Часто посещали конюшню, подолгу рассматривая великолепных животных. Александр явно не жалел денег на это увлеченье, выбирая самых достойных представителей различных пород.
К десятому дню, когда мы уже обошли и рассмотрели все что можно, и нас начала одолевать грусть тоска от вынужденного безделья, вернулся Александр.
Сама себе побоялась признаться в том, как сердце радостно забилось в груди, когда он верхом на Торбане въехал в ворота. В этот момент мы с Викой как раз находились во дворе, и добрый садовник учил нас выстригать фигурки из маленьких кустов.
Саша спешился, обвел цепким взглядом свои владения, а потом заметил нас. Я даже забыла, как дышать, когда наши глаза встретились. Хромов приветливо махнул рукой, на что Вика скептически фыркнула, а я расплылась в блаженной улыбке. Подруга проворчала что-то относительного моего умственного развития и снова вернулась к нашему кусту. По задумке это была черепашка, но больше сие творение напоминало коровью лепеху, и бедный садовник чуть ли не слезами обливался, наблюдая за тем, как мы с маниакальным упорством уродуем бедное растение.
Поравнявшись с нами, Александр сказал, что голодный как волк и ждет нас в столовой через полчаса, поэтому нам пришлось заканчивать с садовыми работами и идти приводить себя в порядок. Похоже, садовник этому безумно обрадовался, потому как схватился за ножницы и бросился спасать куст, который мы так усердно калечили.
Через полчаса мы спустились в столовую, и обнаружили, что Хромов уже там, внимательно проглядывает какие-то бумаги, не обращая внимания на копошащихся вокруг него слуг.
Во время обеда разговор не клеился. Саша выглядел усталым, и просто механически двигал челюстями, уставившись в одну точку. Вика была на своей волне, а я почему-то просто сидела и млела в его присутствии. Ну не дура ли?
- Чем занимались в мое отсутствие?- наконец поинтересовался он, когда подали чай со свежей ароматной выпечкой.
-Да, особо ни чем. Владения твои осматривали.
-Ну и как?
-Впечатляет. Только уже приелись эти экскурсии,- по-деловому ответила Вика,- скучно, а за пределы крепостных стен нас не выпускают, а то можно было бы до города дойти.
- Туда только со мной, или с Хасаном, когда он вернется,- категорично ответил Саша, и его тон показывал, что спорить по данному вопросу бесполезно.
- И когда ждать это счастливое событие?
- Он приедет недели через полторы-две, точнее не скажу.
- Может, ты с нами сходишь?- робко поинтересовалась я.
-В ближайшие дни никак, а вот потом-с удовольствием.
-И чем нам прикажешь заниматься? -всплеснула руками подруга.- у вас тут ни телевиденья, ни Интернета, правда книг навалом, да только мы читать не умеем.
Александр на минуту задумался, а потом подозвал к себе слугу, и отдал короткий приказ:
- Приведи Ванклифа.
Вскоре в столовой появился седовласый старец. Не смотря на свой возраст, он был бодр, активен и в ярких глазах полыхал огонь жизнелюбия. Он пружинистым шагом подошел к столу и склонился перед Хромовым:
- С возвращением.
Саша в ответ лишь кивнул, а потом произнес с легкой усмешкой, указывая в нашу сторону:
- Я тебе двух учениц нашел.
Старец покосился на нас, а потом с максимальной учтивостью ответил:
- И чему же я должен их научить?
- Читать и писать.
Ванклиф немного озадаченно взглянул сначала на Вику, потом на меня:
- Вам не кажется, что они немного вышли из того возраста, когда надо учиться читать и писать.
Ну вот, теперь нас идиотками великовозрастными посчитали. Я в негодовании уставилась на него, а Вика наоборот перекинула свое яростное настроение на Хромова:
- Обойдемся без ваших книг!
- Нервные?- поинтересовался старик у хозяина, игнорируя нас.
- Да, не то слово,- в тон ему ответил Александр,- я бы даже сказал буйные.
Так, все с меня хватит. Откинула надкушенную плюшку в сторону и с шумом отодвинула стул из-за стола. В этот момент и Хромов, и Ванклиф рассмеялись, заставив меня остановиться.
-Сядь,- все еще со смехом сказал Саша, обращаясь ко мне.
Не понимая, что происходит, я обиженно плюхнулась обратно на стул, сердито сложив руки на груди.
- Ирвин Ванклиф,- Александр наконец полностью представил зловредного старика,- наставник нашей семьи. Он еще меня учил и читать, и писать и всему остальному, и вас научит.
Старик в легком поклоне склонил голову.
- Характер у него конечно не сахар, но зато как учитель не знает себе равных.
- Вижу, девочки тоже не подарок, так что сработаемся,- убежденно, заметил наш потенциальный учитель. Мы лишь сердито переглянулись и фыркнули.
-Они не местные, - тем временем продолжал Александр, - сам уже наверно заметил. Поэтому давай-ка еще нашу историю, правила этикета, ну и еще что-нибудь на свое усмотрение.
- Не много ли?
- В самый раз, они у меня тут заскучали, а развлекать их мне некогда.
Вот так и начался новый виток в нашем образовании.
Теперь наши дни проходили по следующему сценарию. Утром немного свободного времени, затем примерно в десять, начинались занятия. Длились они до самого вечера, с часовым перерывом на обед. Если честно, то я уже начала скучать по тому времени, когда мы сами по себе слонялись по замку. Сейчас весь наш день был забит новыми знаниями. Письмо и чтение пытались сломать мой бедный мозг. Вот у нас в русском все просто и понятно, а здесь совершенно другие символы, дающие привычное для нашего уха звучание слов, читались по-разному в зависимости от контекста.
К тому же при письме никак не получалось отвлечься от своего родного языка, и половина букв автоматически записывалась по русский, превращая любой текст в сплошную белиберду.
Мне уже не была мила мысль о том, что если научусь читать, то передо мной распахнуться секреты огромной библиотеки. Хотелось все бросить и никогда больше такими глупостями не заниматься.
Ирвин не стесняясь в выражениях, комментировал мои жалкие потуги на литературном поприще. В один из таких дней, я не удержалась и спросила, орал ли он так же на своего хозяина, когда обучал. Старец на это лукаво улыбнулся и ответил, что таскал Хромова за уши и порол крапивой. После этого накалившаяся от нашего недовольства атмосфера разрядилась нашим с Викой дружным хохотом. Ванклиф стребовал с нас обещание, что это останется нашей маленькой тайной, и Саша ни при каких обстоятельствах не узнает об этом разговоре.
Кроме этих предметов, у нас еще была история. Вот эти занятия я любила, и была готова проводить на них целые дни напролет. Учитель приводил нас в свой кабинет, располагающийся рядом с его комнатой на втором этаже, в западном крыле, в самом конце коридора. Раскладывал перед нами старинные карты, или доставал, что-то похожее глобус. Но самое наше любимое, это когда он приносил на занятия маленькую черную коробочку, в которой покоились разноцветные кристаллы, круглой огранки. Стоило ему взять один из них, осторожно поставив на столе, как комната погружалась в события прошлого, и мы словно становились участниками действий, находясь в самой их гуще.
