С груди вырывается вопль, который эхом разносится по кладбищу, а в следующую секунду я чувствую, как что-то хватает меня за шиворот и вытаскивает наверх. В яме звучит легкий хлопок, после которого ее края осыпаются внутрь, придавливая жуткое нечто, сидящее в на дне могилы.
— Ты в порядке? — спрашивает кто-то, склонившись надо мной. С трудом прихожу в себя от потрясения, пытаясь разглядеть своего спасителя.
Знакомая шляпа, платок на лице… Закрываю и снова открываю глаза. Нет, не померещилось.
— Ашкай? — удивленный возглас срывается с губ. — Что ты тут делаешь?
Глава 21
— Тебя спасаю, — лукаво сверкает глазами парень и помогает мне подняться с земли. — С недавних пор у меня появилась довольно-таки приятная привычка выручать непоседливых девчонок из неприятностей, которые они находят на свои очаровательные… хм… головы.
Возмущенно фыркаю, но помощь принимаю с благодарностью и быстро оказываюсь на ногах. Взгляд невольно падает на полузасыпанную могилу и по коже пробегают мурашки страха. Там, в яме, увлеченная мыслями о том, как выбраться из западни, и слишком шокирована внезапной встречей, я не осознавала в какой опасности находилась. Теперь же я понимаю, что была на волосок от гибели.
— Кто это был? — спрашиваю помертвевшими губами.
Ашкай, деловито отряхивая мои брюки и куртку от налипшей к ним земли, поднимает голову и тоже кидает быстрый взгляд на яму.
— Рытольник красноглазый, нежить второго класса опасности. Только ума не приложу, что он тут делает.
— Почему? — изумленно поднимаю брови. Я об этом рытольнике, конечно, ничего не знаю, мы только третий класс проходим пока, но разве кладбище не то место, где должна ошиваться всякая нечисть?
– Потому что рытольник питается свежими трупами, а тут уже лет так пятьдесят никого не хоронили, — терпеливо объясняет ковбой, задумчиво щурясь.
Ну да, совсем из головы вылетело, ведь и куратор нам рассказывал, что на старом погосте обитает лишь мелкая нечисть, которая считается условно опасной, а в нашем случае еще и регулярно пуганая студентами академии и оттого трусливая и безобидная.
— Ладно, — берет меня за руку Ашкай. — Пойдем. Сперва я отведу тебя к остальным, а потом сам уведомлю кого надо о рытольнике. А то боюсь, что ты снова куда-нибудь вляпаешься.
Обиженно хмурюсь и пытаюсь выдернуть свою ладонь из его хватки, но парень держит крепко, и лишь посмеивается в ответ на мои старания. Тоже мне блюститель спокойствия нашелся.
Обратная дорога занимает намного меньше времени. Невольно в голове возникает вопрос, — это как же нас мотало по холмам и буеракам, чтоб настолько удлинить путь. А когда уже становится возможно различить знакомые голоса, и сквозь ветки кустов лещины пробивается свет от ручных фонарей, мой провожатый внезапно останавливается и поворачивается ко мне.
— Сень, дальше тебе придется самой. Опасности больше нет, можешь не бояться, а мне, к сожалению нужно спешить. Рытольники охотятся парами, значит, где-то есть еще один. А ты предупреди преподавателей как можно скорее.
Растерянно киваю, пытаясь в темноте разглядеть хотя бы часть его лица. Обида уже прошла, тем более, что упрек был вполне справедливым. Прощаться не хочется, слишком уж спокойно я себя ощущаю рядом с ковбоем.
— Беги, красотка, — он поднимает к своим губам наши сцепленные руки и, внезапно перехватив меня за запястье, прямо через повязку целует раскрытую ладонь. В сердце сладко екает. Поцелуй обжигает кожу словно огнем, я даже через ткань ощущаю тепло его дыхания. Не заметив, какое впечатление произвел на меня его неожиданный жест, Ашкай подталкивает меня в сторону голосов. — Удачи Есения.
От неожиданности спотыкаюсь, — разве я называла ему свое полное имя? Резко оборачиваюсь, но ковбоя и след простыл. Неужели люди могут настолько быстро и бесшумно двигаться? Э-э-э… Интересно, существуют ли тут иные расы, м-м-м волшебные…
Прыскаю от смеха, понимая абсурдность сего предположения. Надо срочно успокоиться, вон какой бред уже в голову лезет.
Мои друзья встречают меня радостными возгласами и объятиями. К моему большому удивлению, Лавон тоже тут. Оказывается, девушка в страхе оббежала все кладбище и сама не заметила, как вернулась обратно, на свое счастье, не встретив никаких опасных тварей во время своего марафона. А напугал ее старшекурсник, который уже получил по заслугам и от преподавателя, и от товарищей, ибо интересная практика превратилась в поиски двух глупых куриц, то бишь нас.
— Мисс Скляревич, где вы были? — хмурясь, спрашивает куратор.
— Профессор Куинкей, не ругаете Есению. Это я ее потащила за собой, она не хотела убегать, — самоотверженно кидается на мою защиту Лавон, давясь слезами.
— Я и не собирался, — поднимает брови профессор. — Мне хватает наблюдательности, чтоб сразу понять, кто из вас был зачинщиком сей катавасии.
С души, словно камень падает, я ведь в самом деле ждала нагоняя, хоть и собиралась объяснить ситуацию. А теперь и этого не требуется.
— Профессор Куинкей, тут такое дело… — робко начинаю я, опасаясь, что куратор мне не поверит. — Я в разрытую могилу упала и наткнулась на рытольника…
Глава 22
— Рытольника? Она сказала рытольника? — отовсюду слышатся удивленные шепотки. — Откуда он здесь?
Преподаватель смотрит на меня недоверчивым взором. Такой взгляд мне до боли знаком, наши воспитатели в приюте любили им награждать беспокойных малышей, которые иногда в слезах просыпаясь глубокой ночью, твердили, что под кроватью прячется чудище.
— Он там был! Я не вру! — твердо заявляю, задирая подбородок.
— Но мисс Скляревич сие совершенно не возможно! — качает головой Куинкей. — Вы, видимо, слишком испугались и приняли за рытольника, к примеру, большеносого вукария.
— Я знаю, что я видела! — стою на своем. — Вукарий не больше собаки, а то, что я повстречала, было с меня ростом!
Моя уверенная настойчивость все же начинает приносить свои плоды, я вижу, что убежденность преподавателя пошатнулась и принимаюсь торопливо рассказывать все с самого начала.
— А где этот…. м-м-м… неравнодушный прохожий, который вас спас? — оглядывается по сторонам куратор.
— В управление побежал. Сказал, что рытольники охотятся парами, и где-то здесь должен быть еще один.
Я не называю имени Ашкая, не описываю его внешность, хотя с этим проще простого — я все равно ее не знаю, а просто представляю его как постороннего, пришедшего мне на помощь. Почему-то уверенна, что особу ковбоя стоит держать в тайне, хоть он меня об этом и не просил.
Преподаватель тут же начинает суетиться, приказывая Седрику вывести нас и часть старшекурсников с территории кладбища, а сам, четко расспросив, где находится разрытая могила, в которую я упала, и, взяв вторую часть боевиков, отправляется на поиски нежити.
