– Привет, – обреченно поздоровалась девушка.
Майк повернул голову, окинул сотрудницу ироничным взглядом и как-то удовлетворенно кивнул.
– Привет. – Улыбка у него была злорадная. – Выглядишь шикарно. Но в наказание за опоздание играешь белыми.
– Ты же знаешь, что я ненавижу шахматы. – Она неспешно прошла к столику и уселась во второе кресло. – Если тебе также скучно, давай поговорим о чем-нибудь хорошем.
– Разговоры непродуктивны, – сообщил ей шеф.
– Можно подумать, шахматы продуктивны, – ворчливо отозвалась Мира, с отвращением глядя на фигуры. – Ты знаешь, что теперь весь коллектив их тоже ненавидит?
– Зато такие интеллектуальные игры поднимают корпоративный дух, – по тону было понятно, что Майк сам в это ни на йоту не верит. Он вел спор ради спора.
– Я уверена, что игра в подкидного дурака подняла бы этот дух намного лучше, – выдвинула аналитик следующий аргумент. – Если хочешь, я запрошу у Гнома статистику. Он подсчитает процентное соотношение – шахматы против дурака.
– Не хочу, – не сдался шеф. – К тому же ты упустила из моей речи одно важное слово. Я сказал, что корпоративный дух поднимают интеллектуальные игры.
– Ты вредный, – чисто по-женски надулась девушка. – Даже если учитывать, что ты единственный оценил мой новый имидж.
– Вот тут я был честен, – признался Майк, давая понять, что по поводу шахмат он высказывался несерьезно. – Выглядишь на самом деле классно. Такая цветовая гамма мне нравится намного больше. С синими и зелеными прядями ты больше напоминала русалку. Это, конечно, тоже выглядело интересно, но и пугало немного.
– Почему? – искренне удивилась Мира. – Русалочка, Дисней. Милая деваха, красивая история. Романтика!
– Это только у Диснея, – напомнил шеф. – В славянском фольклоре русалки – это вид нечисти. Души рано умерших девушек и даже детей. Упыри. Согласись, это всегда пугает.
– Соглашусь, – смиренно кивнула она.
– Тогда ходи, – велел начальник.
Мира тяжело вздохнула. Она не стала мудрствовать и сразу вывела коня с дальнего ряда вперед, поставив его перед строем пешек.
– Вот как! – Майк усмехнулся. – И никаких банальных е2, е4!
– Про русалок мне нравилось больше, – насупилась девушка. – Ты такой умный! Мог бы не заставлять меня играть в эту скучную игру, а рассказать что-то интересное!
– Так! – Майк схватил пешку и решил-таки выполнить ту самую банальную комбинацию с буквой «е». Потом он откинулся на кресле и посмотрел на девушку очень внимательно, сузив глаза. – Интересный и сильный ход, Мира, пусть и не в шахматах. Вот как ты заговорила! Месяц назад ты отказывалась на меня работать из-за того, что я позволил себе тобою манипулировать. А что прямо сейчас делаешь ты сама?
– Манипулирую, – упавшим голосом призналась она.
На самом деле Майк с первого их совместного дела относился к девушке с симпатией. Когда он все-таки уговорил ее работать в агентстве, то честно предупредил, что Мира ему нравится, а заодно оставил за собой право на флирт. Ей в целом шеф тоже нравился, потому что был и умным, и симпатичным, и вообще интересным. На флирт она согласилась, и вот сейчас Майк явно начинал очередной раунд.
– Это ты так считаешь! – вдруг хитро усмехнулся он. – А на самом деле дала мне отличный козырь.
– Вроде бы в шахматах козырей нет, – осторожно напомнила аналитик.
– Смотря как искать. – Майк явно был доволен. – Теперь я знаю твое слабое место! Стоит достать шахматы, и ты тут же вспоминаешь, что я умный, интересный. Ты думаешь, я не буду это использовать?
– Конечно, нет, – наигранно наивно заявила Мира. – Ты же не только умный и интересный, а еще и благородный!
– И красивый, – дополнил он шутливо.
– Ага. – Девушка кивнула. – Да и… чего ты такими методами добьешься?
– Еще пару ходов, и ты все-таки согласишься со мной поужинать, – предположил он.
– Ой, да ладно! – Мира всплеснула руками. – Можно подумать, мы никогда не ужинали вместе. Только на прошлой неделе два раза!
Майк на этот раз, похоже, завелся всерьез, даже как-то по-детски обиделся.
– Это несмешно! – заявил он. – Мы ужинаем всей компанией, а я говорю о свидании! И ты прекрасно это знаешь.
– Ну, ладно. – Девушка сдалась. Ей не хотелось портить настроение ни себе, ни шефу. – До ужина я еще не созрела. Давай начнем с чего-то попроще. Как насчет кофе? Можно даже с пироженками!
И она снова хитро улыбнулась.
– Я могу прямо сейчас сбегать и приготовить.
– Мира, – Майк победно улыбнулся, – после всего этого ты просто не вправе больше спорить о важности и нужности шахмат! Просто игра – и такой шикарный результат. Ты сказала, что готова хоть с чего-то начать! А если кофе с пироженками, то бегать никуда не надо.
Он достал из кармана смартфон и набрал чей-то номер.
– У меня этого нет, но я знаю, у кого точно есть, – заметил он и тут же наигранно деловым и преувеличенно вежливым тоном начал разговор: – Элен! Привет. Надеюсь, ты устроилась на новом месте?
Девушка услышала, как кто-то отвечает – не быстро, а очень спокойно, прямо-таки с достоинством.
– Я рад. – Майк даже вытянулся в струнку, продолжая разговор. – И в таком случае у меня будет для тебя первое задание на новом месте. Пожалуйста, свари два кофе, как ты умеешь. И… уверен, ты уже успела приобрести пирожные. Такие… ну, как ты любишь. Принеси все это ко мне в кабинет. Три минуты? Спасибо, нас это устроит.
Он отложил телефон и снова удобно устроился в кресле.
– Вот, – шеф развел руками, – эту партию ты все же выиграла. Я готов забыть о шахматах.
– А я готова забыть об умных и интересных разговорах вместе с кофе, – известила его девушка. – Ты меня сейчас просто заинтриговал. Кому ты звонил? Кто эта волшебница, готовая принести кофе с пироженками? И… на каком она новом месте?
– Ничего таинственного, – пожал шеф плечами. Только вот вид у него перестал быть довольным, казалось, Майк насторожился. – Это наш новый секретарь.
Брови Миры взлетели от удивления. Поражал даже не сам факт появления в агентстве нового сотрудника, а отношение к нему шефа. Дело в том, что секретарши тут надолго не задерживались. Это всегда были молодые хищные особы, считающие, что занимают место не только в приемной, но и в личной жизни шефа. А потому всегда работало правило: если ее интересовала постель Майка, новая дама попадала в нее один раз, после чего получала полный расчет, и на работе в том числе. Здесь ситуация явно была иной. Мало того что Майк как-то слишком осторожно общался с новой сотрудницей, так еще и это обращение «секретарь» вместо привычного «секретарша».
– И кто она? – спросила Мира, тоже насторожившись.
