— Как хочешь, — равнодушно отозвался Арчи. — И вот амулеты все я давай с тебя сниму. Покрасовался, хватит.
— Снимай, — не стал упираться Валет. — Толку от них… Кабы знать наперед, что с ними так выйдет, по-другому бы вас встретили. А то понадеялся, понимаешь. Говно такое.
— Арчи, — крикнул я в проход, — минутная готовность.
В коридоре завозились, открывая дверь, а я повел дирижабль еще ниже над песчаным берегом, стараясь дать метр-полтора высоты и снижая скорость до пешеходной. Все-таки человек в годах, не дай бог ноги сломает или еще чего.
— Ну ладно, ребятушки, — попрощался Валет. — Я вас запомнил.
— Угрожаешь? — ровным голосом спросил Арчи. — А вот это зря.
— Дурак, — фыркнул смотрящий. — Угрожать и без меня есть кому. Деловые вы сильно и рисковые, я ценю. Таких мало, надо нам поближе познакомиться.
— Обойдемся, — фыркнул теперь уже Арчи. — Такая честь…
— Это ты сейчас так говоришь, — возразил Валет. — Будет возможность — обязательно киньте весточку, перетрем. У меня куча идей возникла, как нам дружить, пока на полу лежал. По чесноку предлагаю, Арчи, сейчас не надо, потом понадобится. Предупрежу вас по дружбе, какую поганку по вам примут, если жив буду, да и вообще буду в курсе держать. Что ж вы мне раньше-то не встретились, ребята…
— Время, — крикнул я опять в коридор. — На выход!
— Счастливо оставаться! — попрощался Валет, встав в дверях. — Будь здоров, штурманёнок! Гному тоже наше вам с кисточкой!
— Да дуй уже, — подтолкнул его Арчи. — Благодетель.
Валет сел на задницу и, помогая себе руками, грузно спрыгнул на песок. Дирижабль тут же подвспух, набирая высоту, я добавил оборотов на вентиляторы и повел его прочь от ставшего столь негостеприимным родного города.
Глава 9, В которой герои отправляются на рудники
Мы медленно подплывали к маленькой посадочной площадке на руднике около Новониколаевска, которой еще управляла дружина, по крайней мере, я на это надеялся. Антошу вновь позвали поприсутствовать на процедуре посадки, и заодно посмотреть, как парень после всего сегодня пережитого держится. Парень, надо сказать, держался огурцом, храбрился и всем своим видом показывал, что ему море по колено. Далин, надо отдать ему должное, вовремя применил к Антоше нехитрый психологический прием, загрузив по уши работой сразу после нашего побега.
Гном сделал вид, что какая-то важная часть нашей машины не выдержала столь резкого старта, и накрылась медным тазом. И вот теперь только от него и его верного помощника Антоши зависит, доберемся мы до места или нет. Далин не давал ему времени разобраться в произошедшем, постоянно дергал, привлекая то туда, то сюда, приказывая следить за показаниями приборов, одновременно заставляя бегать по моторному отсеку и крутить какие-то ручки.
Антоша с выпученными от усердия глазами галопом носился следом за Далином, который его хвалил за каждое движение, и постепенно вместе они победили выдуманную гномом неисправность. Кирюха тоже без дела не сидел, кидаясь помогать под руки им обоим. Я еле дозвался до него, чтобы получить стакан чаю. Домовёнок галопом притащил его мне, и очень удивился, когда я придержал его за рубашечку, не пуская в моторный отсек.
— Не лезь, — пришлось мне коротко сказать в ответ на изумленно выпученные глаза. — Там и без тебя бардака хватает.
— Аврал! — всплеснул руками Кирюха, приплясывая от нетерпения. — Общий! Все борются за живучесть! Бежать-помогать!
— Все? — спокойно отхлебнул из стакана я. — Арчи тогда где?
— В каюте, — тут же ответил домовёнок. — В сумках ковыряется, свое хозяйство в порядок приводит.
— Вот и ты в порядок приводи, — посоветовал ему я. — Свое хозяйство. На кухне все нормально? Битых стаканов нет? Соль нигде не рассыпана?
— Нет, — прошептал тот, напрягаясь и вспоминая. — Вроде нет.
— То есть точно ты не знаешь, — строго спрашивал я, стараясь не улыбнуться. — Ай-яй-яй. А еще трюмный называется. Не знает, что у него творится.
Кирюшка попытался было дунуть на кухню учинять ревизию, но я все еще держал его за рубашечку, и никуда не пустил. Домовёнок, не понимая, чего от него хотят и почему не пускают на кухню, вытаращил на меня глазенки в изумлении. Пришлось взять его на руки, отставив стакан с чаем, и сунуть в так и никем не убранное гнездо из моей кепки под лобовым стеклом.
— Вот я чай сейчас допью, и пойдешь по своим делам, — пришлось все-таки объяснить мне ему. — Успокойся пока, на облака вот полюбуйся лучше, смотри какие красивые.
— Ой, а лес какой, и в реке облака отражаются, — тут же переключился он. — А точно аврала нет?
— Точно, — авторитетно подтвердил я. — Каждый занимается своим делом, вот и ты займешься. Кстати, ты-то у нас не перепугался стрельбы и погони? На землю в домовые не хочешь вернуться?
— Нет, — гордо заявил Кирюшка и храбро притопнул ножкой. — Арчи страшно могучий маг, ты смелый и ловкий, вон как покрал все быстро, Далин ничего не боится и все умеет, Антоша тож. И я с вами таким буду! У нас, у домовых, так заведено. Чего мне бояться?
— Да, — прихлебывая из стакана чай, согласился я. — Повезло тебе с экипажем.
— Повезло, — всерьез согласился со мной Кирюшка. — И «Ласточка» мне очень нравится, а кухня с каютами тут какая! Ни в одном ангаре такого нет! И в домах тож не видел. А Лариска со мной дружить хочет, я ее понимать могу. Мне здесь хорошо.
— Вот и ладушки, — подытожил я, вручая домовёнку пустой стакан. — До посадки десять минут. Беги по своим делам и Арчи заодно сюда позови. И еще запомни, Кирюха, чужим показываться даже думать не смей! Нет тебя, и все тут.
Нечистик согласно кивнул, принял от меня стакан и рванул в дверь по коридору выполнять задание.
И вот теперь мы с Арчи второй раз за день сажали «Ласточку», выделываясь перед Антошей. Встретили нас нормально, как и положено по регламенту, подняли ветроуказатель, зажгли и тут же убрали дымовую шашку. Мы аккуратно зашли против очень слабого ветра на маленький пятачок, пренебрежительно отказавшись от посадки на треугольник коротких полос, ориентированный по господствующим здесь ветрам. Мастерски притершись на грунт, в минуту убрали каркас и поехали за показывающим дорогу мотоциклетом на крытую стоянку.
— Ну что, — обратился ко мне Арчи, стоило мне затянуть стояночный тормоз и дать команду гному глушить мотор. — Кто разговаривать пойдет? Я чего-то утомился от разговоров, не получаются они у меня сегодня.
— Далин, конечно, кто же еще, — в свою очередь отказался и я. — Это ж его последнее место службы. Отсюда его и в отставку выперли. Он всех тут знает, ему и карты в руки. А мне к Виктору Михайловичу надо успеть в архив. Потом к родным весточку передать. Некогда, в общем.
— И мне по бабкиным делам надо сгонять, — поддакнул Арчи и повысил голос. — Антоша! Остаешься за главного. Кирюха в помощь. Он бдит, следит и вынюхивает, ты охраняешь и никого не пускаешь. Разрешаю в порядке исключения варить борщ. А сейчас идешь со мной, я дам тебе выпить настойки хитрой эльфийской травки валерьянки.
