Но сидеть на месте и бояться – не выход. И потому, сбрасывая оковы оцепенения, придвинулся к краю и бросил взгляд туда, где неистово шипело что-то, заставившее головорезов Лорда перестать ругаться и исторгать угрозы. Сейчас тон их голосов стал совершенно иным.
Они орали.
Орали в ужасе.
И Грешник, опустив взгляд, увидел то, что так их перепугало.
Да и он тоже не остался равнодушным.
Из пещеры, что темнела под его позицией, выбиралось чудовище.
Змея…
Змей…
Аспид исполинский; гад, воплощающий весь ужас мира.
Ужасающий монстр из легенд, доисторический кошмар, страшный до такой степени, что сохранил память о себе в генах. Голова размером с упитанного бычка, за которой извивается тело такой толщины, что понадобится пара длинноруких людей, чтобы обхватить. Лоснящаяся туша метров на десять высунулась из пещеры, а сколько ещё скрывается в глубинах – неизвестно.
Выскочив на белый свет, рептилия первым делом сбила с ног всех, кто стояли рядом с пещерой. Просто растолкала их головой, заставив разлететься в разные стороны с многочисленными переломами и ушибами. И сейчас, шипя пробитым паровым котлом, петля за петлёй вытягивала тело на белый свет.
Один головорез метнулся прочь со всех ног, но, к чести оставшихся в строю, они не последовали за ним. В змею полетели стрелы и болты, треснула мелкашка, уместная здесь не больше, чем зубочистка при битве с мамонтом.
Змея, не обращая внимания на все эти мелочи, наконец, полностью выбралась на площадку перед пещерой. И тут же распрямилась, бросая тело дальше, вслед за убегающим. Миг, и навалилась на него всем своим весом, скользнула по смятой человеческой фигурке, размазывая по камням. Ещё миг, и, сложившись, вновь резко вытянулась, устремившись обратно, к оставшимся бандитам.
Один из покалеченных не успел отскочить, и повторил судьбу пытавшегося убежать. Но и остальные недолго радовались тому, что уцелели.
Исполинский змей махнул хвостом, будто плетью. Хлестнул почти горизонтально, начиная с уровня колен. Заорали те, кому раздробило только ноги, молча разлетелись те, кому не повезло больше. Лишь двое избежали общей участи, успев укрыться за каменными натёками.
И когда чудовище обернулось к ним, Грешник отпрянул от края.
Внизу ад. Нет сомнений, что там никто не выживет. И если эта тварь его заметит, он тоже здесь останется. Так что, как ни интересны развернувшиеся на тропе события, придётся покинуть зрительское место.
Последний крик стих, но шипение не прекратилось, лишь громкость его снизилась. Звук стал не ужасающим, давящим, заставляющим ноги подгибаться, а будто душу царапающим, угрожающим чем-то нехорошим.
И неминуемым.
Грешник сидел возле края и потому увидел, как голова змеи вынеслась с тропы, зависла над невысоким здесь береговым обрывом, извернулась, и начала тыкаться в заросли.
Нетрудно понять, что она обыскивает местность на предмет уцелевших. И, судя по тому, как тщательно этим занимается, карниз над пещерой гадина тоже не пропустит.
Сколько в ней длины? Пятнадцать метров? Двадцать? Этого вполне достаточно, чтобы сюда дотянуться.
Ну а если не хватит, что с того? Это ведь змея, она запросто заберётся, обвиваясь вокруг колонн каменных натёков.
Бежать? Но смысл? Случившееся с улепётывающим головорезом свежо в памяти, и нет ни малейшего желания повторять его участь.
Змея то и дело крутила громадной башкой, не просто осматривая заросли, а ещё и контролируя округу. Насколько Грешник помнил, зрение рептилий прекрасно приспособлено под выявление движущихся объектов. Если сейчас чудовище не обращало на его голову внимания, стоит шевельнуться, и всё может измениться.
В нехорошую сторону.
Лоснящееся тело изогнулось, сложившись вдвое. И вот уже змея, потеряв интерес к зарослям, выгнулась, подаваясь наверх. Голова её начала подниматься, раздвоенный язык раз за разом касался каменного натёка. Именно вдоль него Грешник не так давно забрался наверх.
Она что, его след чует? Очень похоже на то.
Вот-вот, и начнутся проблемы.
Да ещё какие…
Меньше десятка метров, и голова исполинской гадины окажется на уровне каменной полки. И нет сомнений, что она здесь ничего не пропустит.
Да и что тут осматривать? Прятаться негде, сразу заметит.
Глядя, как приближается змеиная голова, Грешник напрягся, готовясь сделать то, что делать не хотелось.
Очень не хотелось.
Однако какой у него выбор? Покорно ждать смерти?
Губы беззвучно шевельнулись:
– Не надо тратить символы на дорогие навыки?.. Какой своевременный совет…
Чудовище чуть поднялось и вновь прильнуло к натёку, раздвоенный язык скользнул по камню.
А Грешник, выпрямившись, что есть силы оттолкнулся, замахиваясь гуанем. И, пролетев несколько метров, всей силой рук и весом разогнавшегося тела вбил остриё оружия туда, куда примерялся.
В выпуклое пятно, что темнело в основании головы.
Глава 14
Последствия
Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Юг каньона Фай Бэй
Очнувшись, Грешник не сразу понял, где находится.
И заодно пожалел, что не продолжает валяться без сознания.
Болело абсолютно всё. Похоже, исполинская змея переломала каждую кость по несколько раз, не пропустив при этом ни одной, даже самой маленькой.
Возможно, переломами насилие не ограничилось. Всё указывает на то, что по окончании экзекуции рептилия проглотила кожаный мешок, заполненный обломками костей и кашей из отбитых внутренностей. Ну а после, как водится, неусвоенные желудочно-кишечным трактом остатки вышли естественным путём, и теперь мучительно страдают, валяясь среди тропической зелени.
В общем, чувствовал он себя не очень хорошо.
Некоторое время Грешник пытался привести мысли в порядок. Затем, осознав, что способен управлять веками, поднял их и начал крутить глазами. Убедился, что зелень вокруг действительно тропическая, и что где-то рядом журчит река. Не похоже, что он находится на тропе, вода там звучит не настолько громко, следовательно, можно предположить, что его забросило куда-то ниже.
Похоже, он оказался в тех самых зарослях, которые громадная змея осматривала перед тем, как податься наверх, к карнизу. Учитывая то, что они располагаются метров на пятнадцать ниже того места, с которого Грешник направился в самоубийственную атаку, возникают два вопроса: почему не расшибся до смерти; и почему змея его не добила?
Ответ на первый вопрос найти несложно. Заросли, вымахавшие на краю обрыва и цепляющиеся за камни почти по всей его вертикальной протяжённости, смягчили падение. Плюс отражение продолжало действовать. Не совсем понятно, как оно сработало в такой ситуации, однако, исходя из описания механики навыка, оно должно сглаживать последствия полёта. Допустим, спасло за счёт краткого мига иммунитета, когда столкнулся с зарослями. Успело погасить первые, самые нешуточные удары о растительность. Да, приложило Грешника всё равно знатно, но, постепенно приходя в себя, он всё больше и больше осознавал, что не калекой беспомощным здесь валяется, а всего лишь бедолагой с сурово избитым телом, запутавшимся в стеблях и листве.
