— Как скажешь, папочка, — фыркнула Света, хлопая дверью и на ходу поплотнее запахивая халат. Потом, стуча зубами, добежала до зеленой щербатой двери в конце коридора, рванула ее на себя. И охнула, увидев два желтых глаза, внезапно загоревшихся около дальней стенки.
Света успела захлопнуть дверь и с криком «Волк! Там волк!» влетела в зимовку.
— С ума сошла? — не поверил Гаранин. — Как бы он в дом пробрался?
— Не-е-е знаю-ю-ю, — проблеяла она, кутаясь в халат. — Там кто-то сидит, желтые глаза светятся. Сам посмотри.
Гаранин неразборчиво пробурчал себе под нос какое-то ругательство и направился к злополучному сортиру, на всякий случай прихватив с собой охотничье ружье. Он взвел курок, надеясь выстрелить раньше, чем хищник кинется ему в глотку, и осторожно приоткрыл дверь. А потом рассмеялся, аккуратно ставя ружье в угол. Шагнул в сарай и громко позвал «Кис-кис», и тотчас же из дальнего угла, где сплошным рядком стояли Гаранинские резиновые сапоги, метнулась черная тень, словно кегли раскидывая старую обувку.
— Кот? — улыбнулась Света, заходя следом. — Кот! — расхохоталась она. — Самый обычный?! Только как он сюда попал?
— Пролез в дырку в стене, — хмыкнул Арсений.
— Но тут же лес кругом, — не поняла Света. — Откуда он взялся?
— Из Курыгино пришел, — махнул рукой в сторону сортира Гаранин. — Он иногда ко мне подхарчиться приходит. У его хозяйки Надежды не забалуешь. Вот он с голодухи и прибегает.
— А-а-а, — протянула Света, вспоминая Ленкины сплетни. — Кот — поломник, — фыркнула она и погладила ластившееся к Арсению животное по черной шерстке. Кот глянул на нее негодующе и закрутил хвостом в разные стороны.
— Не нравишься ты ему, — пробурчал Гаранин и торжественно понес кота на кухню. — Пойдем, Жиробас, — поглаживая кота по худой спине, пробубнил хозяин дома. — Я тебе вискас купил. А «Пурина» закончилась в прошлый раз, помнишь? — Арсений всем корпусом повернулся к Свете и представил ее коту. — А это моя жена, ты ее не бойся. Веником, как Надька, лупить не будет.
Кот, будто понимая, о чем речь, удивленно уставился на Свету огромными желтыми глазами.
— Тебе эта роль не подходит, — фыркнула она, уперев руки в боки.
— Какая? — хмыкнул Гаранин. — Защитника животных?
— Моего мужа, — отрезала она и, пройдя на кухню, загремела кастрюльками.
Арсений, насыпав корма коту, полез в морозилку за пельменями.
— А другой еды нет? — поморщилась Света.
— Мы с вами, мадам, обсуждать меню не договаривались, — едко хмыкнул Гаранин. — Я готовлю, ты ешь. Не хочешь, готовь сама.
— Не хочу, — пробурчала Света, осматривая из-за его спины полупустой холодильник. И Арсений даже не понял, что именно она не хочет: есть пельмени, готовить, или все сразу. Он, откинув в сторону упаковку, высыпал в кипящую воду замороженные дольки. Гостья тотчас же подхватила смятый целлофан и нахмурилась.
«Сейчас начнет мозг взрывать, что в мусор не выкинул», — скривился Гаранин мысленно. Но Света улыбалась, читая что-то на коробке, а потом удивленно бросила:
— Ого, из какой дали вам пельмени везут? Поближе не нашлось?
— Местные тоже в Крушинино продаются, — заверил хозяин. — Но эти самые вкусные. Только у Михеича в магазине бывают. Я сразу упаковок десять покупаю. Как домашние.
— Да, — согласилась Света. — «Городской пельменный комбинат номер один», — прочла она название изготовителя и добавила с азартом: — Я ела их продукцию. Самый вкусные — «Райские».
— Никогда не попадались. Но раз ты говоришь, — Арсений подошел поближе, провел ладонью по спине, потом чуть ниже. — Надо Михеичу сказать, пусть закажет.
— Может, сюда нет поставок, — пожала плечами она.
— Ерунда, — отмахнулся Гаранин. — У него там блат на комбинате. Директор — боевой командир.
— Повезло, — пробормотала Света.
— Ага, он на каждом углу хвастается, — радостно хмыкнул Гаранин, решив, что она имеет в виду неведомого Михеича, а не себя.
«Фантастическое везение, — мысленно поморщилась Света. — Однополчанин Бессараба. Здесь! В соседней деревне’- Но тут же мысленно одернула саму себя: — Не паникуй, этот Михеич тебя в глаза не видел. А уж Иван Григорьевич, когда-то поделившийся биоматериалом с маман и отчаливший в даль светлую, уж точно не догадается».
И под смех Гаранина принялась есть огненные пельмени.
— Может, покатаемся после завтрака? Я тебе округу покажу, — невзначай предложил он. И Света радостно кивнула в ответ.
— С удовольствием! — А потом, спохватившись, поинтересовалась: — Джин, а как же кот?
— А что ему сделается? — хмыкнул Арсений. — Сейчас доест и на боковую.
— Здесь? — снова удивилась она.
— Ну да, — кивнул он. — Он любит по хаткам ходить. — И взяв на колени исхудавшего зверя, потрепал по холке. — Правда, Жиробасина?
— А хозяева его не ищут? — изумилась Света.
— Не-а, — неопределенно хмыкнул Гаранин и на миг задумался:
«Если сам, без Олеськи пришел, значит, в окно выпрыгнул. Наверное, Надежда дома. Но все равно нужно заехать проверить!»
А вслух заметил:
— На обратном пути заскочим по месту прописки Жиробаса.
И окинув вольготно расположившегося на диванчике около печи кота долгим сосредоточенным взглядом, отправился в сарай. Света, вытирая посуду, прислушивалась к доносившемуся грохоту, а затем появился сам хозяин и кинул на пол около мойки странные приспособления. To ли лапти, то ли короткие самодельные лыжи.
— Что это? — удивилась Света, разглядывая согнутые толстые ветки, обмотанные и перевитые крепким шнуром.
— Это снегоступы, маленькая, — хмыкнул Гаранин, — Местные делают, чтобы под снег не проваливаться. Трудно брести по пояс в снегу. Испокон веков в этих краях носят.
— Я такое не надену! — заявила Света и даже руки вперед выставила. — Ерунда какая-то! Только ноги переломать. Сам носи.
— А как же ты собиралась гулять, кукленок? — снисходительно поинтересовался он и уставился не моргая. Света еле сдержалась, чтобы не стукнуть его полотенцем.
— Я думала, что мы на твоем тракторе поедем, — ехидно бросила она. — А птичьи клетки на ногах сам носи.
— У меня есть другие снегоступы, американские. Но они на большой размер ноги, — задумчиво почесал затылок Гаранин. — И на вездеходе поедем. Только возьмем с собой снегоступы и волокушу.
— Что? — расхохоталась Света.
— Одевайся, время пошло, — скомандовал Арсений. — Ровно через пятнадцать минут выезжаем.
Света быстро нацепила комбинезон поверх толстого длинного свитера и плотных лосин, заменивших ей в походе термобелье. И надев цветастую лыжную шапку, вышла во двор, где Гаранин привязывал к вездеходу какой-то синий таз.
