Тетка предлагала остаться навсегда. Не хочешь в моем доме? Так рядом продается. Совсем за недорого. Лиля всерьез задумывалась о том, чтобы переехать под бок к тетке. Впервые в жизни ей кто-то помогал, заботился о ней, волновался, возможно, даже любил ее. Тетя Нонна призналась – она одна. Ни мужа, ни детей, ни внуков не случилось в судьбе. А как жить, если никого нет? Не о ком заботиться? Вон, у всех соседок вечно в доме бедлам. Все родственники по головам друг у друга ходят. Вот это настоящее счастье, а они не понимают, не ценят. Вот и тетка только сейчас поняла, какая это радость – иметь каждый день кошмар. И маленьких детей. Счастье, когда в доме есть дети. Теперь и у тетки счастье. А то сидела и прислушивалась к детским крикам у соседей. Завидовала.
Лиля расплакалась, обняла тетю Нонну и пообещала никогда ее не бросать. Приезжать каждое лето, и с сыном тоже, не только с Катюшей.
Тетя Нонна уже не знала, чем порадовать ребенка. Кто-то из соседок посоветовал ей купить цыплят. Курятник ведь есть, так что ж цыпляток не купить? И польза, и Катюше радость – будет их кормить.
Однажды тетка появилась во дворе с коробкой, из которой доносился громкий писк. Она поставила коробку на траву и наклонила – цыплята, маленькие, хорошенькие, вывалились клубком и попытались разбежаться по траве. Катюша завизжала от восторга. Тетка стала учить Катюшу варить цыплятам кашу, рассказывала, как их кормить и поить. Установила новую кормушку. Девочка слушала внимательно. Брала цыпленка в руки, гладила, но очень аккуратно. Тетка не могла нарадоваться – Катюша подскакивала, бежала кормить цыпляток, наливала свежую воду, следила, чтобы в курятнике было чисто.
А спустя неделю, когда цыплятки уже проворно бегали по двору, случилось то, чего так боялась Лиля – райская жизнь закончилась. Катюша утопила всех цыплят в детской ванночке.
Начался день как обычно безмятежно. Было жарко. Тетка поставила Катюше ванночку во дворе, та плескалась. И решила научить цыплят плавать и нырять. Брала одного, окунала головой в воду и выкладывала уже бездыханное тельце на травку. Потом принималась за другого, пока не утопила весь выводок.
Когда это увидела тетя Нонна, ей стало плохо с сердцем. Лиля, вернувшаяся с пляжа, где у нее только начал наклевываться курортный роман, уже у ворот почувствовала неладное.
– Они сами виноваты, – кричала Катюша.
Тетка, держась за сердце, сидела на крылечке дома. По участку были разбросаны цыплячьи тушки.
Лиля быстро вспомнила, что жизнь – выживание, а не удовольствие. Вызвала скорую для тетки, отвела Катюшу в дом и велела сидеть тихо, вылила ванночку и покидала туда цыплят. Встретила скорую, сбегала в аптеку, отпоила тетку каплями, уложила в кровать. Попросила парня-соседа отвезти тушки куда-нибудь подальше и зарыть. Отмыла ванночку, собрала упавшие абрикосы и яблоки. Отвезла соседке, у которой была коза, тачку с падалицей. Прополола грядки, обрезала малину. Помыла полы во всем доме. Перестирала все постельное белье. Перебила выставленные на просушку подушки и матрасы. Застелила свежее белье.
Была ли у нее надежда на то, что тетка оставит их у себя? Нет. Утром Лиля зашла в комнату тети Нонны с горячим завтраком. Сидела и кормила дальнюю родственницу кашей. Поправила белье, подоткнула одеяло, взбила подушки. Дала таблетки.
– Лиля, я не могу. Прости меня, – тихо прошептала тетка. – Я тебя люблю и Катюшу тоже, но мне страшно. А если она меня утопит?
Лиля хотела рассказать, что Катюша цыплят никогда в жизни не видела. Зато видела уточек, которые ныряли, плавали, плескались и радовались воде. И что малышка хотела как лучше – учила цыплят, которых приняла за утят, плавать, раз уж у них не было мамы-утки. И ни она, ни тетка не догадались объяснить Катюше разницу между утятами и цыплятами. Те желтенькие, маленькие и эти. Те миленькие и эти. Катюша думала, что помогает цыплятам выжить, а вовсе не собиралась их утопить.
– Наверное, вам лучше уехать. За мной соседки присмотрят, – сказала тетка.
– Да, конечно, – кивнула Лиля. Она уже успела собрать чемоданы и узнать расписание поездов.
Они уехали быстро. Катюша плакала и не понимала, что сделала плохого. Ей не хотелось уезжать.
– Зайди и скажи «до свидания», – велела Лиля, стоя в дверях.
Катюша вошла в комнату тетки и сказала «до свидания».
Потом, спустя совсем недолгое время, тетя Нонна забрасывала Лилю телеграммами. Просила вернуться. Ей соседки сказали, что она полная дура, раз из-за ерунды родню из дома выставила. Где цыплята и где внучка? Разве можно было? Соседки ходили и выговаривали, что Нонке бог внучку послал, а та своими руками от нее избавилась. Делились случаями, как внучок дом поджег, как задушил двух кроликов. Так не со зла же. От незнания. И что теперь? Не любить дите? Прогонять? Вон Петровна как-то борщ в казане наварила. На десять человек, между прочим. И поставила казан на пол, чтобы селедку на столе почистить. Так ее внучок Петька в резиновых сапогах в этот казан встал. Привык лужи собирать, вот и решил, что борщ – лужа, а не еда. Раз на полу стоит. И что? Петровна за сердце схватилась, раскричалась на Петьку. Дите не понял, что сделал не так. Так потом Петровна себя сто раз дурой обозвала, что внучка ни за что ни про что обругала. Еле успокоила мальца. А что семья без борща осталась, так и бог с ними. Картошку поедят. Главное, что Петровна Петьке отдельный супчик сварила, на бульоне курином. Что теперь, Петьку тоже выгонять из дома?
Тетку соседки не поняли и осудили. Все время припоминали, как Лиля бегала, суетилась. Добрая, на любую беду откликнется. Какая Катюша была – чудо, а не девочка. Припомнили, как Лиля помогла прах соседки Галины Степановны захоронить: с кладбищем договорилась, с транспортом, у плиты стояла два дня, помогала. А ведь посторонний человек. Родной так не позаботится, как Лиля. Дети Галины Степановны на похороны не приехали, а Лиля рядом была. И священника на панихиду привезла. Как только уговорила батюшку, который ни в какую не соглашался в такую даль ехать? Всем бы такие похороны, какие Лиля устроила – домашние, душевные.
Словом, тетка звала Лилю назад. Просила прощения. Умоляла приехать. Лиля была доброй, искренней, готовой кинуться на помощь. Но не смогла простить тетку. Она забрала сына от свекрови и ближайшим поездом вернулась в Москву. На связь ни со свекровью, ни с теткой не выходила. Сын, оставленный у бабушки на то время, пока Лиля с Катюшей были в Одессе, твердо объявил – к бабушке больше не поедет. Никогда. Ни за что.
С тех пор Лиля арендовала квартиры, номера в пансионатах, апартаменты. Дала себе зарок – быть хозяйкой своего отдыха. Не зависеть ни от свекрови, ни от теток.
С мужем она развелась. Свекровь встала на сторону сына и больше не приглашала провести у нее лето. Тетя Нонна тоже прекратила писать. Так что все вернулось – Лиля могла рассчитывать только на себя. И была благодарна судьбе за тот случай с цыплятами. Если бы не они, сколько бы еще она терпела свекровь и не решалась изменить жизнь?
Самостоятельно завязывать шнурки.
