Следом за ней в дверном проеме появились еще две головы. Но графиня не испугалась и ничуть не удивилась. Некроманты с самого начала понимали, откуда ветер дует.
— Всё-таки решила провести собственное расследование, — поддел Анну-Марию рыжий, щурясь и пытаясь разглядеть в сгустившейся темноте хоть что-то.
— Заткнись, червяк, — по своему обыкновению отмахнулась от него девушка. — Просто интересно, сколько скелетов в шкафу у баронетты Прежан.
— Пока что один, — спокойно констатировал Азуса. — Во-он там, к ножке кровати привязан.
Брюнет первый ступил за порог покоев аукционистки и неспешно направился к упомянутому ложу и «скелету в шкафу» подле него. Если быть еще точнее, то к Эмильену, запястья которого не только шелковой алой лентой обмотали, так еще и на привязь паренька посадили, как собачку, которая слишком плохо себя вела и бросалась на знатных господ.
Казалось, юный некромант принял свою судьбу и, послушно свесив голову, ожидал своей непростой участи. Но стоило Азусе приблизиться еще на несколько шагов, навострил уши, уставился на товарища по академической скамье остекленевшим взглядом и сипло прошептал:
— Гретта… верните мне Гретту… мой нежный цветок, благословленный светом солнечным и лунным, окропленный святой утренней росой…
— Мы его теряем, — последовала обреченная реакция от Марло.
— Это не наш Эмильен.
Ведьмак уже склонился над мальчишкой, судорожно подергивающим шеей и искривившим рот в болезненной и совершенно не искренней улыбке. Будто его за ниточки тянули откуда-то сверху. Пугающее зрелище.
Азуса принюхался. Смесь трав и пряностей, которой разило от одноклассника, не оставляла сомнений, что над ним хорошо поработали. Зелье, настойка, эликсир.
— Никогда еще я не был так уверен, что существует в этом мире идеальный человек, — продолжал Эмильен, вперившись мертвецким взглядом в некроманта и растянув улыбку от уха до уха. — Но он есть. Это она. Гретта Прежан…
— Мерзость, — только и смогла выдавить из себя графиня.
— Нам повезло, что в этом дворце в настоящий момент находится профессионал в сфере любовных зелий, — внезапно обнадежил Азуса, обернувшись к Анне-Марии с таким выражением лица, будто подобные ситуации происходили в его жизни ежедневно.
— Первый раз слышу о таком, — задумалась девушка, прокручивая в голове всех знакомых ей обитателей дворца. Лекари, химики, дегустаторы… всё не то. — Кто это? И как давно он живет здесь?
— Сравнительно недавно. Марло, — взгляд некроманта переместился на рыжего, и тот не смог удержаться от удовлетворенной улыбки. — Подойди. Определи, что это за зелье, его концентрацию и все эффекты.
— Ты?! — тут же поползли у Анны-Марии брови на лоб. — Никогда бы не подумала…
— Неудачный опыт. Вернее… — поспешил исправиться Марло, — …нужно же хоть в одной ведьмачьей области слыть профессионалом, это почетно и всё такое…
— Поторопись, — оборвали его неуклюжую речь. — Неизвестно, когда вернется баронетта и что она еще может учудить. Эмильена нужно обезопасить.
— Понял, — скорчил Марло серьезную мину, что бывало явлением нечастным, и принялся за работу.
Минута прошла, прежде чем рыжий некромант и обладатель трехдневной щетины вынес свой вердикт. Окончание которого прозвучало для Анны-Марии, как приговор.
— Пряное влечение. Три капли на сто миллилитров — тройная доза. Такая и быка бы свалила, не то что… этого. Девка действовала наверняка. И времени у нас еще меньше, чем ты думаешь. Противоядия для него не существует. Действие рассчитано на малую длительность, а потому универсальное противоядие найдено так и не было. Оно просто не успевает подействовать. Но один способ все-таки существует. И я не думаю, что он кому-то понравится.
— Какой? — заметно напрягся брюнет.
— Поцелуй, — пожал Марло плечами. — Первый поцелуй. Он вообще обладает огромной колдовской силой, когда дело заходит о приворотах. Поэтому… разберитесь там на считалочку между собой, что ли. Я вне игры, — довольно закинул он руки за голову и с издевкой вытянул губы трубочкой.
— А с какой это стати вы оба уставились на меня? — опасливо прижала графиня руки к груди, переводя настороженный взгляд с одного некроманта на второго. — Уж не думаете ли вы, что я соглашусь на подобное? Азуса! — всё-таки нашлась девушка и властно махнула рукой, не выдержав давления со стороны. — Давай, целуй Эмильена. Сейчас же.
— Боюсь, уважаемая графиня, я не по этой части, — предельно сдержанно произнес брюнет. Марло прыснул в ладошку, видать, представив себе эту картину, а вот Анне-Марии было совсем не смешно.
И ладно бы этот первый поцелуй. Знаменательным событием она подобное действо не считала. Но ее снова пытаются использовать самым наглым образом. Причем всё та же тройка, использовать которую должна она сама. В какую степь покатится мир, если будущей королевой продолжат помыкать ведьмаки?
— Да не буду я с этим!.. этого… это…
Но ткнув тонким пальчиком в место предполагаемого местонахождения жертвы любовного зелья, девушка обнаружила лишь прожженную алую ленту, которая использовалась баронеттой в качестве поводка.
— Вот и доспорились, — подытожил Марло, подбоченившись. — Вообще удрал. Что с ним может случиться в таком состоянии? Он же ни черта не соображает. Ходячая академическая библиотека закрывает свои двери. Всем спасибо за то, что пришли.
— Интересно, действие приворотного зелья сойдет за состояние аффекта? Может, эшафот его минует? — серьезно задумался бастард, погладив подбородок двумя пальцами.
— Смотря на кого он бросится, — продолжил дискуссию рыжий. — Вот смотри. Если на служанку безродную, то там уж и мы, как свидетели, поможем, и принц имеет не последнее слово во дворце. Ну а если он растерзает саму баронетту на радостях от долгой разлуки, то здесь уж мы ничем помочь не сможем. А ты как думаешь, графиня? Графиня?
А ее уже и след простыл.
Подобрав подол платья, она неслась по коридору гостевой части дворца, намереваясь нагнать привороженного и, как бы противно ни было, сделать то, что от нее требовалось. Будь он деревенщиной, хоть последним ведьмаком… но этот мальчишка входит в ее свиту. А свита графини Понтилат неприкосновенна! Лишь Анна-Мария имеет право распоряжаться жизнями ее сыскных слуг, ну а баронетта Прежан может катиться со своими аукционами в одно известное место на шесть букв: на эшафот.
Волнистый черно-белый локон выбился из прически, упав прямиком на лоб, и графине пришлось сдувать его на бегу. Несколько тонких влажных прядей прилипли к вискам. Какой неподобающий вид для женщины ее статуса! Уму не постижимо! И всё-таки…
— Нет, госпожа, прошу, оставьте меня наедине с моей любовью! — возопил юный некромант, как только набирающая скорость брюнетка появилась в поле его зрения. — Вы не посмеете разлучить тех, что созданы друг для друга!
