Парень резво вернулся к лестнице. Бригадир горой возвышался над поверженным незнакомцем. В свете фонаря Михей сумел получше разглядеть ночного гостя. Невысокий, нескладный мужичок в потертом камуфляже и черной шапочке, рядом с ним на полу – какой-то нестандартный укороченный автомат. Через один глаз протянулась повязка, во втором – страх и непонимание. Видимо, мужик сам перепугался, когда на него напал Вячеслав.
– Ты кто такой? – рыкнул Батя. – Чего тут ночью шаришься?
– Да я это, прятался тут, – сорвавшись на фальцет, пискнул мужчина. – А вы чего сами тут?
– От кого прятался? – продолжал допрос Вячеслав.
– Просто, ни от кого, – затараторил гость. – Один остался, наши все ушли – и никто так и не вернулся. А двое там полегли, в ангарах. Полторы недели тут один, не знаю – чего делать.
– Так, погоди, – оборвал его бригадир. – Кто куда ушел, кто в ангарах полег? Рассказывай, чего тут у вас случилось и где еще люди? Тебя как звать?
– Петр Алексеевич, – негромко выдавил незнакомец.
– Петь, ты откуда вообще и что за люди с тобой были? – спросил Батя. – Давай, рассказывай по порядку, не тараторь. А пушку твою я пока заберу, так нам спокойнее.
– Мы из Возжаевки приехали, – начал тот. – У ребят свое задание было – какой-то склад проверить. Меня в такие дела не посвящают, я обычный машинист-механик. Парни втроем пошли свои склады осматривать, а я с двумя солдатиками остался. А потом тут тряхнуло. Мои двое парней возьми да и попади под завал в ангаре. Придавило обоих наглухо. И те со складов так и не вернулись. Я тут один уже полторы недели кукую. И назад боюсь ехать, и тут страшно оставаться. Все жду, что наши вернутся, а они не идут. Можно я встану – ей-богу, драться не буду. Я сам вам знаете как обрадовался, а то вторую неделю в подвале тут сижу. Света белого не вижу.
– Полторы недели назад, говоришь, – присвистнул бригадир. – А на чем вы сюда прикатили?
– На маневровом, – сказал Петр Алексеевич. – Мужики, можно я встану?
– Давай, только не чуди, – ответил Батя. – И это… я не со зла. Мы покемарить собрались, устали с дороги, а тут ты шаришься. Мало ли, кто тут может ночью ходить, вот и решили подстраховаться. А что за маневровый? Он тут?
– Здесь, – кивнул ночной гость, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. – Куда ему деться?
– И что, на ходу?! – загорелся Вячеслав.
– На ходу, – кивнул гость. – Только он в ангаре был вместе с моими бойцами, его там немного завалило.
– Вот это повезло, – обрадовался Мишка. – Теперь хоть не пешком топать.
– Петь, пойдем к нам, – позвал Батя. – Переночуем, а завтра будем думать, что дальше делать.
– Хорошо, мужики, – согласился новый знакомый. Он все еще с опаской поглядывал на них, да и автомат его Вячеслав забрал себе, но прекословить гость не смел. Вскоре его познакомили с Лехой и Таськой, и девушка, завидев мужчину, бросилась обниматься с ним.
– Ой, да ты чего, голуба, – вздрогнул от неожиданности механик. – Таська, ты, что ли?
– Я, – по щекам девушки текли слезы.
– Сколько лет, сколько зим, – запричитал Петр Алексеевич. – Я уж подумал было грешным делом – тебя и в живых нет. Как ты здесь?
– Да вот, домой идем, – начала рассказывать девушка, но ее перебил бригадир:
– Таисия Батьковна, ты его знаешь, что ли?
– Знаю, – кивнула Тайка. – Мы в Возжаевке жили, пока не уехали оттуда.
– Вот так встреча, – сказал Батя. – И далеко отсюда до этой вашей Возжаевки? И что там вообще сейчас?
– Да община там наша, – доложил Петр Алексеевич. – Давно уже там осели, да так и живем. Оружия хватает, еды тоже, рабочих рук много.
– А далеко отсюда до вас? – спросил Михей.
– Прилично. Километров двести будет, а то и больше, – ответил мужчина. – Вот только чего мне-то делать? Бойцы-то мои где? Что с ними случилось?
– Ну, это я тебе не скажу, – развел руками бригадир. – Давай так: завтра с утра окрестности обойдем – может, что и выяснится. А если нет – поедем к вам в гости.
– Хорошо, – кивнул Петр Алексеевич. – Слава богу, что я вас тут встретил. А то бы и не знаю, чего делал.
– Петь, а оружие еще есть? – спросил Батя.
– Есть еще автомат, я из-под завала откопал, – ответил тот. – Еды немного есть, я из теплушки прихватил. Теперь и не знаю, как назад ехать. Полегли, похоже, наши парни. Худое здесь место, надо домой возвращаться.
И долго еще болтали они с новым знакомым, расспрашивали его про общину в Возжаевке, рассказывали про себя. Но Михей вдруг заметил, что Таська избегает разговора о своей судьбе. Когда мужчина спросил ее, как она жила после того, как уехала с родителями из Возжаевки, та ничего толком не рассказала и постаралась перевести разговор в иное русло. Мишка чувствовал – девушка скрывает какую-то тайну, которой ни с кем не хочет делиться. И парень сказал себе, что рано или поздно обязательно узнает ее секрет.
После разговоров бригадир велел всем спать. Мишка заметно приободрился, узнав про маневровый и общину в Возжаевке. «Надо же, как повезло нам с этим одноглазым», – радовался парень и представлял, как скоро они покатят по рельсам в сторону дома. «Доедем до Возжаевки, а там увидим», – говорил он себе.
Утром встали пораньше. Михей выглянул в окно, осмотрелся. Слоистые облака чертили причудливые узоры на небе. Будто ощупывая лучами дорогу, всходило солнце. День снова обещал быть теплым и ясным. Позавтракав, отправились к ангару, где, по словам Петра Алексеевича, стоял маневровый.
– Ты куда правую фару-то дел? – спрашивал Батя у механика, показывая на повязку.
– А, дело давнее, – отвечал тот. – Издержки профессии. Ну, вот и пришли.
Они стояли около полуразрушенного ангара. Рельсы уходили прямо внутрь строения, но одна из стен обвалилась во время недавнего землетрясения, засыпав кирпичами пути. Фермы покрытия накренились и просели.
Михей проводил взгляд бригадира – и обомлел. Там, в темноте ангара, угадывались очертания маневрового – точно такого же, что припер состав с комсомольцами, на котором потом Михей отправился в путешествие в тюрягу. Одна из ферм лежала на туше локомотива.
– Вот так техника, – присвистнул Вячеслав. – Даже и не верится, что на ходу.
– На ходу, – подтвердил Петр Алексеевич. – Только надо завал разобрать. Заодно и ребят моих похоронить по-человечески.
Позади локомотива угадывался вагон-теплушка. Сразу же принялись за работу. Разбирали кирпичи и уносили их в сторону, освобождая пути. Батя с опаской поглядывал на просевшую крышу и просил быть внимательнее. К обеду выдохлись и отдыхали под открытым небом. Петр Алексеевич вспоминал пропавших товарищей и все гадал, что с ними могло случиться.
– Вроде и земля тут чистая, радиации нет, зверья тоже. И куда подевались?
