Со стороны деревни поначалу слышался только лай собак, вскоре сменившийся их визгом. Потом испуганные голоса. Грозные окрики. У дружинников приказ кровь понапрасну не лить. Но и никого не выпускать с островка. Так что, если придется, рука у них не дрогнет. Андрей подумал об этом как-то походя. Война, штука грязная и кровавая.
— Что там? — поинтересовался Данила, у вернувшегося десятника.
— Рыбаков повязали. Двоих пришлось убить. Остальные отделались тумаками. По берегу расставил посты, на случай, если кто притаился.
— Хорошо. Ну что, стрелки, готовы? — вновь взглянув на песочные часы, поинтересовался безопасник.
Вообще-то вопрос пустой. Все уж давно готовы. Пищали заряжены, прицелы выставлены, благо рассвело и цель видна хорошо. Огнива заряжены, запальные факелы готовы. Ожидают только сигнала на открытие огня. Но тем не менее прошел дружный доклад.
— Начали, — наконец скомандовал Данила.
Антон запалил факел. Поднес его к керамическому наконечнику стрелы. Андрей пустил в меха газ, после чего закачал его в генератор. Заранее пищаль не зарядить, газ улетучится. И после того как изготовили к стрельбе тянуть нельзя. Так что, о дружном залпе говорить не приходится. Пищали ударили вразнобой и стрелы полетели по крутой траектории забираясь все выше в небо. До цели около тридцати секунд. За это время можно сделать еще два выстрела. И расчеты старались изо всех сил.
Андрей не смотрел по сторонам Его волновали только две вещи, быстрая перезарядка, и верность прицела, который после каждого выстрела приходилось подправлять. Уж больно велика дистанция и разброс стрел.
Единственно, что он еще мог наблюдать, это постепенно истаивающие множественные дымные шлейфы, на смену которым приходили все новые и новые. Так что, вскоре между двумя островами появилась эдакая дуга, словно радуга. Вот только цвет у нее был бурый.
А вот над верфью подвергшейся их обстрелу поднимались клубы уже густого черного цвета. Древесина так не горит. Но кораблестроение это не только дерево. Смола, пенька, парусина и много чего еще.
— Прекратить обстрел! Уходим! — наконец скомандовал безопасник.
Прежде чем приступить к сборке орудия, Андрей бросил на верфь более внимательный взгляд. Потушить полыхающий там пожар было попросту невозможно. И люди это прекрасно понимали, стремясь как можно быстрее покинуть остров. Еще немного и он полностью будет объят пламенем. Сжечь верфь не уничтожив прилегающий поселок и усадьбу владельца было попросту невозможно. К тому же наверняка сказался разброс стрел и некоторые из них прилетели на крыши домов.
Пушку пришлось заворачивать в сложенную в несколько слоев парусину. Иначе нагревшийся метал было не взять. Хорошо хоть не раскалился и парусина не занялась. Да и сталь могла бы прослабнуть. Вообще-то столь высокий темп и подобная продолжительность не рекомендовались, так как могли сказаться на качестве стали. Но стрельцам все же удалось выдержать баланс, и не загубить стволы.
Погрузившись на лодки, они дружно налегли на весла, быстро разгоняясь до возможного максимума. Часть лодок и галера отчалившие от острова с верфью направлялись как раз в строну диверсантов. И гадать об их намерениях не приходилось. Так что, стимул для работы веслами на пределе возможностей у них был весомый.
До места сбора на косе добрались куда быстрее, чем до острова. Что в общем-то и не удивительно. Правда не обошлось без проблем. Галера была вынуждена остановиться перед мелководьем, едва на нее не сев. Венецианская лагуна имеет глубоководные каналы, но основная ее акватория не отличается большими глубинами. Так что лодки продолжили свой бег по водной глади без старшего брата.
— Многовато. Не меньше десятка. Да еще сейчас парочку спустят с галеры, — почесав кончик носа, заметил Антон.
Данила наблюдал это ничуть не хуже. Но он так же понимал, что они прибыли к месту перехода первыми. Две группы оттеснили в сторону, и они воспользуются другим маршрутом. Не беда. Зато другие две отходили как раз в их сторону. И если погоня им не угрожала, и не была способна угнаться, то вот эта небольшая флотилия из дюжины лодок могла выйти наперерез.
Пересекать косу напротив их нынешнего местоположения нельзя. Там неподалеку находится крепость и галеры стерегущие проход. Одно хорошо. Погоня увлекшись преследованием их группы, две другие пока не замечала, продолжая упорно сокращать дистанцию.
— Ставьте пищали. Цель лодки венецианцев. Пошевеливайтесь! — наконец принял решение Данила.
На установку пищали ушло не больше пятнадцати секунд. Еще с полминуты на заряжание. Преследователи уже совсем близко. Подчиняясь приказу Андрея, Антон закатил в ствол ядро. Греков тщательно прицелился. Хлопок! Керамический шар ударил точно в правую скулу разворотив верхнюю доску и брызнув осколками. Двое сидевших на банках ближе к носу, повалились как снопы. По всему видать прилетело им знатно.
Две пищали дали промах. Зато четвертая прошлась вдоль правого борта, снеся сразу несколько гребцов. Отчего лодку развернуло буквально на пятачке, едва не опрокинув вверх килем.
Дистанция достаточно сократилась, чтобы в дело могли вступить лучники. Очень скоро венецианцы поняли, что нарвались явно не на тех и попытались скрыться. Только у них из этого ничего не получилось.
Ядра били по лодкам с завидной скорострельностью. Да еще выдавая при этом неплохую точность. Стрелкам и лучникам потребовалось меньше минуты, чтобы разбить и опустошить все шлюпки. Венецианцы довольно быстро сообразили, что оставаясь на борту, они представляют собой мишень, в то время, когда плавая в воде никому не интересны.
Вскоре лодки подошли к берегу, и дружинники бросились бежать к противоположному берегу косы. Однако к этому времени от крепости подошли солдаты, и дружинникам вновь пришлось устанавливать свои пищали. Только на этот раз их было два десятка. Если каменная картечь против доспешных воинов была откровенно слабым аргументом, то ядра оказались в самый раз.
Сначала лучники заставили противника сбить строй, чтобы укрыться от стрел. А потом поплатились за это, когда в их порядки ворвались ядра. Двадцать кермических шаров буквально разметали строй из полутора сотен венецианцев. Не успели они прийти в себя, как на них навалились три десятка силового прикрытия. Это была даже не драка, а избиение, перешедшее врубку бегущих.
Впрочем, увлечься погоней дружинникам не дал Данила, засвиставший общий сбор. Вот некогда им тут заниматься догонялками…
— Славно поработали, — наблюдая за клубами дыма, вздымающимися за песчаной косой, удовлетворенно произнес Михаил.
Эскадра разделилась выйдя к точкам сбора диверсантов. В одном из мест им попытались противодействовать четыре боевые галеры. Но с ними достаточно быстро разобрались с помощью все той же неизменной артиллерии. Правда, ставку пришлось делать не столько на греческий огонь, сколько на ядра. Странное дело, но венецианцы достаточно успешно справлялись со средневековым напалмом.
