– Зомби!
Более молодые члены группы непонимающе посмотрели на командира.
– Живые мертвецы, – пояснил он, но, судя по выражению их лиц, понятнее им от этого не стало.
– А что, такие бывают? – спросила Гюрза.
Пастор махнул рукой.
– Сейчас все бывает.
Дмитрий мысленно хлопнул себя по лбу. Точно! В далеком детстве, когда небо было голубым, деревья – зелеными, а снег – белым, маленький Дима невзначай увлекся фильмами ужасов. А конкретно – фильмами про зомби. Нетленные творения Сэма Рейми и Джорджа Ромеро на долгий промежуток времени определили его жизнь. Боже, сколько же времени он провел, наблюдая, как оборванные, еле плетущиеся, а иногда и стремительно несущиеся вперед, но всегда худые, изможденные, и порой без каких-либо конечностей, живые мертвецы преследовали визжащих от ужаса людей и выгрызали им мозги. Взахлеб смотрел эти фильмы днем, чтоб потом полночи дрожать от страха под одеялом, боясь спустить ноги с кровати, в любую секунду ожидая, что холодная рука схватит его за ногу негнущимися пальцами.
И вот сейчас Зорин видел любимых монстров своего детства вживую. Сходство с киношными чудовищами было абсолютным. Та же неровная походка, то же выражение лиц, та же изможденность и землистый цвет кожи. Некоторые из зомбарей бродили полностью голыми. Похоже, за прошедшее время их одежда полностью истлела. Остальные щеголяли рваными лоскутками на различных частях тела, и лишь единицы, видимо, попавшие в эту дружную компанию совсем недавно, могли похвастаться полным комплектом верхней одежды. Единственное различие между экранными зомби и теми, которых Дмитрий видел сейчас перед собой, было в том, что в телевизоре мертвецы постоянно издавали зловещие стоны, здесь же это броуновское движение тощих тел происходило в полной тишине, нарушаемой только шарканьем ног, да шумом ветра.
– Блин, этого же быть не может. По всем законам биологии – не может.
Зорин чуть не выпрыгнул из-за укрытия от неожиданности. Пастор, как всегда, бесшумно подобрался сзади. И это в такой-то момент!
– Что думаешь? – спросил командир, словно не замечая, как Дмитрий держится за грудь, стараясь успокоить скачущее сердце.
– А почему ты у меня это спрашиваешь? – поинтересовался тот в ответ.
Пастор, прищурившись, посмотрел на него.
– Да что этот молодняк может понимать в зомби-апокалипсисе? У нас-то с тобой побольше опыта в этом деле, чем у них. «Рассвет мертвецов» помнишь?
Дима кивнул.
– Ну, так еще раз спрашиваю – какие идеи?
Зорин взял протянутый командиром бинокль и оглядел пространство. Складывалось впечатление, что, несмотря на большую протяженность зомби-стада, передвигались мертвые по строго ограниченной площади. Словно в доказательство этой теории, на глазах у Дмитрия шагавший с краю зомбак внезапно выпал из общей толпы, споткнувшись о неудачно подставленную ногу своего товарища. Оказавшись на земле, несчастный забился в конвульсиях, издавая еле слышный хриплый визг, от которого, впрочем, у Димы похолодело внутри, а по телу побежали противные мурашки страха. Упавший зомби попытался встать на ноги, но поскользнулся в луже и снова рухнул вниз. Скрюченные пальцы скребли жидкую грязь. На глазах у удивленных людей его и без того тощее тело стало стремительно худеть. Плоть начала отваливаться от него целыми кусками, и через каких-то десять секунд зомбак распался в мелкую пыль, как злая ведьма из детских сказок.
– Интересно, – пробормотал Пастор. – А что это у них там под ногами?
Зорин посмотрел в бинокль, а затем передал его командиру. Там, где бродили зомбари, всю землю покрывала непонятная желто-золотистая слизь, и мертвые старались не выходить за ее границы. В бинокль было заметно, что та же слизь тонкими, пульсирующими щупальцами обвивала передвигающиеся тела, затекая тем в носы, раскрытые рты и глаза.
– Что бы это ни было, но оно держит их на месте. И питает мертвецов. А может, и питается ими.
Пастор поводил биноклем влево-вправо.
– И, похоже, это как-то связано с теми вон цистернами.
Дмитрий снова взял бинокль и посмотрел туда, куда указывал командир. На дороге стояли ржавые остовы грузовиков с присоединенными к ним не менее истлевшими цистернами. Из трещин в цистернах тонкими струйками вытекала та самая желто-золотистая жидкость, покрывая поверхность, по которой ходили зомби.
– Не можешь прочитать, что это за цистерны? – спросил Пастор. – Может, на бортах надписи какие-нибудь остались?
Зорин вгляделся повнимательнее. На обшарпанных стенках огромных емкостей действительно когда-то было что-то написано, но время, непогода и ветер хорошо постарались, превратив некогда яркие картинки в размытые наброски пьяного импрессиониста. Но вот эмблему на одной из цистерн еще можно было рассмотреть. Дмитрий напряг память, силясь вспомнить, что означало это изображение в виде щита. А когда вспомнил, не смог сдержать нервного смешка – настолько абсурдной показалась ситуация.
– Что такое? Ты узнал, чьи это цистерны?
Дима кивнул, мелко трясясь от рвущегося наружу хохота. Остальная группа собралась вокруг него.
– Ну? – теряя терпение, спросил Князь. – Не тяни кота за яйца.
– Томский пивзавод, – выдавил из себя Зорин.
– Что?
– Томский пивзавод, – повторил Дмитрий. – Пиво выпускал.
Наемники по очереди посмотрели в бинокль на происходящее.
– Так это на земле – все пиво? – спросила за всех Гюрза.
Зорин закивал. Он чувствовал, что если откроет рот, то заржет в полный голос.
– А эти зомби…? – начал Пастор.
– Алкозомби, – внезапно закончил за него один из Братьев.
Определение туповатых в повседневной жизни Братьев было настолько точным и неожиданным, что всю группу скрючило от смеха. Зачем-то зажимая руками фильтры своего противогаза, командир жестом дал команду отступить. Наемники, пригнувшись, отбежали метров на триста, где и смогли поржать вдоволь. Отсмеявшись, они устроили небольшой военный совет.
– Ну, что делать будем, други? – спросил Пастор серьезно, хотя по голосу было слышно, что он все еще улыбается.
– Нам же обязательно идти в ту сторону? – поинтересовалась Гюрза у Дмитрия.
Тот кивнул:
– Ну, Томск в той стороне, значит, обязательно.
– Протяженность этой толпы, как я успел заметить, достаточно большая, но все равно она должна где-то кончаться, правильно? – продолжил командир.
Все неуверенно кивнули.
– Зомби не могут выйти за пределы пивной лужи. Так?
Все снова молча согласились с этими словами.
– Кстати, как здесь оказались эти цистерны?
Этот вопрос был адресован Зорину, как будто тот лично участвовал в эвакуации. Дима пожал плечами.
