— Точно никого нет? — уже хриплым голосом спросил он. — Все ведь поляжете, а так у вас шанец есть.
— Не бзди, Воробей, — злобно-насмешливо успокоил его Игорь. — Я здесь, все мои тоже, ты же видишь.
— Ага, — нервно сглотнул тот и полез на борт «Ласточки» с оружием наизготовку. Он подошел к делу очень основательно, чем-то гремел, обыскивая каждый сантиметр и каждую щель, у него хватило ума даже вылезти на крышу дирижабля, чтобы проверить силовую ферму. Наконец, он выпрыгнул из дверей, распихивая что-то себе по карманам, и замахал одной рукой в сторону проходной.
Взревев мотором, к нам направился еще один пикап, но уже с пулеметом в кузове. Он уже ехал побыстрее, чувствовалось, что его пассажирам не терпелось до нас добраться. В кабине сидели двое, еще один торчал у вертлюга, направив ствол пулемета в нашу сторону. Машина подъехала вплотную к «Ласточке», отрезав нас от нее.
— Отошли все вместе на двадцать шагов назад! — раздалась резкая команда из пикапа. Таким маневром они уводили себя с линии обстрела зенитчиков. — И кучнее, твари, кучнее идем! Кто вылезет, получит маслину!
Мы подчинились, и плотным стадом покорных баранов отошли на указанное число шагов.
— Арчи, сюда подойди! — последовал еще один окрик. — Говорить будем!
Маг наш попытался улыбнуться посмотревшему на него с тревожным намеком Игорю, и вышел из толпы к машине.
— Сказано передать, чтобы ты не волновался, — выбрались из пикапа и встали перед Арчи двое. Одного я помнил, это был поротый магом лысый бугай из аэродромной команды.
— Все будет хорошо, — добавил второй, выглядевший худым, жилистым и очень ловким, и приятельски подмигнул. — Чего тебе бояться, ты же маг! У Валета к тебе деловое предложение, он же не беспредельщик какой, он все понимает. Поговоришь с ним сам, обсудите дела ваши летные, да и все. Мы даже друзей твоих трогать не будем, только пусть кучкой так и стоят, ты скажи им, чтобы не дергались. И уж княжеских мы точно не тронем.
— А остальных? — уточнил у него не шибко-то и повеселевший Арчи.
— Да нахрен они нам нужны. — Цыкнул зубом жилистый. — Твой экипаж без вопросов, да и эта сучья команда пусть не дергается. Все увидели, кто они такие, и с кем сюда прилетели. Показали они братве свою масть, без вопросов. Можешь верить, можешь нет, но их и без нашей помощи ухайдакают, недели не пройдет. Суки же. Давай не тяни, тебе же сказано, все будет хорошо.
Арчи нехотя подчинился и, развернувшись к нам, попытался что-то сказать, но не успел. В ту же секунду жилистый рванулся к нему и необычайно ловким движением накинул магу на шею какой-то ошейник. В тишине летного поля звонко щелкнул замок. Арчи, отогнувшись назад, вцепился в него руками и попытался стащить, но полетел на бетон от мощного удара в голову сзади. Покрасневший бугай принялся избивать лежащего мага ногами, вымещая недавний позор. Жилистый был поумнее, он отскочил к машине, уходя с линии огня пулеметчика в кузове, одновременно вытаскивая револьвер и цепким взглядом впился в нас, выискивая любое шевеление.
— Звездец, — скорбным голосом выдохнул Игорь. — Не получится у нас тихо уйти.
— Да он же сам сказал, что трогать нас не будет! — жарким шепотом затараторил его приближенный, — может, не врет?
— Не дергайтесь, — предупредил своих мой брат. — Нам конец, но других подставлять не будем.
Все тот же его приближенный задергался в истерике, лихорадочно забился, замычал что-то матерное, и наконец не выдержал, рванул в сторону ангаров. Он бежал заячьими прыжками, петляя и крича, но тут сухо грохнул винтовочный выстрел с крыши караулки, и голова беглеца взорвалась кровавыми ошметками.
— Тоже вариант, — невозмутимо оценил его поступок Игорь. — Легкая смерть. Надо будет и нам так же, только по одному. Если все рванем, то пулеметами всех же и положат. А если братуха и дружинники выживут, кто-нибудь Валету да отомстит. Не дергайтесь, пацаны.
Приближенные его согласно кивнули, а командир дружинников хлопнул Игоря по плечу.
— Не сомневайся, — сказал он обернувшемуся брату. — Гадом буду. И спасибо тебе.
— Ну-ка заткнулись там! — заорал бугай, отходя от избитого, зажавшего голову руками и пытавшегося унять кровь из разбитого лица Арчи.
— Ну, ты уже понял, что это шутка была? — подошел к магу жилистый. — Ну, про все будет хорошо?
Он примерился и в свою очередь хлестко ударил Арчи кулаком в лицо. Маг замычал и вцепился руками в сломанный нос.
— Ошейник не тереби, душевно тебя прошу, — объяснил он магу. — Вещь редкая, церковная, отец Александр дал погонять. Специально для таких как ты сделан. Мы люди верующие, даже благословение на тебя у него получили. Вера наша всегда с нами в сердце, а вот магия твоя сейчас где, а? Бог даст, и бабке твоей хрен к носу поднесем, так что не надейся.
— А вы легли там все мордой вниз, и руки за голову! — не сдерживаясь, заорал бугай, направив на нас револьвер. — Быстро, ну!
Мы подчинились, и вдруг еще один человек Игоря рванул в сторону. История со снайпером повторилась, и беглец упал, не пробежав и десяти шагов. Зенитная спарка сделала еще один предупредительный выстрел, снаряд оглушающе врезался в поверхность поля рядом с нами, обдав всех бетонной крошкой.
— Беглецов уважаю! — подбодрил остальных жилистый. — Это по-нашему, это чётко! Только все вместе не рвите, а то зенитчики разбираться не будут. Валет хотел вас всех повязать, но по нашим понятиям рывок может выбрать каждый кто хочет, тут он мне не указ!
В сторону рванул еще один из нашей кучи, и все повторилось.
— Ну-ка, ну-ка, не частите, — засмеялся жилистый. — Хорошего понемножку. Минут десять-пятнадцать вам пожить еще можно будет, точно говорю. Пока Валет подъедет, пока с этим ублюдочным магом поговорит, время и подойдет.
Вдали был слышен шум моторов нескольких приближающихся автомобилей. Я обернулся и в отчаянии посмотрел на побледневшего брата, на умывающегося кровавыми соплями Арчи, и потянулся к нему магией, пытаясь отдать ему всю свою силу. Напрягся изо всех сил, но было глухо, я даже не смог его увидеть в магическом свете. В ужасе забившегося в угол каюты Кирюху видел, несколько затаившихся домовых тоже, даже злобную нечисть, засевшую в подвале брошенного дома за оградой аэродрома увидел, но только не Арчи. Сила ревела и клокотала во мне, копилась в злобном отчаянии, но чего с ней делать, я не знал.
Глухо зашуршали тормозившие шины подъехавших машин, с глухими хлопками открылись и захлопнулись двери, и на бетон площадки вышли еще несколько человек. Примерно с два десятка вооруженных бандитов отправились к нам, взяв нашу кучу на прицел, а Валет с несколькими приближенными подошел к лежавшему магу.
— Господи, Арчи, — всплеснул руками Валет. — Да ты, никак, ударился? Да как же можно быть таким неловким-то, а?
Голос его был полон самого неподдельного сочувствия, вот только помогать магу никто не спешил.
