– Да, – признал Люэнь очевидное. – Похоже, у нас нет шансов пройти по реке. Без тебя нет. Если пойдёшь туда без нас, мы это примем. Я даже объясню, как это сделать, чтобы не нарваться на нижнюю стаю.
– Что за нижняя стая?
– Мы так называем тех крокодилов, которые живут под плотиной, с этой стороны. Там вроде озера, в него через шлюз сбрасывается вода. Они от него далеко не отходят, если их не раздразнить.
– А если раздразнить? – задал Грешник новый вопрос.
– Они станут гнаться за тобой. Гнаться долго и быстро. Не видел, как вараны бегают? Крокодилы бегают быстрее. Убежать от них по ровной местности невозможно.
– Сколько их в этой стае?
– Точно не скажу. Может пятьдесят, может семьдесят. Они не только в озере, они бродят вдоль плотины. Будто охраняют. Там густые заросли, тяжело за ними наблюдать.
– Раз есть нижняя стая, значит, есть и верхняя? – предположил Грешник.
– Не совсем так. Верхней можно назвать всех крокодилов, которые за плотиной. И не спрашивай, сколько их. Там сотни. Или тысячи. Их очень много. Всё водохранилище за плотиной в этих тварях. Краска так говорила.
– Вы их убивать не пробовали?
– Одного убили. Заманили в ловушку и забили копьями. Шкура крепкая, одно копьё сломалось почти полностью, второе половину прочности потеряло. Нужно оружие покрепче и ловушки получше.
– А ты можешь подробно рассказать про то, как вы провоцировали того крокодила? Как заманивали? – попросил Грешник.
– Конечно, сейчас расскажу.
– И заодно расскажи про местность под плотиной. И про то, как обойти нижнюю стаю тоже расскажи. Меня всё интересует.
Вы убили антагониста: рядовая тварь.
Рядовая тварь: зубастый крокодил джунглей. Каста: нет. Уровень 6. Усиления: усиленная хватка челюстей, крепкая шкура, увеличенная защита от стихии воды, увеличенная выносливость, редкая злопамятность, задержка дыхания.
Получено 24 балла.
+139 к карме.
Зубастый крокодил джунглей вносится в ваш расширенный рейтинг.
Прочитав последнее сообщение, Грешник неспешно убрал телефон в карман разгрузки. Какой по счёту этот крокодил? Сорок второй? Сорок третий? Не первый раз уже сбивается, точную цифру сейчас можно узнать, только если прокрутить всю сегодняшнюю ленту сообщений.
А столько времени ему не дадут.
Посмотрел вниз и назад. И под решёткой бамбукового помоста, установленного над тропой, и за спиной кипела бурная деятельность. Порядок охоты отработан до мелочей, народ работает без заминок и ошибок. Контейнер уже отправился в общую кучу, тушу крокодила, подцепленную деревянным крюком, торопливо волокут дальше. Там её скинут на косу под береговым обрывом, к десяткам дохлых сородичей. И пока одни убивают и таскают, другие занимаются разделкой. Плотно набивают в опустевшие оранжевые чемоданчики зубы или даже обломки челюстей, куски шкур, небрежно очищенные от мяса кости. Всё по вместилищам не распихать, львиная доля добычи сгниёт здесь. Но то, что получится обработать, можно отнести к Сяо, обменять на монеты, а их, в свою очередь, потратить на предметы, которые усилят отряд, помогут пробраться через опасные места.
Плюс про содержимое контейнеров не стоит забывать. За час нижняя стая теряет десять-двенадцать особей. Когда с ней будет покончено, группа займётся уничтожением верхней. Там крокодилов на порядки больше, но и охота замедлится, потому что выманивать их придётся с увеличившейся дистанции. Увы, это место поближе к дамбе не перетащишь, а оборудовать новое – время потерять. Да и нет в той стороне настолько же благоприятных условий.
Львиная доля баллов и кармы начисляется Грешнику, как непосредственному убийце. Но эти цифры сейчас бесполезны. Ценится лишь то, что в контейнерах, а их содержимое несложно разделить, учитывая сильные и слабые стороны всех участников невеликого отряда. Кому-то уровень поднять, кому-то ранги навыков, кому-то выучить что-то новое, купленное у Сяо, или добытое самостоятельно. Плюс страничек немало выпадает, глядишь, что-нибудь из них получится.
– Грешник! – негромко крикнула Рыська, раскрыв очередной контейнер.
– Что?
– Тут кольцо с улучшением мелким. Единичку к силе добавляет. Полезное.
– Отличная новость, – не удержался он от улыбки.
Ценная добыча. И он оставит её Рыське. Этой девушке доверяет в разы больше, чем всем остальным вместе взятым.
Почти как себе.
Вдали послышался знакомый шум, в переплетении ветвей замелькала мускулистая фигура в узком чёрном топе. Грешник сжал зубы, отношение к Краске у него не поменялось. Но неприязнь не застилала глаза, он не мог не признать, что девушка действительно приносит пользу. Бегать она действительно умеет. Ловко увлекает за собой крокодилов с дальнего края дамбы, мчится перед ними, дразнит, но не подставляется. На короткой дистанции догнать её по пересечённой местности у них не получается. И в большинстве случаев приводит тварей поодиночке, что превращает охоту почти в развлечение.
Грешник привстал, перехватил гуань вертикально, лезвием вниз. Замер в ожидании.
Тропа под ним представляла собой узкое подобие коридора. Здесь от скалы отслоилась широченная плита, нависла над рекой, но не свалилась. И пробираться теперь приходится по возникшей между каменными стенами трещине. Помост над проходом соорудили без труда, а крокодилы, когда увлечены погоней, не обращают внимания на то, что творится над ними.
Фатальное ротозейство, потому что именно сверху прилетает смерть. Точности и силы у Грешника достаточно, чтобы раз за разом поражать тварей в основание головы. Их крепкая шкура против гуаня ничто, а мясо – тем более. В восьми случаях из десяти после удара наступает полный или частичный паралич, позволяющий спокойно добить добычу.
В остальных, если раненый крокодил успевает проскочить дальше, инициативу перехватывает Перч, вбивая добротно заточенные колья в податливое брюхо. Они считаются копьями, а навык на них у него есть. Караулит, укрываясь за бамбуковой решёткой, перекрывающей боковую трещину, где природа создала небольшую нишу, дно которой находится чуть ниже уровня тропы. Вот оттуда он и работает, весьма удобно атаковать снизу вверх.
Схема простая и сбоев пока что не давала. Даже когда Карт или Краска цепляют парочку рептилий, ничего страшного не случается, потому что перед позицией Перча тропу усеивают наклонённые колья, останавливающие тварей. Плюс в такой ситуации на подмогу сбегаются все остальные, перекрывая проход съемной решёткой. Приходится немного попотеть, но не сказать, что смертельно напрягаются.
Сейчас Грешник прикончит крокодила, преследующего Краску. И станет ждать следующего, которого от водослива тащит Карт. Тварей там почти не осталось, шансов на то, что снова увлечёт за собой сразу парочку, мало.
