И разрядка обрушивается молнией, белой вспышкой. Она прошивает меня наслаждением насквозь, от макушки до пяток, затапливает на бесконечно долгие мгновения, и, схлынув, оставляет обессиленной и опустошенной.
И Мэл резкими, придерживая меня руками под попу и делая за двоих всю работу, жадными толчками торопится догнать меня — и я думаю о том, что я бы рада ему помочь, но не могу, я желе, и у меня уважительные причины и обстоятельства... Но он справляется сам, и я улыбаюсь сонно и гордо, наблюдая, как он запрокидывает голову, как замирает и дрожит, изливаясь в своем наслаждении…
И дойти до ванной нет сил — у меня устали даже мысли. Я проваливаюсь в сон, чувствуя, как Мэл притягивает меня к себе поближе и натягивает на нас двоих одеяло.
Глава 6
После знакомства с символикой и, если можно так выразиться, геральдикой темных эльфов, проснулась я поздно.
Проснулась, поняла, что проспала завтрак, решила, что в таком случае и просыпаться не стоило — и уснула до обеда.
А после обеда (весьма плотного и сытного), Фаэн сообщила, что для меня есть новости, и проводила меня в кабинет Мэла.
Стеллажи из темного дерева под потолок, в которых привольно устроились предметы эльфийского искусства, скульптура прекрасной девы в углу, стрельчатые окна за темно-зелеными шторами с черным орнаментом… Этот кабинет удивительно не вписывался в мое представление о темном, с его любовью к минимализму.
Но говорить это Мэлу я не стала, поздоровалась и молча присела на стул для посетителей.
Он стоял у окна, разглядывая открывающийся оттуда вид.
Широкие плечи, множество мелких косичек собраны в одну толстую косу, руки заложены за спину…
Заговорил он неохотно:
— С помощью личных связей мне удалось получить артефакт, который обманет защитное заклинание мира-ссылки. Вернее… артефакт сообщит этому заклинанию, что мы гости с особым статусом и имеем право сохранить свое присутствие в тайне. Но ровно до тех пор, пока не нарушаем закон. Попытка провести через портал ссыльного однозначно будет трактоваться как нарушение закона, переход будет закрыт, и в лучшем случае, мы успеем из него выйти сюда, на Улариэ — а в худшем останемся вместе с твоей сестрой. Но в любом случае, светлым сородичам обо всем станет известно в тот же самый момент — со всеми неопровержимыми доказательствами.
— Будь готова, — буднично объявил он, поворачиваясь наконец ко мне лицом. — Сегодня вечером я открою переход в мир Пьющего Камня, твоя сестра должна будет ждать в условленном месте. У нас будет максимум двадцать минут, и это при удачно сложившихся обстоятельствах — вполне возможно, уйти придется быстрее. Поэтому ты должна будешь меня беспрекословно слушаться. И имей в виду: на Улариэ мы должны вернуться тем же составом, что и уходили. Я не готов ради твоей сестры поставить себя и свой мир в положение государственных преступников. Если тебя не устраивают такие условия — мы никуда не идем.
— Хорошо, я согласна.
Что тут можно было еще ответить?
Переход открывать Мэл решил из своих покоев. И пояснил:
— На всякий случай. Если возвращаться придется с осложнениями. Здесь хорошая система безопасности…
Поправил манжеты, размял пальцы...
Овал портала вырастал медленно — эльф работал тщательно и скрупулезно. Сперва в воздухе появилось свечение — маленькая звездочка, постепенно выросшая до размеров кулака. Потом эта звездочка, похожая на вспухший святящийся комок, стала уплощаться, вытягиваться в овал, овал растягивался — и постепенно в центре свечение начинало таять.
Мэл дождался, пока портал вырос выше моего роста, и стабилизировал окно перехода; свечение стекло к краям и осталось только контуром, овальной рамой. Сквозь эту раму можно было увидеть противоположную стену покоев — но нечетко, как через жаркое летнее марево…
— Я иду первым, — напомнил темный, — Ты ждешь сигнала.
Он шагнул сквозь дрожащий воздух, а я… Я осталась ждать.
Я совру, если скажу, что мне было не страшно. О, мне было страшно и еще как!
Мэл уверял, что блокирующий браслет выступит защитой, но…
В мире Пьющего Камня добывали климантил.
Знаменитый климантил, с его удивительной особенностью накапливать в себе магию, впитывая ее из окружающей среды — никакой другой минерал не обладал такими свойствами, и для того, чтобы превратить в артефакт сапфир или рубин, магу следовало самому насытить их силой.
Климантил же изначально был камнем-артефактом, на который оставалось только наложить необходимые свойства, дальше он уже будет подпитывать себя, восполняя расход из ауры владельца (без ощутимого ущерба для оного), или же, если владелец лишен дара — из окружающего магического фона, пусть и медленно, но зато самостоятельно.
Камешек климантила размером с мизинец, будучи проданным, позволял приобрести особняк средней руки в столице.
Скопление климантила размером с жилу осушало оказавшегося рядом с ним мага.
Нет-нет, не сразу: на это, как правило, уходил не один год.
Для начала любой маг, оказавшийся в мире Пьющего Камня, мгновенно терял девять десятых своего резерва — сколько бы его ни было.
Дальше включались природные защитные механизмы, организм переходил в режим мобилизации и больше забрать не позволял. Но и выше накопить не имел возможности: агрессивное поле климантиловой жилы мгновенно впитывало все излишки, превысившие эту границу.
Какое-то время разумный жил в таком шатком равновесии, и чем более сильным магом он был изначально, тем дольше имел шансы продержаться. Но подобная балансировка изматывала мага, истощая внутренние ресурсы организма, и неизбежным итогом оказывалось магическое опустошение и, как следствие, смерть.
Магов, отправленных в мир Пьющего Камня, отправляли туда не жить — их отправляли там умереть, послужив своей смертью на благо империи.
Простенький браслетик, надетый на меня сегодня Мэлом, задрожал на запястье, подавая знак: пора!
И я шагнула в окно портала, чтобы наконец-то увидеть Тау.
Закат заливал каменные лбы, нагроможденные в хаотичном беспорядке, кроваво-красным светом, превращая их в фантасмагорию: бордовые камни, земля, кусты и травы… И Тау, сидящая на одном из валунов, эффектная и прекрасная, как в любой день своей жизни.
Прямая спина, вздернутый подбородок, белая кожа, темные волосы, убранные в небрежно-элегантный узел… и алое платье.
У меня отлегло от сердца: с Тау всё в порядке. Настолько, насколько это возможно в ее обстоятельствах, конечно. Да, разумеется, ей трудно, жизнь ссыльного — не горный мёд, но, главное, она сумела устроиться в мире Пьющего Камня с максимально возможным комфортом.
Её в любом случае нужно отсюда спасать — но пока я буду к этому готовиться, мне будет немного легче дышать.
