– Ты права. Я сказала своему агенту: я больше в
рекламных шоу не участвую. Хватит с меня. Меня особенно возмущает, что они
никогда бы не задали мужчине таких вопросов. Но самое плохое, конечно, что он и
Эндрю не оставил в покое.
– Послушай, это не важно. Ты и он знаете правду, а
остальные это быстро забудут.
– Может, да, – поколебавшись, сказала Дафна, – а может,
и нет. Копаться в грязи очень занимательно. Через десять лет кто-нибудь вытащит
эту пленку и сделает из нее историю.
– Твоя работа не из легких, моя дорогая. Но ведь она и
вознаграждается.
– Иногда. – Дафна улыбнулась, но в ее взгляде была
озабоченность, которую Хелен заметила.
– Что-нибудь случилось?
– Нет... нет, нет... но... Мне нужно посоветоваться. Я
думала, может, мы поговорим позже.
– А зачем ждать? Давай поговорим сейчас. Проходи,
садись. – Она указала на свою комнату, и Дафна кивнула. Для нее это было бы
большим облегчением.
Квартира миссис Куртис при школе была маленькой и опрятной,
в ней было много старинных вещей, которые она купила сама, и висели пейзажи
Нью-Гемпшира. На низком столике стояла ваза с живыми цветами и лежала вязаная
скатерть, которую Хелен купила в антикварном магазине в Бостоне. Не вызывало
сомнений, что это жилище школьной учительницы, но в то же время здесь царил
уют, и некоторые из вещей были просто очаровательны. Дафна огляделась – как и
все в школе, это было ей близко. Хелен Куртис тоже огляделась, почти с
ностальгией, но Дафна этого не заметила.
Хелен налила чаю в маленькой кухне и подала Дафне чашку с
нежными цветочками и маленькую кружевную салфетку.
– Ну так что тебя беспокоит, моя дорогая? Что-нибудь
связанное с Эндрю?
– Да, но косвенно. – Дафна решила перейти прямо к сути.
– Мне предложили сделать фильм. Студия «Комсток» хочет приобрести моего
«Апачи», что очень хорошо. Но это бы означало, что мне придется пробыть в
Лос-Анджелесе примерно год. И я думаю, что это невозможно.
– Почему? – Хелен выглядела и обрадованной, и
удивленной.
– А как же Эндрю?
– Как быть с ним? Ты хотела бы отдать его в тамошнюю
школу?
На этот раз уже миссис Куртис выглядела озабоченной. Она
знала, что в данный момент смена школы была бы для мальчика нежелательна.
Говардская школа стала его домом, и он бы сильно страдал.
– Я думаю, что смена школы – это будет слишком большая
ломка для него. Нет, если я поеду, я бы оставила его здесь. Но он будет очень
тосковать.
– Нет, если ты ему это правильно объяснишь, и не более,
чем любой ребенок его возраста. Ты могла бы сказать ему, что это нужно для твоей
работы и что это ненадолго. Он прилетал бы к тебе или ты бы сама его здесь
навещала.
– На последнее рассчитывать не придется. Насколько я
знаю, когда идут съемки, почти невозможно отлучиться. Но ты и вправду считаешь,
что он мог бы прилететь ко мне?
– Я не вижу препятствий, – ласково и спокойно ответила
Хелен. – Он становится старше, Дафна, он уже больше не несмышленыш и многое
умеет, это поможет ему. Он раньше летал на самолетах?
Дафна покачала головой.
– Может, ему это понравится?
– А тебе не кажется, что все это будет слишком тяжелым
испытанием для него? Он ведь не сможет видеть меня так часто, как сейчас.
– Знаешь, большинство родителей не навещают детей так
часто, как ты. Это твое счастье, что ты можешь приезжать, другим, как правило,
мешают домашние дела, работа... Эндрю с тобой просто повезло.
– А если я уеду?
– Он привыкнет. Должен будет привыкнуть. Расстаться с
Эндрю было бы так тяжело. Дафна чувствовала себя ужасно виноватой.
– Я знаю, что поначалу будет нелегко, но это может
пойти на пользу вам обоим. Для тебя это необычное и интересное дело. Как скоро
ты, возможно, уедешь?
– Очень скоро. В течение месяца.
– Ну, все-таки у тебя достаточно времени, чтобы его
подготовить. – Она вздохнула и посмотрела на свою молодую подругу. За последние
годы она полюбила Дафну, в которой ее покоряли выдержка и доброта. Обе эти
черты находили отражение в книгах Дафны, это было очень привлекательное
сочетание. – К сожалению, у меня не было столько времени, чтобы подготовить
тебя.
– Подготовить меня? К чему? – Дафна побледнела, ее
мысли все еще были заняты раздумьями, покидать Эндрю или нет и ехать ли в
Лос-Анджелес.
– Я ухожу из школы, Дафна. На пенсию.
– Ты? – У Дафны словно камень лег на сердце. Слишком
много у нее самой было тяжелых переживаний и потерь близких людей: – Но почему?
Хелен тихо засмеялась:
– Спасибо, что ты спросила. По-моему, причина налицо. Я
старею, Дафна. Мне пора на покой, а школу надо поручить кому-то более молодому,
более динамичному.
– Но как это ужасно!
– Это совсем не ужасно. Так будет лучше для школы.
Дафна, я просто стара.
– Неправда! – Дафна искренне возмутилась.
– Правда, правда. Мне шестьдесят два года. Это уже
многовато, и я не хочу ждать до тех пор, пока вы меня вывезете отсюда на
инвалидной коляске. Поверь мне, время пришло.
– Но ты не больна... – Дафна казалась ребенком, который
вот-вот может потерять свою мать... так, наверное, отреагировал бы Эндрю, если
бы она ему сообщила о своих намерениях уехать. Да и как она могла теперь его
оставить, когда не будет и миссис Куртис? Он решит, что все, кого он знает,
покинули его. Дафна посмотрела на нее почти с отчаянием: – Кто тебя заменит? Да
это просто невозможно.
– Ты не права. Женщина, на чье место я пришла, думала,
что она незаменима, а теперь, спустя пятнадцать лет, никто ее даже не помнит. И
в этом вся правда. Школа сильна, пока сильны люди, которые ею управляют, и
надо, чтобы эти люди были молоды, энергичны и полны новых идей. С нового года у
нас будет работать замечательный педагог, который сейчас руководит Нью-Йоркской
школой для глухих и на год перейдет к нам, чтобы познакомиться с нашей работой.
Он возглавлял Нью-Йоркскую школу восемь лет и чувствует потребность в новых
идеях. Впрочем, ты с ним завтра познакомишься. Он приехал на неделю войти в
курс дела.
– А для детей не слишком ли много перемен?
– Я так не думаю. Нашему совету директоров он
понравился. Он принят на год. У Мэтью Дэйна исключительно хорошая репутация в
нашей области. В прошлом году я подарила тебе его книгу. Он их написал три.
Значит, у вас есть общие интересы.
Дафна помнила книгу и считала ее очень толковой. Но все
же...
– Я завтра тебя с ним познакомлю. – Улыбнувшись, Хелен
встала. – А теперь, прости меня за чрезмерную заботливость, я думаю, тебе надо
хорошенько выспаться. Ты выглядишь ужасно усталой.
