Юрий кивнул и повел мужчин в сторону зала, где его ждал помощник. Но акита-ину этого блондина Ральфа вдруг уперся и потащил хозяина не куда-нибудь, а прямо ко мне. Пес остановился около моих ног и завилял хвостом. Я готова была провалиться сквозь землю — вот это поворот, — но присела и протянула руки к псу.
— Привет, красавец, — ласково сказала я шикарному кобелю. Поводок с силой натянулся, не давая псу обнюхать пальцы.
— Домэки, нельзя! — строго и холодно проговорил мужчина.
— Ничего страшного, он просто хочет познакомиться, — попыталась я разрядить обстановку, но как только подняла глаза на хозяина, то проглотила все последующие слова. Взгляд блондина горел желтым! Мне не показалось! Но ведь этого не может быть!
Ральф моргнул. Еще раз. И с силой дернул на себя своего пса, почти оттаскивая от меня.
— За мной, Демон!
Я встала, не желая провоцировать собаку на контакт, и поджала губы со злости.
«Зачем же так грубо!» — вот что я хотела крикнуть в широкую спину мужчины, не зная толком, про грубость в отношении кого хотела в итоге сказать. Ральф меня зацепил. Слишком сильно. Этим холодным взглядом желтых глаз. Как у волка. Да и что-то было звериное во всем облике этого мужчины, что меня почему-то очень сильно притягивало. Хотя я всегда избегала людей, способных даже немного пошатнуть мой фундамент безопасности. Слишком много сил ушло на возведение этих стен. Я до сих пор иногда просыпалась в холодном поту от того страшного, загнанного ощущения жертвы в школьном туалете, когда группа девчонок меня избивала за то, что не отказалась и стала встречаться с первым парнем нашего класса. Зажили ссадины, синяки прошли, а дойти до кислоты те идиотки не успели. И если бы не дедушка, то сама бы я не справилась со своими страхами и неуверенностью.
Меня всегда избегали из-за моей внешности, считая, что такая красота точно должна быть с темным нутром. Из-за своей внешности я и в другой школе не смогла завести друзей — меня попросту избегали, да еще и шлейф причины перевода вился за мной долгие годы. В универе были приятели и приятельницы. И только здесь, среди четвероногих друзей я смогла найти и своих.
Воспоминания о друзьях вернули меня в реальность к Гале, и я быстро собралась в кучу — дел на выставке достаточно.
«О Ральфе нужно просто забыть», — говорила я себе, машинально раскладывая визиточные карты и буклеты около нашего столика в секторе заводчиков. С Галей мы договорились созвониться после, чтобы поболтать, а там я уже выпытаю про Юрия. Переключусь и забуду. И наваждение спадет само.
02
Год назад. Ральф
«О Дарье нужно просто забыть», — говорил я себе мысленно, сидя с Юрием и Виктором в итальянском ресторане. Среди людей я был известен, как владелец прибыльного бизнеса по обеспечению безопасности любого уровня. И с ребятами меня свел Андрей, с которым наладил хорошие деловые контакты по системам слежения и контроля. Про вторую сторону моей жизни не знал никто, и мало кто догадывался, что я вхожу в десятки крупных организаций в качестве председателя в совете директоров. Для человека это было неслыханным достижением. Но я не был человеком. Я был Зверем. И настоящая моя работа состояла в обеспечении безопасности магов при ритуалах или обменах артефактами. За годы жизни я настолько привык к этому раздвоению, что жизнь для меня была рутиной и там, и там. Мистика и сверхъестественное не вызывали отклика, как и мир людей с их каждодневными заботами.
Уже вернувшись в поселок, я быстрым шагом прошел к компьютеру, просидел там час, нашел фотографию Дарьи с мероприятия и распечатал ее. Долго смотрел на улыбающуюся молодую девушку, а потом смял одной рукой и зашвырнул куда-то в темный угол.
«Забыть!» — приказал я себе. Но внутри все клокотало от странной непонятной обиды, от неудовлетворения, злости и тихой надежды. За эту надежду я себя ненавидел больше всего.
— Ты так отчаялся, что тебе мерещится Пара в любом смазливом личике, — рычал я на себя, пугая Домэки. Но ведь хотелось! Хотелось, чтобы меня тоже приласкали, как и моего пса. — Еще поплачь! — рявкнул я громче и обессиленно не сел — стек в рабочее кресло. Мне понадобился почти год, чтобы восстановить шаткий баланс разума.
***
На следующей выставке я забрал медаль, но радости не было. Я дежурно улыбался поздравлениям знакомых. Старался держать лицо радостным, но не мог — Дарья была здесь. И, видимо, девушка метила в судьи, раз старалась набрать баллы для своей анкеты, работая секретарем на инфостойке.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась она со мной и чуть привстала, чтобы поприветствовать и Домэки. Пес сразу радостно замахал хвостом. — Поздравляю вас с заслуженной победой. Вот пакет документов, проверьте, пожалуйста, точность данных. Вот сам сертификат. А это анкета и справка-счет для архива, их нужно будет проверить и вернуть с вашей подписью.
— Спасибо, — еле выдавил из себя, просверливая дыру в районе лба Дарьи.
— Мы были бы очень рады, если бы вы согласились на вязку. На ваших условиях, — Даша говорила вежливо, глядя прямо мне в глаза, и этот взгляд я еле переносил. Мне казалось, что еще секунда, и я превращусь прямо тут, на ее глазах.
— Нет, — опять сухо выдавил я и уже хотел отойти от стойки, чтобы выровнять дыхание, как Даша остановила меня, сжав запястье своими пальцами. Мне прострелило, сердце чуть не разорвалось от боли, тело задрожало, пуская волну оборота, и я с ужасом уставился на эти тонкие пальцы, хрупкое запястье. Нет, рука у Даши была самая обычная, но для меня... Для меня она была хрупким человеком.
— Немедленно. Отпустите. Меня, — тихо прорычал я по словам.
Даша моментально отпустила мою руку и со страхом в голосе принялась извиняться:
— Простите, пожалуйста, мне показалось, что вам нехорошо. Я просто хотела помочь...
— Никогда меня не трогайте, — рыкнул я в ответ. Мои глаза, наверняка, светились от распирающей звериной мощи. Слишком близко я подошел к краю. С хрипом втянул воздух, закрыл глаза, а когда открыл, то Зверь уже сидел за всеми засовами внутри моего тела-клетки. Даша непроизвольно сглотнула.
— Я верну документы через час, — сказал я глухо и ушел.
02.2
Дарья
Я прождала его до вечера, задержалась до самого закрытия выставки, но странный мужчина не вернулся. Когда набирала телефон Гали, я уверяла себя, что делаю это исключительно из-за того, что ответственный работник и личные эмоции тут ни при чем. Но кого я обманывала! Ральф так и сидел во мне занозой все это время. Я устала сравнивать всех мужчин с этим опасным человеком, находить у других кучу изъянов и отбраковывать. Это было полное безумие. Наваждение! От которого я не смогла избавиться за прошедший год.
Теперь я понимала, что Ральф был очень опасен. И на этом в своей прежней жизни я бы поставила жирную точку, но... все изменилось. Меня тянуло к этому загадочному блондину с неимоверной силой, природу которой я не понимала.
