт музыке. Через каждые несколько ударов он заводил руку за спину и игриво хлопал себя по ягодицам.
– Твоя правда, – пробормотала Элиза.
Крейг припал к клавиатуре и запрограммировал пожар, до предела увеличив давление в духовке. Все уже почти вспыхнуло, когда Винс схватил его за локоть.
– Стой! – Он указал на экран. – Гляди.
Ангелы с ужасом поняли, что Лора присоединилась к Сэму на танцполе. Она вытянула ладони к потолку, словно собралась придержать небо, и начала бешено трясти головой в такт музыке.
– Срань господня… – прошептала Элиза. – И эта туда же…
Они откинулись на спинки стульев и во все глаза смотрели, как смертные топчутся по кругу, повторяя друг за другом каждый ужасающий жест. Их танец был во всех отношениях чудовищен. И хотя ни один не попадал в такт музыке, руками и ногами они дрыгали в одном ритме.
Когда припев заиграл в последний раз, Лора зажала в руке воображаемый микрофон и поднесла его к лицу Сэма. Тот схватил ее за запястье и страшным голосом запел ей в кулак. Песня закончилась, и они расхохотались, не обращая внимания на косые взгляды завсегдатаев бара и насмешливые аплодисменты самого бармена.
– Хочешь, уйдем отсюда? – спросила Лора, задыхаясь.
Улыбка Сэма поблекла, он побледнел.
– Хорошо, – сказал он.
Лора направилась к выходу, и Сэм ушел за ней в ночь.
