Идея дать Ирмаккану общее сражение исходила от Михаила. И Владимир с готовностью ее подхватил. Вот только глядя теперь на половецкое войско и прикидывая свои наблюдение за прошедшие дни, он теперь не считал, что это хорошая идея.
Выждав пару дней пока половцы полностью соберутся в кулак, они выдвинулись к ним навстречу, держась извилистого русла Псёла. Заняли позицию перекрыв одну из излучин реки, поместив лагерь внутри эдакой петли прикрытой с трех сторон рекой, а с четвертой войском.
— Сомневаешься на мой счет? — явно недовольным тоном, произнес Мономах.
— Не в тебе сомнения, князь, а в твоем сборном войске. Кабы они все были обучены в равной мере, и были послушны воле одного командира, тогда дело иное. А так… Доводилось мне в империи видеть, как малые отряды, выходили против большого войска и бивали их. Тот же Алексей Комнин, почитай всегда сражался, против врага числом превосходящим.
— Опять гнешь к порядкам заведенным в Пограничном, и набору в армию всех мужиков?
— Так ведь случись, и вы все одно мужичье собираете на битву, — слегка развел руками Михаил.
— Даже если позабыть о том, что мужика постигшего воинскую науку в узде держать будет тяжко, содержание такого большого войска, обойдется куда как дорого. Говорили уж о том.
— Говорили. Но есть траты которые при всей своей неподъемности, потом окупятся с лихвой, — вскидывая подзорную трубу, возразил Михаил.
— Ох, договоришься, Михаил, — хмыкнув, погрозил пальцем, Владимир.
— Сам велел, не скрывать от тебя моих суждений, — пожав плечами, возразил тот.
Половцы уже знакомые с дальнобойностью орудий пограничников, держались в отдалении. Отдельные всадники выскакивали вперед, и гарцевали на виду противника. Правда, должного эффекта это не вызывало. Слишком далеко. Ну носятся где-то там вои, но толком ведь не разобрать.
Объединенное войско заняло позицию шириной по фронту всего-то три сотни метров. Так что построение вышло плотным и с серьезным резервом. Перед пехотными частями в одну нитку вытянулись артиллерийские батареи. Шестнадцать орудия, с интервалом порядка двадцати метров. Учитывая дальность и скорострельность, должно получиться выдать достаточную плотность обстрела, еще до соприкосновения с противником. А там и в упор отстреляться карьтечью.
Выжидавший начала атаки хан, наконец понял что русичи не сдвинутся с места. Время же работает против него. Он хочет возглавить обе орды. Мало того, продвигает на хана, одного из куренных, прежней орды Боняка. Но для этого ему нужна решительная победа. А ее никак не достигнуть придерживаясь тактики выжидания. Каждый день отыгранный противником, будет бить по авторитету новоявленного претендента на роль Великого хана.
Наконец половецкое войско пришло в движение, и устремилось в сторону уступающего им числом противника. Лава с визгами и улюлюканьем надвигалась на замерших русичей. И чем они были ближе, тем явственней различалась яростная разноголосица.
Романов вскинул к губам трубу и заиграл сигнал на открытие огня. Артиллеристы в передовых рядах тут же отозвались дружным залпом. От войска русичей в сторону половцев Устремились сотни темных росчерков стрел. Дистанция для луков запредельная. Но пушки добить способны, хотя и едва ли не на пределе.
— Князь, если позволишь, я к своим людям, — произнес Михаил.
— Иди воевода. После договорим.
Пока Михаил скакал к своему наблюдательному пункту, орудия успели сделать еще один залп. А к моменту когда он поднялся на сколоченную вышку, грохнули опять. Легкая разборная конструкция, не отличающаяся высокой прочностью, но достаточно надежная и позволяющая подняться над полем битвы.
Вновь вскинул трубу к глазу. Не сказать, что потери сколь-нибудь серьезные. Даже при такой плотности, хорошо как общим залпом ссаживается десятка три воинов. Да и то, большинство либо ранены, либо подстрелили коня. Правда, при такой толчее оказавшись на земле, с большой долей вероятности, на ноги ты уже не поднимешься. Затопчут и имени не спросят. Вот и выходит, что порядка сотни половцы уже потеряли, и в строй из них вернется лишь малая часть.
Наконец лава приблизилась уже вплотную. По всадникам начали бить лучники русичей. И тут уж плотность куда как выше, а потому и потери существенней. Правда и противник не отмалчивается, посылая перед собой длинные стрелы. Появились первые потери и среди обороняющихся.
Михаилу со своей наблюдательной вышки видно, что потери среди пограничников куда меньше, чем среди княжеского войска. Что в общем-то и не удивительно. Не учили толком ополчение, вот и весь сказ. Дружина же стоит позади рядов пехоты. Впрочем не в седлах сбивать стену щитов. Да и не в полном составе она тут. Разве только продемонстрировать свое присутствие.
Пропела труба командира артиллерии, и грохнул слитный залп, с визгом картечи. Вот это уже было по-настоящему страшно. Первые ряды атакующей конницы смешались, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Следующие за ними натолкнулись на павших, и на какое-то время там возникла куча-мала. Артиллеристы вынули упоры станин лафетов из специальных углублений и свели их вместе. Как результат пушки откатились назад, уйдя за первые ряды пехоты. Дальше расчеты втянули их сами.
Перед строем же пехоты появились огнеметчики. Когда конная масса все же преодолела завал из павших товарищей и лошадей, ее встретила другая напасть, в виде струй жидкого огня который казалось проникал сквозь малейшую щель добираясь до кожи. Крики полные ярости и боли, брань, топот тысяч копыт, ржание и рев. Все это смешалось в невообразимую какофонию.
Казалось бы, после такого враг должен был отвернуть. Но половцы и не подумали отступать. Они продолжали наседать, пока наконец не добрались до ощетинившейся копьями пехоты. Вот только к этому моменту их атакующий порыв уже изрядно затормозился, и удар вышел каким-то вялым и беззубым. Да и не удар, а так, всего лишь толчок, который русичи выдержали без труда.
Картина перед пограничниками несколько отличалась. Михаил отправил всех огнеметчиков поддержать княжескую пехоту. Правда, от этого атакующим их легче не стало. Множество волчьих ям, внесли ничуть не меньшую сумятицу в ряды атакующих. А тут еще и непрекращающийся обстрел лучников и арбалетчиков. Когда же казалось полоса ловушек была пройдена, перед половцами вдруг выросли поднятые рогатки.
Передние ряды останавливались, так как лошади категорически не желали бросаться на частокол заостренных кольев. Последующие, по обыкновению, напирали на них, толкая на возникшее препятствие. И опять ржание, крики, надсадная брань, бессильные угрозы, бесконечное треньканье тетив луков и хлопков арбалетов, короткий посвист стрел.
Сражение развивалось именно так, как и предполагал Михаил. Все же неплохо успел изучить тактику кочевников. Прорвать линию сходу не удалось, теперь они откатятся назад, чтобы закрутить карусель, засыпая обороняющихся стрелами.
Только на этот раз их преимущество в дальности полета стрел не сработает. Во-первых, пуки отличает куда большая дальнобойность. А во-вторых, у тех же пограничников луки турецкой выделки и не менее дальнобойные. Нападающие будут уменьшать процент попаданий по себе за счет своей подвижности. Обороняющиеся, благодаря выставленной стене щитов. Хотя конечно у княжеских отрядов дела обстоят несколько хуже.
