– Какой приз? – ответила Лора упавшим от разочарования голосом.
– Билеты на самолет.
Лора посмотрела на свой мобильный телефон. Без девятнадцати минут полночь. Она задумалась, не написать ли Сэму, что она отлично повеселилась. Но чего она этим добьется? К тому же он уже, наверное, спит. А будить его не хотелось.
– Алло? – переспросил мужчина. – Девушка?
Она мельком увидела в ноутбуке свое отражение: зрелище было настолько жалкое, что пришлось закрыть крышку. Сегодня она впервые за несколько недель накрасилась, и вид нарумяненных щек заставил ее поежиться. Ничто не удручает сильнее израсходованной впустую косметики.
– Девушка? – повторил мужчина.
– Нет, – прошептала она. Так тихо, что мужчина ее не расслышал.
– Что?
– Нет, – ответила она. – Вы проиграли. Да и конкурс уже закончился.
– Неужели?
– Да, мы теперь призы не выдаем, можете больше не звонить. Мне жаль это говорить, но я не хочу вас зря обнадеживать. Никаких призов больше не будет.
– Господи. Девушка, с вами все в порядке?
Лора с ужасом поняла, что плачет.
– Милая моя, – сказал мужчина как можно мягче. – Все хорошо. Мне эти самолеты даже не нравятся.
– Мне очень жаль, – повторила она, прежде чем закончить разговор. – До встречи.
– Для здоровья так вредно, – предупредил Радж, отсчитывая сдачу. – Один человек должен есть один ужин.
– Это мой первый ужин, – сказал Сэм. – Вообще-то я сейчас поем впервые за день. Если не считать шоколадных батончиков.
Радж нахмурил кустистые брови.
– Бар?
Сэм покраснел.
– Да, – пробормотал он. – Я ходил на свидание. Ну то есть предполагалось, что мы просто выпьем кофе. Но все как-то само переросло в свидание. Кажется.
Впервые за все время их знакомства губы Раджа изогнулись в улыбке.
– Опиши мне девушку.
– Да ладно тебе, Радж…
Он потянулся за сумкой, но Радж убрал ее подальше.
– Опиши, – приказал он.
Сэм неохотно рассказал ему о Лоре: как они познакомились, как он наткнулся на нее в магазине «Эппл», как они танцевали, смеялись и чуть не поцеловались.
– Она мне правда нравится, – сказал он.
– И как она ведет себя, когда ты ее обольщаешь? – спросил Радж громким и звучным голосом.
Сэм рассмеялся.
– Не знаю, – ответил он. – Я вообще-то ее пока никак не «обольщал».
– Обольщай сейчас.
Сэм снова залился смехом и потянулся за едой. Радж выдернул из его рук сумку.
– Ты любишь эту девушку, – сказал он. – Признай.
Сэм вздохнул.
– Ладно, – сказал он. – Признаю.
– Тогда надо обольщать, – сказал Радж. – Иначе я больше не приду.
Сэм сжал кулаки и топнул правой ногой, как капризный ребенок.
– Это уже не смешно, – воскликнул он. – Я правда голодный.
Радж сузил глаза.
– Мой разум – кремень.
Сэм в отчаянии всплеснул руками.
– Прекрасно! – сказал он. – Просто прекрасно! Я ей эсэмэсну.
– Куда «мэснешь»? – с отвращением выплюнул Радж незнакомое слово.
– Теперь так общаются.
– Мужи общаются не так.
– Хорошо, – пробормотал Сэм. – Господи! Я позвоню ей. Спрошу, не хочет ли она еще раз куда-нибудь со мной сходить.
– Недостаточно.
Сэм рванулся схватить сумку Раджа, но тот с неожиданной силой хлопнул его по ладони.
– Надо сделать это лично.
– Да она, наверное, уже спит!
– Ты должен попытаться. Или никакой еды. Ни виндалу, ни наана… – Он сузил глаза. – И никаких соусов, ни зеленого, ни красного.
Сэм устало покачал головой. Он так ослабел от голода, что едва ворочал головой. Выпитый джин все еще туманил разум.
– Я и разделся уже.
Радж скрестил руки на груди и прищурился.
– Сэм, пора тебе надеть щтаны!
Сэм нетвердой походкой шел по Ладлоу, застегивая на ходу брюки. После нескольких минут жарких прений они с Раджем пришли к компромиссу. Он подойдет к крыльцу Лоры и пошлет ей сообщение. («Это же как телеграмма», – настойчиво доказывал он Раджу.) Если Лора еще не спит, он попросит ее спуститься и заведет беседу. А в противном случае сразу пойдет домой. И в обоих случаях еда достается ему бесплатно – как и два чесночных наана, за усилия.
Дом Лоры был так близко, что Сэм даже не стал надевать пальто. Но, бредя сквозь октябрьскую ночь, он начинал сожалеть об этом решении. Легкий снегопад, и без того необычный для этого времени года, перерос в новую метель. Сэм остановился и посмотрел в небо. Снег валил пудами.
Сэм задумался, не пойти ли ему на попятную. Часы на экране телефона показывали без трех минут полночь – значит, он шел уже добрых пять минут. Если вернуться, у Раджа не будет повода думать, будто он не дошел до дома Лоры.
В плане был лишь один изъян: Радж никогда бы не поверил ему. Сэму ни разу за все время не удалось его обмануть. Он глубоко вздохнул и поплелся дальше, прикрывая лицо рукой.
Лора сидела у окна, смывая макияж. Какое облегчение, что уже почти полночь. Вот-вот должны были показать новый эпизод «Очень странных тел».
Она уже шла к дивану, когда что-то ударило в окно. Она подумала было, что это град, но после второго удара все-таки выглянула наружу. Под ее навесом стоял и швырял в стекло куски льда дрожащий, припорошенный снегом мужчина. Она уже собиралась позвонить в полицию, когда разглядела в свете уличного фонаря лицо Сэма. Тот неловко помахал ей рукой, и она побежала вниз по лестнице открывать. На часах было 11:58.
– Ты телефон выключила, – объяснил Сэм дрожащим от холода голосом. – Но я увидел тебя в окне… и я… Я бросил ледышку.
– А как ты здесь оказался? – спросила Лора.
– Радж сказал, что я должен, – пробормотал он, стуча зубами. – Надо ужинать.
– Что?
Сэм откашлялся.
– Я так и не угостил тебя ужином! – сказал он, придя в себя. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать завывание ветра.
– О! – со смехом воскликнула она. – И не надо! Ну то есть если сам не хочешь.
– Но без ужина это ненастоящее свидание.
Она смущенно улыбнулась.
– А у нас… у нас сегодня было свидание?
Сэм потупил глаза.
– Я не знаю. А ты как считаешь?
