Мы на бегу обруливали демонстративно медленно идущую к дирижаблю эльфийку, выдававшую своё нетерпение только лёгким постукиванием подобранного прутика по своему же щегольскому сапожку и старались успеть.
Наконец, одновременно с подошедшей к кораблю и готовой взорваться Ларой, Далин закинул в коридор последний, самый тяжёлый мешок. Бегом, прямо по ящикам и свёрткам, мы с Арчи ворвались в штурманскую рубку и приготовились стартовать с ходу. Лара, чтобы не мешать нам и не подгонять нас своим нетерпением, уселась за мой стол, лишь коротко вздохнув.
— Готов! — проревел в переговорную трубу Далин, и «Ласточка» прыгнула с места в небо, стремительно набирая высоту. Стартовали так резво, что в коридоре Антоху явственно замутило, да и мне стало не очень хорошо от такого резкого падения давления. Лара удивлённо посмотрела на меня, потом ещё более удивлённо на покрасневшего, готового пустить кровь из носа Арчи и в одно движение подлечила нас всех.
— Спасибо! — благодарно икнул ей в ответ маг, — ты у меня самая лучшая бабушка на свете!
Мы очень быстро поднялись выше облаков, одновременно выходя из разворота по ветру, что дул сейчас как никогда кстати, по направлению к нашей цели. Я вывел двигатели на полные обороты, разгоняя «Ласточку» и поднимая её ещё выше.
— Арчи, со мной, — негромко скомандовала эльфийка, отстёгиваясь и поднимаясь со своего места. — Допросим болезного. Посмотрю, как ты это делаешь. Артём, как что увидишь или почувствуешь, вызывай меня, не стесняйся.
— Есть! — коротко отрапортовал я, занятый удержанием «Ласточки» на курсе, и они вышли. Непонятная гроза стала мне чуть слышнее, с такой-то высоты, и я направил корабль прямо на неё. Летели мы сейчас километров сто в час верных, но могли бы и еще быстрее, но это Арчи стоило подумать и разложить скоростную форму каркаса. Ну да ладно, и так неплохо, быстро подойдём.
За моей спиной в коридор из машинного отсека выскочили Далин с Антохой, и принялись споро перекидывать добычу в грузовой отсек, чтобы не мешала в случае активных действий. Работа у них шла споро, но гном нашёл в себе силы отвлечься, чтобы прогудеть на весь корабль, демонстративно ни к кому конкретно при этом не обращаясь.
— Три пулемёта ручных! — гремел он там чем-то. — Ну правильно же, три катера — три пулемёта! Самые новые, из Белорецких арсеналов! С дисками, гляди ты, и запасные есть! Ну и вещь, ох и вещь!
Чувствовалось, что в разговоре он пропускает имя Артём, но имеет при этом в виду именно меня.
— И знаешь что? — повернулся он уже прямо в мою сторону, наплевав на условности. — Хер я их кому отдам! Понял? Нету их, и всё! Спрячу, и выдавать буду только под роспись и инструктаж! Да я их лучше Кирюхе доверю, чем вам, обалдуям! Уж он-то, молодец такой, понимает, что можно отдавать, а что нет!
— Да успокойся ты! — не выдержал уже я. — Мешаешь ведь! И я, ей-богу, Виктор Михалычу скажу, как ты тут извелся на это самое от жадности. Пусть прочувствует, как это, у тебя пулемётами одалживаться. Пусть порадуется, вместе с Игорем.
— Не надо, — подумав, попросил тот. — Ладно, проехали.
Но я лишь отмахнулся от него, разглядывая близкую уже цель. Я видел торчащие из плотной пелены острые пики гор, и рассчитывал подойти к месту, прячась за облаками. Можно было исхитриться и, применив всё своё мастерство, построить глиссаду так, чтобы подойти к цели прямо над центром плотного облака. Надо прикинуть ветер, тщательно выбрать, какое из облаков подойдёт на роль защитного экрана, и следовать за ним, а пока можно подняться ещё выше.
Тут бумкнуло прямо по курсу, озарив половину небосклона, и я в некотором обалдении увидел километрах в десяти впереди до того странную картину, что не сразу сообразил вызвать в рубку Лару.
Над облаками весело скакали те самые недавние лошадка с собачкой, реагируя на кого-то внизу. И если лошадка вела себя довольно скромно и просто веселилась, то в собачку словно чёрт вселился. Пёс то азартно прыгал до самой земли, гулко гавкая на кого-то, разевая огромную пасть и показывая грозные зубы, а уже через секунду молнией удирал за облака, ловко уворачиваясь от медленно, по сравнению с ним, летевших с земли огоньков.
Лошадка била по этим, даже отсюда выглядевшими опасными, огонькам копытцами, разбивая их в мелкие, тут же гаснущие искры, а пёс разворачивался на километрах пяти высоты и зигзагом шёл в новую атаку. Им было очень весело, а вот мне почему-то нет. Хотя, тут же сообразил я, спасибо им. Мимо засады теперь при всём желании не пройдём, пусть хоть все амулетами обвешаются.
— Лара! — опомнившись, во весь голос крикнул я, — в рубку! Приехали!
Эльфийка выскочила из каюты Арчи, маг вслед за ней, и я сунул её в руку бинокль, хоть и так всё было прекрасно видно.
— Подойдём над облаком, — пользуясь их ошеломлённым молчанием, предложил я. — Спустимся на верхнюю границу облачности, а то и ниже. И жахнем, как вот сейчас жахнули.
— Делай, — внимательно выслушав, деловито кинула мне Лара, решительно усаживаясь в кресло пилота перед не осмелившимся протестовать Арчи. Эльфийка, я почувствовал, начала разговор с лошадкой и собачкой, и о чём-то их попросила. Пёс тут же усилил натиск, уже не убегая далеко за облака и азартно обгавкивая кого-то, а лошадка кинулась к нему на помощь, отбивая полетевшие гуще огоньки.
Арчи всё же сумел собачьим взглядом попросить бабушку из своего кресла, и теперь мы в четыре руки медленно подводили корабль к цели, прячась за облаком.
— Только вместе, — попросила меня Лара, и я понял, что она говорит о сонном ударе. — Я подкину силы, вместе сделаем, тебе полезно будет. Площадь поражения больше будет, нам сейчас ничего упускать нельзя.
Я молча кивнул, не отрываясь от управления, потому что оно требовало всего моего внимания. Мы шли над центром огромного облака, пытаясь удержать в его центре наземной проекции начала траекторий магических выстрелов внизу, ведь маячков жизни я совсем не чувствовал и не видел. Амулеты работали, чтоб их. Получалось неплохо, но я даже вспотел от напряжения, и Арчи тоже. Медленно, издевательски медленно облако ползло в сторону дома Лары, а мы так же медленно шли над ним, выбирая высоту буквально по метрам и сопротивляясь нисходящему потоку воздуха.
— Пора, — наконец шепнула мне эльфийка, обхватив мою голову обеими руками. — Давай!
Я немедленно почувствовал себя маленькой лампочкой, которую пытаются запитать от целой электростанции, и тут же ударил вниз, стремясь дать цель всей силе Лары и ни в коем случае не пропустить её через себя. Да она бы и не допустила, тут же сообразил я, поражаясь мощи удара.
Огоньки перестали взлетать, как отрезало, а внизу заснуло всё, что только может спать, и даже, вроде бы, деревья.
— Хух, — выдохнул сбоку в восхищении Арчи, пытаясь пригладить вставшие дыбом наэлектризованные волосы. — Бабуленька, ну ты даёшь! А облако можешь убрать?
Сверху и во все стороны от нас ударил мощный порыв ветра, «Ласточка» просела на добрую сотню метров, а я мысленно взмолился всем богам, потому что под нами были горы. Арчи лихорадочно добавил мощи в силовой щит, и мы вновь, как на гигантских качелях, выскочили на прежний эшелон. В коридоре стошнило упавшего на колени Антоху, а из машинного отсека донеслись отчётливые забористые маты в чей-то эльфийский адрес.
