Гюрза работала на дальние расстояния. Выискивая относительно безопасное место, она вскидывала свою ВС-8, мгновенно выцеливала сколопендру или муравья и сносила тому голову. А затем меняла местоположение и повторяла все снова. Врагов ей удалось убить значительно меньше, чем Пастору, но эффективность и изящество исполнения оставались на высоте.
Князь, отстреляв весь пулеметный боезапас, отбивался от насекомых короткими очередями из «калаша».
Но больше всех Дмитрия поразили Братья. Такой слаженной парной работы он не видел даже в американских боевиках в далеком довоенном детстве. Стоя спина к спине, оба держали в каждой руке по мачете. Зорин уже перестал удивляться разнообразию прибамбасов, которые Братья умудрялись доставать неизвестно откуда. Как только очередная тварь предпринимала попытку добраться до одного из них, первый Брат блокировал атакующую конечность, а второй наносил смертельные раны монстру, отсекая лапы и выкалывая глаза. Смертельная карусель не останавливалась ни на секунду. Братья кружили по полу, крутящимися клинками создавая вокруг себя зону, попав в которую, любой предмет разлетался на мелкие кусочки. На глазах у Дмитрия один из них, вместо того, чтобы использовать мачете, закрутил «вертушку» ногами, каждый раз попадая по оскаленной морде муравья. Частота и сила ударов были таковы, что через несколько секунд такого избиения бедный мураш, пошатываясь, бочком удалился в сторону, где и был сожран сколопендрой. Зорин вспомнил, что Пастор говорил о Братьях. Действительно, несмотря на их глупый вид, связываться с ними было смертельно опасно.
А где Оксана? Дмитрий внезапно вспомнил о девушке и покрылся холодным потом от страха. У нее же совсем нет ни оружия, ни боевых навыков! Он завертел головой, высматривая хрупкую фигурку. Неожиданно он увидел ее стоящей в полный рост под висящей Королевой. В пылу боя все как-то забыли о хозяйке муравейника, которая теперь просто болталась в своих путах, тупо глядя на разворачивающееся вокруг нее сражение. Ее волосы безвольно висели, а изо рта к полу протянулись ниточки слюны. В радиусе десяти метров Зорин не увидел ни одного насекомого – ни с той, ни с другой стороны. Муравьи, видимо, подчиняясь некоему инстинкту, все-таки организовали ее защиту, не подпускали врагов к своей царице, ценой жизни удерживая последних на расстоянии.
Причина странной апатичности Королевы вскоре стала ясна Дмитрию. Одна рука Оксаны была протянута вверх, прямо к голове муравьиной матки. Похоже, девушка все же нашла в безумной голове Королевы остатки мозгов и человеческого разума. Второй рукой Оксана отчаянно махала, призывая всех присоединиться к ней.
– К Оксане! – заорал Зорин, стараясь перекричать грохот боя. – К Королеве! Быстрее!
И первым рванул к девушке, не зная, услышал его хоть кто-нибудь или нет. Подкатываясь под туловище сражающегося муравья, Дмитрий увидел валяющуюся гранату. Видимо, она выпала или отцепилась у кого-то из членов группы. Автоматически подхватив ее и увернувшись от чьей-то когтистой лапы, Зорин вбежал в «безопасную» зону.
– А вот и я, – выпалил он, еле переводя дыхание.
– Дима! – радость Оксаны казалась искренней. – А где остальные?
Он не успел ответить. Кусок земли, упавший с потолка, больно ударил Оксану по голове. Та ойкнула, опустила руку и схватилась за ушибленное место. В то же мгновение цепкие волосы опутали ее тело и подняли над землей.
– Еда! – восторженно прогудело сверху.
Пришедшая в себя Королева с идиотской радостью тащила девушку к щелкающим жвалам.
– Еда!
Дмитрий подпрыгнул, чтобы схватить Оксану за ноги, но гигантская матка уже подняла ее слишком высоко. Он заметался, не зная, что делать. Оксана замерла и крепко зажмурила глаза, пытаясь силой мысли заставить Королеву разжать смертельные объятия, но без помощи рук у нее это не получалось. Зорин поднял пневмат и нажал на спуск. Но его оружие издало лишь короткий пшик, и к ногам упал одинокий стальной шарик. В горячке боя Дмитрий истратил весь воздух, и теперь пневмат нуждался в подкачке. Королева уже почти дотянула бедную девушку до оскалившейся пасти. Зорин отбросил бесполезное оружие и посмотрел на зажатую в руке гранату. Решившись, он выдернул чеку и замахнулся. Дмитрий прекрасно понимал, что Оксана находится слишком близко к муравьиной матке, и взрыв заденет обоих. Но лучше так, чем быть сожранной заживо.
Раздался выстрел, и голова Королевы разлетелась на куски, обдав кровавой кашей Оксану и частично – Зорина. Внезапно наступила тишина. Муравьи замерли, словно лишившись какого-то сигнала к сражению. Сколопендры тоже застыли, почувствовав, что ситуация изменилась, и не зная, что с этим делать.
Дмитрий обернулся, чтобы поздравить Гюрзу с метким выстрелом, но девушка стояла, замерев вместе со всеми, глядя на обезглавленное тело Королевы. Ее винтовка валялась метрах в пяти от нее с погнутым стволом. Зорин поднял глаза к потолку и заметил в просвете одного из ходов фигуру, держащую в руках винтовку. Фигура подняла руку и помахала ему.
Копна волос обмякла, и Оксана свалилась прямо в руки опешившему Диме. Он успел подхватить ее у самой земли, выронив при этом взведенную гранату, которая покатилась в сторону, подпрыгивая по камням.
– Бежим! – заорал Зорин, срывая связки. Он подхватил Оксану на руки и помчался к боковому ходу из пещеры. Позади громыхнул взрыв. Потолок пещеры начал осыпаться, погребая под собой и нападавших, и защитников муравейника. Дмитрий с Оксаной на руках успел вбежать в узкий проход, когда обвал отрезал их от остальных.
Глава 8
Путь наверх
Упав на пол, Зорин закрыл голову руками, ожидая, что сверху на него навалятся тонны земли, сдавливая грудную клетку, не давая дышать и обрекая на мучительную смерть. Рядом стонала находящаяся без сознания Оксана. Откуда-то со стороны доносился грохот падающей породы и визг гигантских насекомых на грани ультразвука. Похоже, несмотря на масштабные разрушения и безвозвратную гибель муравейника, битва между муравьями и сколопендрами продолжалась. Две группировки решили уничтожить друг друга полностью, вплоть до последнего живого существа. А кто не погибнет в сражении, того добьют обвалы, вызванные взрывом. Вот так человек в очередной раз стал причиной гибели целого вида. Ведь не приди они в муравейник, не приди сюда Вениамин, эти мутировавшие, но вполне организованные и жизнеспособные муравьи продолжали бы свое существование – строили, развивались. И кто знает – может, когда-нибудь достигли бы достаточно высокого уровня развития, чтобы стать доминирующей разумной расой.
Дмитрий лежал на земле, предаваясь пространным размышлениям, вздрагивая каждый раз, как очередной ком падал на него. Мозг старательно отгораживал готового забиться в панике человека от окружающего кошмара. «А что потом? А потом все равно эти обладатели высокоразвитого разума уничтожили бы себя каким-нибудь способом. А природа в очередной раз, что называется, взяла бы свое».
Зорин вздохнул при мысли о том, что так будет повторяться всегда: «Все, что было построено искусственно, разрушится и сровняется с землей. Ветер разгладит морщины и шрамы, нанесенные на тело многострадальной матушки Земли. Растения и трава припудрят все сверху легкой зеленой (а может, и какой-нибудь другой) дымкой, и планета вновь станет спокойным, тихим местом, готовым к появлению новых живых существ. Существ, которые будут жить, развиваться, а потом, через много-много тысяч лет, уничтожат себя и все, что они создадут за это время. И так раз за разом. Цивилизации будут приходить и уходить, а маленький камушек по прозвищу Земля все будет лететь по своей орбите вокруг остывающего сгустка плазмы, равнодушный к жалким потугам очередного животного вылепить из себя венец всего сущего. Разуму не место в этой Вселенной. Разум нежизнеспособен. Разум опасен».
