Крейг повернулся к коллегам, часто моргая от волнения.
– И что же нам делать? – спросила Элиза.
– Смотреть, – ответил он.
Из комнаты отдыха донесся громкий грохот, за которым последовали радостные возгласы. Там раз за разом крутили «Милый дом Алабама», – каждый раз, когда звучало вступительное соло на гитаре, празднующие разражались бурными аплодисментами.
– Всем раздеться! – пел слегка охрипший от криков Брайан. – Раздеться!
Крейг открыл новую вкладку и нашел Рауля, пророка Божьего. Тот обнаружился в «Тако Бэлл», во Флашинге. Он одиноко сидел за столиком, уставившись на огромную кучу еды. Он купил больше дюжины тако, большую порцию начос и что-то вроде шоколадной гордиты. Пророк снял с запястья Таймекс, положил часы рядом со стаканом содовой, взял пластиковую вилку и спокойно принялся за еду.
– О боже, – прошептала Элиза. – Он что?..
Крейг кивнул.
– Это его последняя трапеза.
Крейг уменьшил масштаб «Тако Бэлл» до Флашинга, потом до всего Нью-Йорка. Вот уже начал вырисовываться и весь континент: неровное Восточное побережье, мутный океан, туманная дымка атмосферы. Вскоре они увидели всю планету – голубоватый шар, усеянный островками зелени и мерцающими огоньками городов.
Крейг щелкнул мышкой, приблизив изображение Нижнего Ист-Сайда. Смертные только что вышли из «Последнего шанса». На часах было шесть минут двенадцатого.
– Ну же, – прошептал Крейг в экран. – Ну же, ребята. Не запорите нам все.
Земля. Пятьдесят четыре минуты до конца света
Сэм и Лора мялись снаружи «Последнего шанса», избегая смотреть друг другу в глаза.
– Я обычно хожу этой дорогой, – сказал Сэм. – А ты?
– И я, – солгала она.
– Здорово! – откликнулся Сэм немного громче, чем было нужно. – Просто здорово!
Они медленно пошли по аллее, держась друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Сэм с ужасом понял, что они уже на Деланси-стрит. Если он хочет ее поцеловать, придется действовать уже через три квартала.
– Хорошо, что снег прекратился, – сказал он.
Лора прыснула, словно он сказал что-то смешное.
– И правда!
Они остановились на парковке. Сэм вдруг понял, что это прекрасная возможность взять инициативу в свои руки, но тут светофор загорелся зеленым. Они устало побрели по ночному городу.
Лора полезла в карман за мятными леденцами и с ужасом вспомнила, что оставила их в баре. Наверняка у нее ужасно пахло изо рта.
Сэм тоже думал о своем дыхании. В кармане его куртки лежала жвачка. Но в каком? Пока он раздумывал, не поискать ли ее, они подошли к его дому.
– Мы на месте? – спросила Лора.
– Да, – Сэм с глупым видом ткнул в окно под тентом. На тенте был номер дома. – Дом девяносто три по Ладлоу!
Он отчетливо почувствовал, как намокают от пота подмышки. Перед выходом он впервые за несколько недель застелил постель, надеясь, что ему удастся как-нибудь заманить Лору в гости. Забраться на кровать в одиночестве – на эту кровать с нелепо расправленным покрывалом и тщательно взбитыми подушками – было смерти подобно. Такого он просто не вынесет. Лору необходимо хотя бы поцеловать, иначе он никогда себе этого не простит. Все складывалось идеально: дул легкий ветерок, над головой сияла луна – если он облажается, оправдаться будет нечем.
Но тут Сэм вспомнил, насколько он пьян, и задумался, не вообразил ли себе лишнего. Что, если Лора улыбается ему не кокетливо, а всего лишь вежливо? Что, если он потянется ее поцеловать, а она рассмеется или с отвращением отшатнется! А если ей не захочется целоваться, то, по идее, может обвинить его в домогательстве. Такой исход, конечно, был маловероятен, но она ведь девушка, это ее законное право. Не стоит так рисковать.
– Ну что же, – пробормотал он. – Очень здорово посидели.
– Ага, – откликнулась Лора. – Я прекрасно провела время.
Она подумала было обхватить его голову руками и притянуть к себе, но ей никогда раньше не приходилось делать ничего подобного. Кроме того, она все больше убеждалась, что не нужна Сэму. В противном случае он бы уже давно воспользовался шансом.
– Ну, – произнесла она, – наверное… еще увидимся?
– Ага! – отозвался он. – Да… Еще увидимся.
Они сухо пожали друг другу руки и разошлись. Оба были разочарованы, но не слишком. В конце концов, это всего лишь первое свидание. У них еще полно времени. Это еще не Конец света.
* * *
Смертные разошлись. Крейг тупо уставился в экран. Винс похлопал его по плечу и поднялся на ноги.
– Что ж, ребятки, – сказал он. – Приятно было с вами поработать.
– Ты куда? – спросила его Элиза.
– На вечеринку, – ответил Винс. – Кажется, там самая жара.
Он снял штаны и направился в комнату отдыха.
Элиза села во вращающееся кресло и подкатила его к Крейгу.
– У нас еще сорок минут, – сказала она. – Вполне достаточно, чтобы что-то предпринять.
Крейг покачал головой, не отрывая взгляда от экрана.
– Все безнадежно.
Элиза недоверчиво подняла брови.
– Не думала, что услышу от тебя такое.
Крейг пожал плечами.
– Я тоже.
Она уже собиралась сжать его плечо, когда ее отвлек какой-то грохот.
– О нет, – прошептала Элиза. – Смотри.
Она указала на коридор. Бог, шатаясь, вышел из туалета, заплутал и теперь пытался вернуться на вечеринку. Крейг отвел глаза; он был не в настроении разговаривать с начальством. Но старик почти сразу заметил его и подошел поздороваться.
– Завтра большой день! – сказал он. – Ты тоже на взводе?
Крейг устало кивнул.
– Мы открываем ресторан, – гордо сообщил Бог Элизе.
– Я слышала, – сказала она.
– Давайте гляну, над чем вы, ребятня, тут сидите, – пробубнил Бог, ободряюще приобняв их за плечи.
– А! – сказал он, вглядываясь в экран. – Это.
Он покачал головой и рассмеялся.
– Почему вы, ребятня, так над этим стараетесь? В чем смысл?
Элиза пожала плечами.
– Нам просто нравится.
Бог улыбнулся, искренне тронутый ее словами.
– А знаешь что? – сказал он. – Хорошие вы ребята.
– Ну наверное, – согласилась Элиза. – Мы ведь попали в рай, так?
Бог недоуменно покосился на нее.
– Ты это о чем?
Элиза пожала плечами.
– Ну вы ведь решили, что мы заслуживаем подняться на небеса. Так что да, мы, видимо, и правда порядочные люди.
