Наконец Дмитрий справился со сложной конструкцией импровизированной пулеметной башни. Расставив ноги, он зафиксировал себя в металлическом стакане поворотного механизма, передернул затвор, прижал приклад к плечу и прильнул к прицелу. Так, теперь цель. И где она? Шестерка тварей, что еще недавно доставила им столько неудобств, все еще кружилась над тем же местом. Видимо, покидать кладку яиц они не собирались. Ну и замечательно. Зорин повернул голову, и его лоб мгновенно покрылся испариной.
Со стороны аэропорта вслед за мчащимися по разбитой дороге автомобилями по небу двигалась черная туча. Ее очертания постоянно изменялись, периодически от нее отделялись мелкие точки, которые потом опять сливались с общей массой. Спустя минуту до Дмитрия донесся шум многочисленных крыльев. Армия чудовищ спешила на помощь своим собратьям.
Чуть впереди с грохотом отлетел в сторону корпус микроавтобуса. На дорогу выбежал мутант. Внешним видом тварь напоминала гориллу. Вытянутая морда скалилась навстречу мчащимся автомобилям. Длинные мускулистые руки упирались в асфальт, словно существо надеялось остановить многотонный фургон. Уходить с дороги оно не собиралось. Мутант успел издать оглушающий рев, и «Соболь» на всей скорости отбросил его на обочину. Изломанное туловище несколько раз перевернулось в воздухе и застыло в придорожных кустах. В лицо Зорину брызнули куски пластика, покрытые кровью сбитого монстра. Не стоило и сомневаться – радиаторной решетке и фарам пришла хана.
– Твою мать!
Вопль Пастора сильно походил на предсмертный рев раздавленного мутанта. Дмитрий повернулся к приближающейся туче. Уже можно было различить отдельных птеров, которые, оскалив пасти, мчались растерзать наглых людишек. Боковым зрением Зорин уловил какое-то движение. На гнилые кузова автомобилей выскакивали братья сбитой твари. Гортанный рев наземной армии слился со стрекотом атакующей стаи. Дмитрий понял, что им конец. Отбиться от такого количества мутантов было нереально. Повернув ствол в сторону летающей стаи, он нажал на спусковой крючок. Ритмичные толчки в плечо и грохот выстрелов заполнили мир вокруг него. Бум, толчок, визг. Бум, толчок, вой. Каждая пуля, выпущенная Зориным, находила свою цель. А может, ему это только казалось. К нему присоединились остальные пулеметы, собирая свою кровавую жатву. Но Дмитрий этого не слышал. Все, чего он хотел в данный момент – это продать свою жизнь подороже. Что-то ударило машину в борт, заставив Диму пошатнуться и на мгновение отпустить пулемет. Он посмотрел вниз. Уродливая когтистая тварь карабкалась по «Соболю», стремясь добраться до назойливого стрелка. Зорин опустил ствол вниз, и мутанта снесло с машины длинной очередью. Пустая лента соскользнула на пол. Дмитрий заметался в панике. Собравшись с мыслями, он отстегнул отстрелянную коробку и, наклонившись, поднял другую. Пристегнув ее к пулемету, Зорин откинул крышку, чтобы зарядить ленту. В эту секунду его отвлек пронзительный свист. Сверху на него пикировал крылатый мутант, выставив вперед когтистые задние лапы. Дмитрий замер, понимая, что попросту не успеет ничего сделать. Сзади рявкнул выстрел. Зорин увидел, как пули пронзили шею и крылья атакующей твари. Мутант кувыркнулся в воздухе и упал под колеса несущегося фургона. Машину тряхнуло. Дмитрий быстро перезарядил свой пулемет и снова прильнул к прицелу.
Сколько времени продолжался бой, Дима сказать не мог. Проникшись общей атмосферой, он, как робот, действовал по схеме. И, стреляя по воздушным целям, старался не упускать из виду чудовищ, нападающих снизу. По какому-то наитию Зорин поднимал руку, когда у него заканчивалась лента, и по его сектору начинали бить пулеметы второй и третьей машины. В свою очередь, Дима следил за своими товарищами. Когда один из пулеметов замолкал, он переключался на защиту этой машины. И так раз за разом. Его уши уже ничего не слышали из-за грохота выстрелов и визга атакующих и умирающих тварей. Руки и плечи онемели от беспрерывных толчков раскаленного оружия. Позади колонны оставались разорванные тела и умирающие мутанты, но чудовищ вокруг становилось все больше. Зорин понял, что они не справятся. Когда боек в очередной раз стукнул впустую, а протянутая вниз рука не нащупала металлической коробки, он просто опустил руки. Дымящийся ствол безвольно повис. Так же опустились стволы второй и третьей машины.
В этот момент земля под колесами разверзлась, и машины провалились в темноту. Удар погасил сознание Дмитрия. Сразу стало тихо. Автомобили стояли в большой пещере, потрескивая разогретым металлом и дымя разбитыми радиаторами. Сверху на замыкающую машину рухнула гнилая легковушка, запечатывая образовавшуюся дыру в земле и отсекая людей от разочарованного воя беснующейся наверху своры.
Глава 6
Муравейник
Зорин пришел в себя от того, что его крайне неаккуратно волочили по чему-то неровному и твердому. В тело впивались острые камешки, а безвольно болтающаяся голова то и дело стукалась о различные выступы. Из-за постоянной болтанки череп готов был взорваться от пульсирующей боли. Дмитрия сильно мутило. Руки отказывались подчиняться, словно притянутые к туловищу крепкими веревками. Голова в очередной раз стукнулась о землю, и к горлу подкатил ком. Плотно сжав зубы, Дима перетерпел рвотный позыв. Несмотря на дурноту, он почувствовал, как в нем поднимается злость.
– Эй! – хрипло позвал он, когда открывать рот стало безопасно. – Поаккуратнее нельзя? Не дрова тащишь!
В ответ раздался переливчатый свист, но волочить по земле не перестали. Зорин чертыхнулся и открыл глаза. Первое, что он увидел перед собой, было покачивающееся хитиновое брюшко с большими жесткими волосками на нем. Шесть членистых ног быстро двигались по обе стороны темно-коричневого туловища. Что за черт? Дмитрий осмотрел себя. Его тело было опутано белесыми нитями, похожими на застывшую слизь. Зорин похолодел. Неужели опять паук? Он задергался в крепких путах. Чудовище остановилось и опустило голову к очнувшейся жертве. На Дмитрия уставились два холодных черных фасеточных глаза. Мощные жвалы, способные с легкостью перекусить человеческое тело, держали нить, за которую монстр и тащил его по земле. Коричневые усики, каждый размером с самого Зорина, быстро ощупали кокон, в котором он находился. Дима, застыв от ужаса, смотрел на очередное порождение зараженного радиацией мира. По широкому подземному проходу в неизвестном пока направлении его тащил муравей размером с микроавтобус, на котором они еще совсем недавно ехали. Убедившись, что с его добычей все в порядке, монстр издал тихий свист. Хотя Дмитрий первый раз в жизни общался с муравьями, смысл этого свиста был кристально ясен: «Не дергайся». Поняв, что до строптивой жертвы дошел смысл сказанного, муравей двинулся дальше. Зорин поймал себя на мысли, что относится к гигантскому насекомому, как к разумному существу. Хотя чему здесь удивляться? Если уж и прежние довоенные мураши проявляли в своем поведении признаки интеллекта, то чего ждать от этого чудища, голова которого раза в четыре больше человеческой? И без разницы, сколько в этой голове мозгов.
Дима завертел головой. Ход, по которому его тащили, был достаточно широким, чтобы сквозь него легко проходил гипертрофированный мутант. Можно было догадаться, куда судьба занесла на этот раз – в огромный муравейник. И его тащили куда-то вглубь. Зорин попытался вспомнить, что он знает об этих насекомых. Из того немногого, что он смог накопать в памяти, Дима сделал вывод, что тащат его на съедение. Возможно, через какое-то время. А возможно – и сразу.
