Пришедшее следом письмо от дочери сделало еще хуже. Выходит, с Викторией было всё в порядке, и Милослава уехала зря.
Самое забавное, что Эстебан был абсолютно прав. Сейчас Оберлинг понимал, что как обычно погорячился. Вот вроде и огня внутри давным-давно нет, а вспыльчивость никуда не делась. Казалось бы, в шестьдесят уже должна прийти какая-никакая, а мудрость. Но он по-прежнему бил посуду и орал в гневе. И не надо оправдываться, что все огневики такие. Эстебан вообще рыба мороженная, а ведь он тоже огненный.
Сейчас Максимилиан уже помнил, что между Браенгами и Галлингами всегда возникало нездоровое притяжение. Достаточно взглянуть на Кирьяна и его жену. Они и вместе быть не могут, потому что совершенно разные люди, и порознь не выходит. Кирьян убегает от супруги прочь, а потом страдает. То возвращается, то ее высочество бросает все дела, переодевается в мужское платье и летит к супругу. А через пару дней они снова разбегаются, злые и недовольные друг другом. Огонь и ветер: тяжело им вместе.
Вот и Виктория с Эстебаном поддались этому проклятью. И опять его величество нашел в себе силы разорвать пагубную связь, сообщив родителям девушки время и место свидания. Видимо, даже огневики способны держать себя в руках.
Сейчас Максимилиану было откровенно наплевать на дочь. Судя по ее письму — идеальному, продуманному, ровному — у девочки если и были проблемы, то она их решит самостоятельно. К тому же она в Степи, а, значит, никто не посмеет ее обидеть. Как ни странно, Таману лорд Оберлинг доверял гораздо больше, чем кнесу Градскому. Не было в степном хане ни жадности, ни злой хитрости. Да и сын его уже в три года ходил за Викторией хвостиком. Нет, его нисколько не удивил выбор дочери. Более того, Макс подсознательно его ожидал все эти годы. И когда отправлял дочь в Славию, уже понимал, чем всё это закончится.
С Ви всё будет хорошо.
А вернется ли хозяйка в замок Нефф — большой вопрос. Сколько Милославе потребуется времени, чтобы разыскать дочь? Неделя пути до Славии. Три дня там. А дальше что? Ночь со степным ханом, до безумия влюбленным в его жену? Макс так до конца и не верил, что Милослава устоит. В конце концов, он видел, как она смотрела на Тамана. Он помнил его запах на ее шее.
А еще он не мог не восхищаться этим человеком. Таман действительно великий вождь и большой ученый. Для мальчишки, приехавшего в Галлию, почти не зная языка, он совершил огромный рывок.
Этот парень восхитил его еще тогда, когда Оберлинг зашел в таверну и увидел почти невероятную в своей нелепости картину.
--
На лавке в углу стоял узкоглазый мальчишка-подросток и отбивался от толпы пьяных мужиков какой-то неубедительной ножкой от табурета. Было видно, что его сейчас просто задавят массой, но парень и не думал сдаваться или просить пощады. Он был словно волченок, загнанный в угол, рычал и скалился. Разумеется, Максимилиан с его острым чувством справедливости, не мог остаться равнодушным.
— Р-р-разойдись, — рявкнул он, показательно взмахнув рукой и взорвав пару маг-светильников.
Он тогда еще был одним из сильнейших магов Галлии, бравым воякой, известным героем войны. Его любили в народе. Разумеется, его узнали, толпа мгновенно расступилась. Парнишка свалился прямо ему в руки. Макс на руках отнес его к целителю: ничего страшного — пара синяков, рассеченная бровь и сломанное ребро. Даже следов не осталось.
Иногда Оберлинг думал, что если бы он прошел мимо того трактира, Милослава была бы только его. И Виктория бы осталась невредима. Но это были жалкие оправдания — Макс был фаталист и знал, что если бы не он — судьба нашла бы кого-то другого. Такие люди, как Таман, просто не должны умирать в грязных трактирах. Он сделал для умного и настырного мальчишки всё, что мог — договорился с профессором Брейлегом, чтобы тот присматривал за степняком, оставил парню немного денег и умчался на очередную битву. Как оказалось, последнюю, для генерала Оберлинга.
--
Макс сидел в библиотеке и пытался унять дрожь в руках. Без Милославы мир словно потерял краски. Она была его другом, его возлюбленной, его якорем, его воздухом. Он отчаянно страдал, вдруг осознав, что там, в Степи, рядом с ней — другой мужчина. Не седой угрюмый оборотень на двадцать лет ее старше, а горячий и безумно любящий его женщину степняк в самом расцвете сил.
— Она не устоит, — говорил он себе, и его нутро сжимала мучительная ревность.
- Она не изменит, — говорил он себе, вспоминая, что Милослава непогрешима. Безупречна. Совершенна.
Ему даже хотелось, чтобы она изменила. Это было бы справедливо. Ему уже хотелось боли, потому что когда больно — нет ни сомнений, ни надежд.
Итак, две с половиной недели, максимум — три. И если бы не сыновья, за которыми нужен был постоянный присмотр, Макс бы уже давно свихнулся. Впрочем, с Тьеном и Максом-младшим свихнешься еще вернее. Сегодня он застукал мальчишек на башне: они сделали себе крылья и всерьез намеревались их испытать. У его сыновей напрочь отсутствовало чувство самосохранения. Скорее бы отправить их в школу. Оберлинг поседел давно; а с такими детками скоро еще и полысеет.
Крылья, кстати, были хороши. Тьен, у которого неплохой воздушный дар, вполне смог бы полететь. Интересно, а взрослый воздушник, хотя бы тот же Кирьян, смог бы летать? Максимилиан отыскал в библиотеке пару книг с основами конструирования и разложил их на столе: всё интереснее, чем терзать себя дурными мыслями.
Дети уже спали и в своих постелях казались сущими ангелочками. Их черные кудри разметались по подушке, серые глаза закрылись, исцарапанные руки и выставленные из-под одеяла коленки подергивались даже сейчас, словно они и во сне куда-то бежали. Макс поправил одеяла и вновь спустился в библиотеку, где его ждал херес (о, самая малость — лишь для успокоения!) и листы с расчетами.
А потом он вдруг почувствовал, что в замок вернулась Хозяйка.
--
Милослава нерешительно взялась за ручку двери и тут же отступила. Отчего-то ей было страшно. Как она могла поглядеть в глаза мужа и сразу же не признаться, что была в полушаге от измены? Как она могла выглядеть, будто ничего не изменилось? Но не стоять же пол ночи в коридоре, в самом деле?
Глубоко вздохнув, она спокойно толкнула дверь и прошла в библиотеку. Максимилиан взглянул на жену поверх книги. С недавних пор он носил очки, они очень ему шли, делая его похожим на ученого. Рядом на полу стояла полупустая бутылка. Это ей не понравилось.
— Милослава? — удивленно отложил мужчина свою книгу. — Отчего ты так тихо? Отчего не послала за мной? Я бы встретил на заставе.
Она только пожала плечами. Не догадалась. Взгляд у супруга был странный.
— Ты мне изменила? — с любопытством и совсем без злости в голосе спросил Макс. — Ну, с Таманом? Ты с ним спала?
— Ты с ума сошел? — дрожащим голосом спросила Милослава. — Ты настолько дурного мнения обо мне?
— Напротив, — усмехнулся Оберлинг. — Я думаю, что ты умная женщина. Если ты упустила этот шанс, то я буду очень разочарован.
