– Бегом! Бегом! – добавил он, отвернувшись от крокодила.
До лодки уже рукой подать, останавливаться и затевать бой нет смысла, успеют добраться до причала раньше рептилии.
Добраться-то добрались, но не всё прошло гладко. Заха, торопливо перебираясь на лодку, не дотянулась ногой до раскачивающегося борта и полетела вниз. Ей грозило падение в глубокую воду в то время как её поверхность волнуется, выдавая продвижение устремившихся к добыче рептилий.
Бактр успел ухватить её каким-то чудом. Причём не просто ухватил, а легко удержал над водой. Будто это не женщина средней комплекции, а котёнок. Однако на большее силы у него не хватило, так и застыл в неустойчивом равновесии. При этом нехорошо рявкнул на Карта, попытавшегося ему помочь.
Здоровяк от такого обращения опешил:
– Да ты чего?! Давай её вытащим! Я же помогу!
– Я сам! Не трогай мою женщину!
– Да чтоб вас обоих сожрали! – в сердцах бросил Карт, небрежным прыжком перемахнувший через преграду.
– Бактр, быстрее! – поторопил араба Грешник, сиганув следом.
Крокодил оказался тупым, запутался в ограждении ступеней, спускавшихся к причалу. Но эта отсрочка надолго не затянется, плюс его сородичи тоже стягиваются к добыче. Вон одна голова поверхность озера рассекает, вон ещё две, а дальше повсюду движение просматривается.
Вода под бортом забурлила, показалась вытянутая башка, оценивающе уставилась на Заху, так и болтавшуюся между бортом и причалом.
Грешнику ничего не оставалось, кроме как посильнее размахнуться и врезать остриём гуаня сверху вниз. Без затей бил, будто лом в лёд заколачивал. Разве что старался целиться в область шеи, как и вчера. Там и шкура податливее, и место уязвимое, рептилиям такие раны не нравятся.
Попал удачно, ощутив, как металл вонзается меж позвонков. Крокодил забился в агонии, перевернулся светлым брюхом кверху. И тут полезли сразу двое. Один даже попытался выскочить из воды, но исполнить трюк помешала туша раненого сородича.
Заха завизжала. Если память не обманывает, это первый звук, услышанный от неё за всё время знакомства.
А Грешник, увидев, что вся вода у борта пришла в движение, выдавая приближение множества тварей, закричал:
– Кончайте тупить! Бегом вытаскивайте! Бегом!!!
На этот раз у Бактра хватило ума не возражать. Пока Грешник бил всё новых и новых крокодилов, не позволяя им резвиться без помех, женщину почти затащили в лодку. Вот она уже перевалилась через планшир, только ноги над водой трепыхаются.
И тут, наконец, один из крокодилов, выбрав удачный момент, рванул наверх с такой прытью, что Грешник понял – достанет.
Сделал единственное, что успевал сделать – вбил лезвие гуаня в разевающуюся пасть, уже почти ухватившую Заху за ступню. Металл вошёл под удачным углом, пробив нёбо. Крокодил судорожно выгнулся, сжал челюсти, зубы проскрежетали по лезвию. Грешник с трудом удержал древко, оружие едва не вывернуло из рук.
Рана вроде не смертельная, но тварь, завалившись в воду на своих живых и мёртвых сородичей, не стала устраивать новую атаку, рванула прочь. Да и женские ноги, наконец, скрылись из виду, больше доступных целей нет.
– Заводи мотор! – перепугано вскрикнул Перч, с ужасом глядя на крокодилов, окружавших лодку.
Краска, успев добраться до кормы, торопиться выполнять приказ рядового участника отряда не стала.
Тоже крикнула:
– Грешник! Что мне делать?! Заводить?!
Оглянувшись, он оценил обшарпанность лодки и предметы, выдававшие её рыболовецкое предназначение, после чего скомандовал:
– Будь наготове! Перч, Люэнь, Бактр! Разберитесь с этими сетями! Парочку можно с собой прихватить, остальных набросим на крокодилов! Карт, возьми вон тот подхват и собирай контейнеры! Они не тонут, но давай быстрее, могут уплыть!
– Ты осторожнее, сети на винт можно намотать! – предупредила Краска.
– Отойдём без мотора, шесты тут есть! – ответил на это Грешник.
Зачем покидать причал, если добыча сама в руки лезет? Вчера пришлось мудрить с устройством западни, чтобы убивать крокодилов с высоты относительно безопасного помоста. Сейчас это не требуется – борта у лодки серьёзные, забраться на них тварям непросто. Разве что самых здоровенных приходится опасаться, но их немного, да и нет у них в воде опоры, чтобы эдакие трюки устраивать.
Дальше пошла потеха. Сначала Грешник работал в одиночку и надо сказать, справлялся прекрасно. За минуту парочку успевал прикончить, а то и больше. Проблема только одна – хорошо примериться и нанести один точный и смертельный удар. Если рана не убивала тварь на месте, подранок уходил прочь, унося с собой не добытые контейнеры.
Вскоре за борт полетели сети, накрывая воду и десятки тварей, кишевших со всех сторон. А затем в ход пошли копья. Может спутники отрабатывали не так хорошо, как Грешник, но крокодилы начали погибать с такой быстротой, что озеро перестало казаться таким уж бесконечным рассадником хищных рептилий. Карт не успевал работать подхватом, да и некоторые твари умирали в отдалении, уже выбравшись из свалки. Куда ни глянь, везде на воде покачиваются оранжевые контейнеры разных размеров.
Каждую минуту смерть находили несколько крокодилов. Грешник прикинул, что в таком темпе за полчаса можно набить раза в два больше, чем вчера почти за целый день. И пусть контейнеры поднимаются не все, пусть кожу, кости и зубы не заготавливают, всё равно занятие выгоднейшее.
Но крокодилы в материальном процветании отряда заинтересованность не проявили. После того, как тройка крупных хищников, одновременно напав с разных сторон, успеха не достигла и понесла потери, боевой задор тварей начал резко ослабевать. И вот уже Грешник, не обнаружив новой цели, остановился, смахнул пот со лба, начал недоумённо оглядываться. Так и есть, вокруг лодки плавают десятки неподвижных туш, но живых крокодилов поблизости не наблюдается. В отдалении просматриваются отдельные особи, удирающие в разные стороны, да в паре мест вода волнуется от множества рептилий, которые приближаться не торопятся.
– Они больше не лезут, – озвучил Люэнь очевидное.
– Собираем контейнеры и отчаливаем, – приказал Грешник. – Только осторожно. Копьями отталкивайтесь, надо немного отойти от причала.
Нечего и думать мотор заводить. В сети, сброшенные за борт, запуталось немало тварей. Пытаясь освободиться, они не намотались на винт только потому, что двигатель Краска догадалась поднять. Опусти его, и проблем не обернёшься.
Но, несмотря на немаленький размер и массу судёнышка, выйти вручную на чистую воду завалы из сетей и туш не помешали.
Краска завела, наконец, мотор и направила лодку на север. А Грешник, присев на скамью, начал поглядывать по сторонам, любуясь прекрасными видами. Но и на то, чем занимались спутники под командованием Рыськи, тоже не забывал смотреть.
