Отряд к тому времени едва метров на семьсот успел удалиться. И дело не столько в раненых, сколько в том, что с перевязками повозиться пришлось, и тропа с каждым шагом становилась всё хуже и хуже. Множество перегибов, каменных завалов и сужений. Даже для здоровых людей – это серьёзные препятствия. Плюс наметился уклон – идти приходилось вниз, а это только для людей, незнакомых с переходами по подобной местности, покажется однозначным плюсом.
Но они быстро осознают свою неправоту.
И самое скверное – дальше проглядывалось расширение, на котором появлялись приличные кусты и трава. Чем дальше, тем их больше, сливались в сплошную массу. Если посмотреть ниже, там, на обрыве, каждая неровность густо заросла, а на берегу высокие деревья зеленеют. Да и чуть выше воды они просматриваются, метрах в трёхстах по тропе.
Там где есть густая растительность, без обезьян вряд ли обойдётся. Это запомнилось по той части тропы, которая завершилась на площадке. Поэтому Грешник опасался того самого развития ситуации, когда придётся схлестнуться с приматами, и в этот момент в спину ударят головорезы Бойни.
Неприятный расклад.
Всматриваясь вниз при помощи амулета, предположил, что там, дальше на севере, за непроницаемой стеной разросшейся растительности, береговой обрыв сходит на нет, тропа спускается к воде. Река неширокая, почти везде мелкая, как и у лагеря Бактра. Может там получится идти по руслу, где отбиваться от обезьян проще, чем среди кустов и деревьев?
Но странное дело: вот первые кусты миновали, вот продираться через них начали, вот зашли в тень от невысоких деревьев. И ничего угрожающего, ни одной обезьяны или хотя бы злобных криков этих бестий. Лишь птицы среди ветвей порхают, стрекочут насекомые, да одиночная змея торопливо заползла под камень.
Странно. Место, по мнению Грешника, подходит для приматов даже больше, чем оставленное за спиной. Скалы здесь выглядели обгрызенными кусками сыра из-за многочисленных гротов и тёмных провалов пещер. Местами над головой нависали уступы, с которых свешивались исполинские натёчные известковые образования, по которым так удобно ползать обезьянам. Ну а в нишах зверьё может устраивать логова и укрываться от непогоды.
Выбравшись на относительно открытый участок, Грешник убедился, что прав в своих предположениях. Тропа действительно спускается настолько круто, что нет сомнений – дальше она выведет к урезу воды.
Обезьяны так и не появились, а крокодилов в реке как не было, так и нет.
Решившись, остановился.
– Народ, мы так никуда не уйдём.
– Я тоже хотел это сказать, – устало протянул Карт. – Давайте я останусь здесь. Вернусь чуть назад, где тропа узкая. Задержу их там.
– Не говори глупости! – вскинулся Люэнь. – Ты никого не задержишь. Они легко убьют тебя и пойдут дальше. Давайте лучше поищем пещеру побольше. Посмотрите как их здесь много. Попробуем спрятаться.
Грешник не стал объяснять Люэню, что его предложение в высшей степени наивно. Даже если отбросить фактор предательских телефонов, оно вряд ли сработает. Нет времени на разговоры, надо действовать.
– Карт, ты всё правильно сказал. Но и Люэнь прав. Ты их не задержишь. А вот я задержать смогу, и выживу при этом. Дальше пойдёте сами. Обезьян тут нет, вам они не помешают.
– Я с тобой, – решительно заявила Рыська.
Покачав головой, Грешник мягко возразил:
– Нет, ты здесь не останешься. Даже не спорь.
– А я вот хочу поспорить, – не сдавалась девушка.
– Да пойми ты, сам я выживу, а вот с тобой – вряд ли. Извини, Рыся, но здесь ты не помощница, а гиря на ногах. Да и твой арбалет пригодится, если дальше водятся обезьяны. На привале поделите трофеи с тех неудачников. Подними себе стрельбу или ловкость. Не знаю, на что хватит, ведь добычу не считали. Посиди немного, пока слабость не пройдет, и шагайте дальше. Ты справишься.
– Да тебя же здесь убьют… – чуть ли не со слезами пролепетала Рыська. – Ты же обещал, ты говорил, что мы дойдём вместе.
– Да успокойся, я здесь умирать не собираюсь. Можно задержать их без этого, ведь они тоже умирать не торопятся. Заберусь вон туда, – Грешник указал на уступ, протягивающийся вдоль тропы.
– Зачем? – не поняла Рыська.
– Затем, что это отличная позиция. Красивые виды, и тропа, как на ладони. Подстрелю парочку самых прытких, остальные побоятся лезть напролом.
– И что потом? – не сдавалась девушка. – Жить там останешься?
Грешник покачал головой:
– Я туда ненадолго. Если что, ночью можно перебраться повыше, там тоже что-то вроде этой тропы тянется. Посмотри, вся скала в уступах, а высоты я не боюсь. Как-нибудь выберусь. В общем, не переживай, скоро вас догоню. Если что, по телефону свяжемся, по три сообщения в день давать можно. Так что, заканчиваем разговоры, нет времени. И постарайтесь уходить побыстрее, вдруг к тропе не только та площадка выходит. Нехорошо получится, если вас перехватят дальше без меня.
Грешник никогда не увлекался альпинизмом, но здесь профессиональные навыки и снаряжение не требовались. Самое главное – не бояться. Плюс не помешают сильные конечности при хорошей координации.
И того и другого у него достаточно.
Скалы здешние не просто пещерами и гротами пронизаны, они изъедены по всей поверхности. Такое впечатление, что здесь поработали тысячи здоровенных гусениц, питающихся камнями, а не зелёной массой. Всегда найдется, за что ухватиться рукой и куда пристроить ногу. Облюбованное место располагалось на высоте трёхэтажного дома, Грешник забрался на него, вскарабкавшись меж двух исполинских натёков, концы которых свешивались до самой тропы. Там, внизу, между ними, зиял проход в самое серьёзное подземелье. Ничего подобного ни до этого, ни здесь не встретилось. В скале будто пятиметровым буром поработали, проделав почти идеально-круглое отверстие, ход от которого уводил куда-то в непроглядные недра. Грешник, опасаясь, что на его шевеления оттуда вылезут какие-нибудь нехорошие обитатели мрачных глубин, постарался лезть как можно аккуратнее, по краешку, дабы не мелькать перед пещерой и не шуметь.
Козырёк над подземельем поддерживался теми самыми натёками и сверху оказался заметно шире, чем представлялось снизу. Площадка шириной метра три и длиной в добрых два десятка. С юга её будто ножом обрезали, а с севера она резко сужалась, продолжаясь далее тем самым узким подобием тропы, о котором Грешник рассказывал спутникам.
Но, в отличие от нижележащей, эта тянется не сплошной лентой. Местами придётся перепрыгивать с уступа на уступ, местами карабкаться, зависая над обрывом. Не факт, что в темноте сумеет там пробраться. И непонятно, как потом оттуда спускаться во мраке тропической ночи. Но это Грешника волновало меньше всего, потому что его план не подразумевал скрытное покидание позиции.
Он здесь воевать собрался, а не драпать втихаря.
У него почти сто сорок стрел в колчане и контейнерах. Даже если шайка Лорда серьёзно приросла новобранцами, этого хватит на всех по одной, а то и по две. Но сомнительно, что сюда, в горный лабиринт, потащат весь состав. Кто-то занимается восстановлением моста, кто-то стережёт многострадальный загон, а кто-то завяз в своих делах и может не откликнуться на клич всеобщего сбора. К тому же народ разбросан по обширной территории, всех стянуть в одно место быстро не получится. При этом в данный момент противник понимает, что мешкать нельзя, что надо выдвигаться сейчас, чтобы не позволить добыче уйти далеко. Так что, скорее всего, дело придётся иметь с относительно небольшой группой.
