Туман усилился, и парни заторопились, не став отдыхать больше необходимого, тем более что и Лариска заворочалась. Заблудиться они не боялись, Арчи чувствовал меня как компас полюса, да и я его тоже, вместе с довольной и предвкушающей приятное саламандрой. В принципе, идти им было уже недолго, поэтому и мне следовало поторопиться.
Унимая тяжелое дыхание, я шумно сжевал кусок холодной жареной колбасы из рюкзака гнома, запил водой, и принялся за работу. Примерно часа через полтора что-то вверху ярко блеснуло красным, раздался глухой удар, и я услышал веселый переливчатый визг вместе с волной бурной радости на магическом плане. Ощущение было такое, как будто ребенок с разбега прыгнул в бассейн, радуясь на весь мир. Я улыбнулся веселью саламандры и стал работать дальше. Все было готово, но мне хотелось обустроить еще и отхожее место, для пущего комфорта.
Еще примерно через час, когда маг с гномом спустились и нашли меня, холодный туман и промозглый ветер разошлись вовсю. Я сидел в палатке на своем спальнике, разложив для друзей скудноватый ужин, и упражнялся в магии, следя за ними.
— Ух ты, — первым, скинув плащ и сапоги, заполз в палатку Арчи. — Как в лучших домах, сервис на уровне!
— Далин чего не идет? — спросил у него я, придерживая матерчатый клапан входа, и не давая ворваться внутрь холодному влажному ветру.
— Работу твою инспектирует, — подмигнул мне маг, зажигая для освещения палатки магический огонек и прилепляя его куда-то на потолок. — Основательный наш. Ого, колбаса! Вот я ее сейчас и подогрею!
Арчи скинул верхнюю одежду в свой угол и, придвинувшись к импровизированному столу, начал раскладывать походную горелку на сухом горючем. Клапан палатки вырвался у меня из рук, и внутрь залез хмурый Далин.
— Родиной пахнуло, — недовольно прогудел он. — Горы, туман да сырость. Гномских рож только не хватает, да пива.
— Ой не ври, — поддел его Арчи. — Есть у тебя пиво, фляжки две, а то и три.
— Три, — признался Далин. — Гномское. Вчера с утра, пока Артем дрых, грузовой дирижабль из Гномьего Кряжа на Торговый Остров пришел, вот я и сообразил. Метнулся да запасся по знакомству. Оно крепкое да вкусное, как раз по такой погоде. Был еще вересковый мед, но он потерпит, а пиво и прокиснуть может.
— Придвигайтесь, — пригласил нас Арчи. — Сейчас подогреем да поужинаем чем Антоша нас в путь снарядил.
На легкой походной сковородке шипело что-то мясное и ужасно калорийное, распространяя по всей палатке вкусные запахи. В животе у меня заурчало, и даже решивший сменить носки Далин не смог перебить это уютное тепло. Потом гном порылся в своем рюкзаке, и вытащил вместе со свертками жареной колбасы и сыра три стандартных армейских фляги.
— Держите, — протянул он нам знаменитое пиво. — В самый раз будет. Для здорового сна после тяжелого дня самое то. Пожрем да спать завалимся.
— И не надейся, — хмыкнул Арчи. — Сегодня у нас по плану вечер откровений. Или ты думаешь, что мы забыли?
— Гном Далин открывает друзьям страшные тайны, — замогильным голосом протянул я, поддерживая мага. — Или идет спать на улицу.
— Хрен с вами, будут вам тайны, — скривился гном, который до последнего надеялся, что мы забыли про его вчерашнюю оговорку насчет нашей саламандры. Досадливо посмотрев в наши заинтересованные рожи, он скрутил крышку на фляге и с удовольствием сделал первый, самый вкусный глоток. Как по мне, лучше бы он взял чая вместо пива, пусть остывшего, но сладкого и придающего сил. Для хмельного напитка было слишком холодно и промозгло, но гномов не переделать, у них любая погода и любой повод для пива подходил.
— Ладно, друзья, — похлопал по одеялу под собой Арчи, — подсаживайтесь. Разогрелось. Колбасу с сыром и половину сухарей на утро оставим, а сейчас попробуем чем для нас Антоха расстарался.
Юнга не подкачал, наготовил полную кастрюльку мяса в густой подливке с луком, морковкой и еще какими-то овощами, по такой погоде и с устатку самое то. Далин полюбовался на это великолепие и отложил в сторону кусок сала, который хотел было нарезать.
— И так хватит, — сказал он нам в ответ на вопросительные взгляды. — На утро оставим, а то и на вечер, не дай бог загуляет красавица моя.
— Наша, Далин, наша, — перебил его Арчи. — И вообще, Кирюха ейный друг, а не ты.
— Ну, наша, — вздохнув, подтвердил гном. — Жрать давайте лучше.
К этому моменту я уже успел начать, потому что совесть тоже надо иметь. Поболтать в любое другое время можно. По все никак не могущей отпасть от меня армейской привычке, я быстро перекидал в себя примерно треть кастрюльки, перемежая мясо сухарями. Арчи от меня отстал ненамного, и лишь только гном копался. Мы с магом успели поесть, протереть и спрятать свои ложки, немного прибрать импровизированный стол, а Далин все ел, оттягивая неизбежный разговор. Он печально сопел, пыхтел, чавкал и неспешно отпышкивался, медленно скребя ложкой по кастрюльке, и мне впервые в жизни захотелось дать ему в лоб.
— Пойдем покурим, — подтолкнул меня Арчи, которого, судя по всему, посетило такое же желание. — Не будет же он до утра придуриваться.
Мы подползли к клапану палатки и, открыв его снизу, высунули головы на улицу. Ветер нагнал еще туману, и морось начинала переходить в ощутимый дождь. Арчи повозился и создал над нами силовой щит на манер зонтика, отсекая падающие капли. Я утвердился и приподнялся на локтях, Арчи тоже, и мы с ним закурили, молча глядя в куда-то вдаль, в туманную темноту.
— Ты пиво пить будешь? — спросил я его, вздрогнув от попадания холодной капли воды, стекшей по брезенту палатки мне за шиворот.
— Попробую, а так нет, — помотал головой маг. — Не климатит для пива. Лучше бы водки чекушку взяли.
— Я тоже, — пришлось кивнуть мне, поеживаясь от порывов промозглого влажного ветра прямо в лицо. — Давай этому темниле отдадим. Он, как подопьет, ужасно словоохотлив становится.
— А давай, — легко согласился маг. — Пусть утешится. Ладно, ты все?
Я согласно кивнул головой и принялся отползать обратно в палатку, не дожидаясь пока Арчи развеет магический зонтик. Далин к этому времени успел доесть, убрать за всеми и теперь полулежал на своем спальнике, со вкусом отхлебывая из фляжки.
— А вот как вы сами себе думаете, — начал он немного агрессивно, когда мы все улеглись по местам, — как с Лариской нашей дело обстоит? Или вот просто раз — и завелась у гнома саламандра, да?
— Ты не темни и не умничай, — посоветовал ему я, отпив чутка действительно вкусного пива. — А то я сейчас у тебя спрашивать начну, откуда у меня магия взялась.
— Вот именно, — поддержал меня Арчи. — Давай-ка с самого начала и не спеши. Пусть будет вроде доброй сказки на ночь.
Далин возмущенно запыхтел и завозился, готовясь к сваре, но я протянул ему свою флягу пива, жестами показав, что больше не хочу. Арчи сделал то же самое, торопливо отпив примерно треть.
