В уголовном праве у нас имелось всего два вида наказания: или виселица за крупные подвиги и рецидив, или ссылка на поселение. Поэтому порядку в таких городках было мало, иногда не было вовсе — а как прикажете его держать, если власть князя по факту на местах являлась чисто номинальной, все из-за тех же дорог и малочисленности. Сил хватало только на то, чтобы выпереть ссыльного на поселение, а дальше делайте что хотите. Кто не работает (добывает руду, пашет землю, торгует, грабит на большой дороге, ворует — да все равно что), тот не ест. Новониколаевску платили только за руду, остальное добывали сами. Бежать некуда, в лес — пожалуйста, если жизнь недорога, а на реке поймают и отправят обратно, предварительно выпоров, если вообще не утопят сгоряча.
Вольному человеку в таких местах можно было заработать, если есть голова на плечах. Руда у нас ценилась не сильно, зато все остальное — очень даже. Большие обозы прибывали в Новониколаевск три раза в год, из них два раза летом. В навигацию вывозили на баржах рудный концентрат, который безостановочно заготавливали и стаскивали за два десятка верст к ближайшей пристани, а зимой гнали поселенцев.
Централизованными поставками княжество не занималось, и вся надежда была на частников, причем дело это считалось очень опасным, несмотря на хорошую прибыль. Поэтому городок наш жил по принципу: то густо, то пусто, в зависимости от того, пришел очередной обоз, или же пропал бесследно.
Поэтому если Далину и впрямь удалось спихнуть с рук по хорошей цене весь тот хлам, что мои компаньоны не стали перевозить с собой, то нам повезло. Во-первых, потому, что имущество наше летное было довольно специфичным и мало кому нужным, а во-вторых, все что необходимо мы могли купить в столице примерно в два раза дешевле. Хотя если б могли, то уперли бы все, жалко, что дирижабль не резиновый, а гонять его туда-сюда без меня себе дороже выйдет.
Пока я ел пирожок с огненно наперченной капустно-грибной начинкой и думал о том, какой Далин молодец, хотя пироги вот, конечно, гномы делают странные, Арчи тоже решил меня порадовать.
— Владей, Фаддей, своей Меланьей, — с этими словами он вытащил из кобуры мой отремонтированный револьвер. — А мое мне верни, будь так сказочно любезен.
— Давай, махнемся не глядя, — я сделал то же самое, а взяв в руки свой выглядевший как новый «Ворон», смог только восхищенно присвистнуть, — муха не сидела, как с завода, ей-богу.
— Далину спасибо скажи, — усмехнулся Арчи, — не мне. У тебя с патронами для него все в порядке? Показывай давай.
— Спасибо, дружище, — я откинул барабан, полюбовался сиявшими слабым серебряным огнем рунами на пулях, глянул туда-сюда, щелчком привел матчасть в исходное и сунул револьвер в такую же, как и у Арчи кобуру. Потом под их неодобрительными взглядами полез под крышку сиденья, достал из вещмешка два подсумка и выложил их на стол — . А с патронами все в порядке должно быть, слава богу не пригодились.
— Мне лучше знать, — отмахнулся Арчи, проверяя свой револьвер, — сейчас посмотрим. Вот, первый пошел, — он достал и показал мне патрон с посеребренной пулей — видишь, руна почти потухла? А вот еще, и еще одна. Ты чего, мало в больнице полежал, еще хочешь?
— Артем, это не дело, — обрадовался возможности погундеть Далин. — Ты ведь из-за этого в больницу-то и попал, дубина ты стоеросовая. Мало тебе, еще хочешь? А вдруг тварь какая бестелесная или наоборот, что тогда? Для нее шесть обычных пуль это все равно что ты перчиком себя посыплешь, перед тем как она тебя жрать начнет. Аппетит ей только раззадоришь, и все. А ты еще патроны в вещмешок запихнул и сверху на них жопой сел, совсем молодец.
— Да знаю я, — с досадой пришлось оправдываться мне, — и что вы, гномы, перец любите, и что смотреть надо, перед посадкой на рейс еще проверял, все нормально было, зуб даю.
— Верю, — колдуя над патронами, легко согласился Арчи, — сам такой. Ну вот и все, делов-то, — передвинул он подсумки мне, — забирай.
— Давай, — я начал убирать свое добро обратно, потом не удержался и подмигнул Далину, — спорим, я знаю, о чем ты сейчас думаешь?
— А тут и гадать не надо, — серьезно ответил мне гном, — во-первых, ты балбес, во-вторых, платили бы мы сейчас по пяти рублей за патрон, не считая серебра, если бы не Арчи. Легче удавиться, ей-богу.
— Ты, главное, сам об этом помни, — не менее серьезно ответил ему Арчи, — что патроны у нас практически бесплатные. А то ведь я сам слышал, как ты тогда приговаривал — пять рублей, пять рублей, пять рублей. Не на базаре, кстати, мы тогда были. Жизнь дороже.
— А хоть бы и так, — насупился гном. — Разумная экономия должна быть в любом случае. А пять рублей это, между прочим, сотня вот таких пирожков. Или один новый дерьмовый солдатский сапог напрямую со склада. Или вот ужин наш как раз в пятерку и вышел, потому что со спиртным. У меня прямо сердце кровью обливается, когда ты из пулемета с высоты по кустам шмалять начинаешь. Прямо золотой дождь получается, ей-богу.
Мы с Арчи не выдержали и заулыбались, а маг мечтательно закатил глаза и задумчиво произнес: — Эх, если б я мог по сотне пуль в день зачаровывать, не жизнь была б, а малина разливанная. Купил бы себе прогулочный дирижабль, эльфиек бы в экипаж понабрал, а вас бы выгнал, за невосторженный образ мыслей.
— Размечтался, — хмыкнул гном, — да сотню патронов ты и за неделю не сделаешь, даже если сил хватит, по времени не выйдет. Эльфийки тебе тогда зачем?
Я не стал слушать их треп дальше, а поднялся с места и, перехватив девчонку-буфетчицу, купил бутылку молока и пачку печенья для Микешки, нашего домового. Так-то я на него особенного внимания не обращал, но без гостинца появляться после долгого отсутствия не рискнул, обидится еще, мохноногий. Подошедший сзади Далин хлопнул меня по плечу и протянул мне открытый пакет с пирогами, куда я и сгрузил сверток с гостинцами. Мы собрались, гном расплатился за ужин из общего кошелька, в голос сообщил всем присутствующим что ему, дескать, было очень вкусно и потому спасибо нашим поварам, и мы вывалились из тепла под стылый дождь.
Глава 2, В которой герои улаживают некоторые домашние проблемы
Отметившись на проходной у сердитого усталого мужика, гном получил свой сданный на хранение двуствольный слонобой какого-то дикого нитро-калибра, с которым выходить в город запрещалось. Мне без проблем выправили пропуск, и я потопал потихоньку за Далином и Арчи, сначала внимательно осматриваясь по сторонам. Несмотря на дождь и темень, обзор был отличный из-за всегда ярко освещенного ночью здания аэропорта и всего остального на его территории. Места это были хорошо мне знакомы, хоть и бывал я здесь только наездами, но знакомство водил практически со всеми нужными людьми. И не людьми тоже.
Странное какое-то получилось чувство, плюс шли мы по открытой местности под фонарями, по ограждению виднелись скворешники охраны с бдящими часовыми, друганы надежно сопели рядом, и я расслабился. Начал прикидывать с чего начать, можно будет с самого утра нанести визит вежливости девочкам-синоптикам и отнести им обязательных пирожных, или пойти прописываться и пить чай с печеньками к штурманам, и вдруг раздался дикий переливчатый визг на несколько голосов, да такой жуткий и громкий, что я от испуга шарахнулся назад и, запутавшись в ногах, со всего размаха уселся на задницу прямо в лужу.
