— А в его словах есть доля правды, — перебил Азуса, усмехнувшись. — Мне утверждали то же самое.
— Но суть в чем, — щелкнул пальцами Марло, призывая к повышенному вниманию. — Из-за его слов принцесса выросла самым настоящим исчадием Преисподней. По крайней мере, видели ее именно такой. Только один человек всегда был на ее стороне. Рыцарь, которому с самого детства было поручено стать ее защитником — Адриан. Собственно, это и есть основная любовная линия. В каждой главе Аннет пытаются прикончить, Адриан ее успокаивает, подбирается к ее сердцу всё ближе и ближе… Но! В конечном итоге кто-то узнает, что принцесса на самом деле ведьма. Все дворцовые слуги собираются для того, чтобы кокнуть Аннет. В ее же собственных покоях. Тридцать ножевых ранений! Ни одного свидетеля и подозреваемого, ни одной зацепки… Представляешь? Адриан чуть не помер с горя, но в последней главе он похищает ее тело и увозит далеко-далеко, чтобы найти способ воскресить любимую… Ох, чуть слезу не пустил. А тебе как, Азуса? Азуса? Эй, ты меня слушал вообще?
— Благодарю, — оттер профессор пот со лба мятым носовым платочком. И глаза промокнул заодно. — К счастью, я уже нашел вам подходящую кандидатуру для работы над этой темой. Девушка из знатнейшего графского рода, бывшая невеста нашего принца. Одна из самых загадочных смертей за последнее время. Тридцать ножевых ранений, ни одного свидетеля и подозреваемого, ни одной зацепки…
— …встречайте на полках всех книжных лавок вашего города! — громогласно завершил рыжий, а профессор заиграл вальс желваками.
— Так ты знал, что существует книга с похожим… сценарием? — громко прошептал бастард, но его пронзительный взгляд говорил куда красноречивее слов. — Ты знал и ничего не сказал об этом?
— А кому какое дело до любовных романов, когда дело касается убийства графини из рода Понтилатов? — развел Марло руками. — Меня бы и слушать никто не стал.
— Это, конечно, звучит очень глупо, но… — устало потер некромант уголки глаз. — Что если… сильные эмоции Анны-Марии, прочитавшей эту книгу, породили проклятье?
— А ты думаешь, что я просто так сейчас всё это рассказал? — обиженно вздернул нос одноклассник. — Языком решил почесать на ночь глядя? Но так-то, если подумать… в этой книге нет нас. Никого из нас. Мы как бы… выпадаем из сюжета. И это может сыграть нам…
Истошный женский крик раздался со второго этажа, и Марло осекся на полуслове. Теперь уже не время для долгих раздумий, пусть Азуса и предпочитал решать все проблемы шевелением извилин, а не ведьмачьих энергетических потоков.
— Анна-Мария?!
— Дориан?! — воскликнула графиня, когда из приоткрытого окна показалось ангельское личико принца. Обе руки наследника вцепились в нижний карниз, светлые волосы растрепались на ветру.
Даже сидя на подоконнике, девушка оказалась настолько впечатлена содержанием романа, что не заметила карабкающегося по отвесной стене Дориана. Только когда взгляды графини и принца пересеклись, Анна-Мария едва не поседела от охватившего ее ужаса.
— Энн-Мэй… — расплылись губы наследника в сладкой улыбке, — …а я тебя искал.
— Ваше высочество, что вы здесь забыли? — постаралась брюнетка сохранить хоть немного самообладания, осторожно отодвинулась, но тонкие изящные пальцы Дориана вцепились в ее подол железной хваткой.
— Мы должны немедленно бежать отсюда, Энн-Мэй. — Лихорадочный взгляд голубых глаз скользил по каждой черточке на женском лице. — Мы должны убраться так далеко, как только можем.
— Зачем?
— Чтобы никто не причинил тебе вреда. Я никогда, никогда, никогда не позволю сделать тебе больно. Послушай меня, моя Энн-Мэй…
«Это не Дориан, — неожиданно промелькнуло в мыслях Анны-Марии. — Это не он».
Весь внешний вид наследника, его сбивчивая речь… даже то, что парень голыми руками вскарабкался к окну второго этажа, стерев пальцы до крови и содрав ногти под корень. Всё говорило о том, что Его высочество поехал с катушек.
— Ты тоже проклят… — осознание этого покрыло сердце графини тонкой корочкой льда. — А я-то думала, что ты единственный этого избежал.
— Если не хочешь идти со мной добровольно, — внезапно изменился Дориан в лице и зрачки его сузились до состояния двух едва заметных точек, — то я заставлю тебя!!!
Тело блондина резко двинулось вперед, навалившись на графиню всем своим весом. Оба они полетели с подоконника. И если сначала Анна-Мария надеялась разрешить эту ситуацию своими силами, то когда в руках принца блеснул окровавленный клинок, ей ничего не оставалось, кроме как закричать. Закричать и надеяться на то, что уж троица ведьмаков справится с запертой на ключ дверью в ее покои. И желательно поскорее.
Но положение дел изменилось, когда Азуса с Марло оказались на втором этаже. И изменилось не в лучшую сторону. Дверь в покои графини была сорвана с петель, а звуки борьбы не оставляли сомнения, что враг подобрался ближе некуда.
Однако, ворвавшись в комнату, некроманты обнаружили там не только графиню, испуганно жавшуюся к стене. И не только принца Дориана, вообразившего себя ее верным рыцарем. Эмильен оказался в гуще событий первее своих одноклассников из класса отстающих и уже полусидел на полу перед Анной-Марией, тщетно пытаясь зажать кровоточащую рану на груди.
— Ах ты сволочь! — Пары мгновений хватило Марло, чтобы осознать происходящее. Сгусток пламени сорвался с его рук и направился прямиком к наследнику престола, до сих пор сжимавшему в руках кинжал.
Всё решилось бы здесь и сейчас. Жизнь за жизнь. Разве, не в этом вся суть справедливого наказания?
Азуса посчитал иначе. Не теряя ни секунды, ведьмак перенаправил огненный шар в распахнутое окно.
— Ты на чьей стороне?! — возопил рыжий, но даже клокочущая в груди ярость не позволила ему утратить рассудок.
Под действием проклятья находится сейчас принц или же нет, он остается при этом одной из важнейших шишек в королевстве. Его убийство в любом случае ничем хорошим для студентов ведьмачьей академии не закончится.
Невыгодное же положение нисколько не ослабило жаркий пыл Дориана. Сжимая клинок, парень бодро пополз к той, что обязан был спасти, пусть и ценой собственной жизни. Почему? Он не знал. Мысли путались в его голове, и ни одна логическая цепочка не хотела доходить до конца. Он просто обязан спасти. Не понимая, от чего он, собственно, ее спасает. Анну-Марию уже воскресили, отправили в поместье мирно доживать свои дни, но душа принца трепетала от ожидания неизвестной опасности.
Он зарезал Элоизу Хайдегер украденным с кухни ножом, потому что та посмела занять место Энн-Мэй в его жизни. Он лишил жизни единственного королевского лекаря, потому что мужчина так же стоял на пути к его счастью. Он, не раздумывая, воткнул лезвие своего кинжала в молодого ведьмака, потому что тот вмешался в его планы. Он готов был пойти дальше. Еще дальше.
Рука его тянулась к графине. Лишь бы схватить ее за запястье и убежать, минуя преследователей. Куда? Туда, где ей могут помочь. Помочь с чем? Разве, ей нужна помощь? Тогда почему он уверен, что помощь ей необходима?
