Стив Паркс из Newsday писал: «Сериал очень скромен в своей попытке по-новому показать отношения, шоу больше кажется незрелым, чем утонченным. Теперь уже недостаточно женских разговоров. Где же новизна, по мере того как мы приближаемся к концу тысячелетия?» Помимо реплики о том, что женщины, которые все время говорят и ничего не делают, недостаточно интересны ему, Паркс назвал Саманту «извините за выражение – шлюхой». «Даже вуайеристы, которые подсели на слегка эротические шоу и фильмы HBO, будут разочарованы этой получасовой комедией для "зрелой" аудитории с незрелыми вкусами», – резюмировал он.
А Эрик Минк из Daily News сокрушался: «Возможно, я слишком стар, слишком женат и слишком мужчина, чтобы оценить "Секс в большом городе". Может быть, я слишком наивен. Я знаю точно, что слишком устал». Его придирки, похоже, были связаны с нереалистичной жизнью героинь. Он жаловался, что шоу «просит зрителей поверить в существование жизнерадостных, конкурентоспособных, успешных в карьере женщин, которые проводят ночь за ночью, выпивая, танцуя, флиртуя и, когда это возможно, занимаясь сексом с незнакомыми людьми до восхода солнца».
Даже мать продюсера-сценариста Майкла Патрика Кинга, одна из немногих, кто смотрел «Секс в большом городе», осудила сериал. После пятого эпизода, вышедшего в эфир в июле 1998 года, она позвонила ему. В серии «Сила обольщения» обычно скромная Шарлотта позирует знаменитому художнику, на чьих работах изображены женские вагины. «Это было отвратительно, – выругалась мать Кинга. – Мне стало стыдно перед собакой. А она ведь девочка».
Некоторые критики действительно видели достоинства этого шоу. Майкл Килиан из Chicago Tribune писал: «Начиная со времен Древней Греции, затем Шекспира и французского фарса и до современных телевизионных ситкомов секс и комедия имели прочные основы в популярной культуре. Но редко эти двое сходятся так язвительно и цинично, как в новой комедии для взрослых "Секс в большом городе" на HBO».
Несмотря на такую неоднозначную реакцию критиков, шоу заняло прочную позицию среди хитов: десятое место в рейтингах кабельного телевидения Нильсена за первую неделю и 3,8 миллиона зрителей – хороший результат для платной кабельной сети, не имеющей опыта производства своего собственного контента. «Секс в большом городе» стал главным козырем телеканала HBO в борьбе с традиционным вещательным телевидением. Через семь месяцев на канале состоится премьера еще одного революционного шоу – «Клан Сопрано».
* * *
Противоречивые отзывы критиков повлияли на видение второго сезона продюсерами шоу. Негативные рецензии не были полностью безосновательными. В первую очередь, это касалось монологов Кэрри на камеру. Кинг рассуждал так: «Я верю в происходящее и верю ей, но всякий раз, когда она поворачивается к камере, моя вера улетучивается. Мы можем избавиться от этого?» Паркер не любила эпизоды с монологами, так как для них нужен был особый актер, как ее муж Мэттью Бродерик в фильме «Выходной день Ферриса Бьюллера». Как и Кинг, она считала, что зрители смогут проникнуться историей и без ее помощи.
Создатели шоу также избавлялись от интервью с людьми на улицах, хотя их еще можно было застать в нескольких эпизодах второго сезона. Эти сцены не только отвлекали зрителей от текущих сюжетов, но и отнимали драгоценное время, которое можно было потратить на сюжетные линии четырех главных героинь.
Художник по костюмам Патриша Филд пыталась понять, насколько далеко она может зайти, поэтому во втором сезоне появилось «платье горничной». «В четырнадцатом эпизоде второго сезона Кэрри заплетает волосы в косички и надевает дирндль и кружевной корсаж на пикник в парке. Сама Паркер попросила визажиста нарисовать ей веснушки. Многие члены команды говорили, что это выглядит слишком смешно и зрители не поймут. Но Паркер хотела изменить персонаж вдохновившись британским сериалом «Красиво жить не запретишь».
Филд, конечно же, согласилась. «Гетеросексуалы просто не понимают иронии», – сказала она позже.
Нью-йоркский дизайнер одежды Ребекка Даненберг в своем интервью поддержала видение Филд: «Причина, по которой мне нравится шоу, заключается в том, что оно выглядит как пришелец с разумной планеты. Это совсем не похоже на Голливуд. Это похоже на одежду из Barneys». С тех пор «Секс в большом городе» будет больше экспериментировать с костюмами.
Мода стала полноправным участником нескольких сюжетных линий. В эпизоде второго сезона «Превратности измен» Шарлотта знакомится с новой тусовкой, «властными лесбиянками», которые приглашают ее в свой круг благодаря ботинкам от Prada. Их знакомство продолжается, будучи связанным с модой и определенным образом жизни: коктейли в баре G-Spot, ужины во французском ресторане Luxe с шеф-поваром-лесбиянкой и танцы в Love Tunnel.
В конце эпизода можно забыть о том, что речь идет о сексуальной ориентации, а не о модном образе жизни. Шарлотта заключает: «Если в плане секса я обычной ориентации, то огромная часть во мне склоняется к женщинам». Увы, она вынуждена перестать общаться с новыми знакомыми – и ходить на обед в Luxe, – когда раскрывается ее гетеросексуальность. Как сказала ей одна из новых знакомых, «если ты не любишь женскую киску, ты не лесбиянка». Неважно, носишь ты ботинки от Prada или нет.
«Секс в большом городе» становится взрослее
Второму сезону «Секса в большом городе» необходимо было подстраиваться под запросы зрителей. Производство наращивали несколькими способами. Новый сезон шоу вырос до восемнадцати эпизодов по сравнению с двенадцатью эпизодами первого сезона. Многие члены съемочной группы получили повышение по службе. Впоследствии шоу стало знаменито еще благодаря хорошему отношению к сотрудникам, наставничеству молодых членов команды и возможности быстрого продвижения. Режиссер-постановщик Майкл Спиллер, который отказался от шанса поработать над теперь уже успешным «Кланом Сопрано» ради «Секса в большом городе», впервые попробовал себя в качестве оператора. «Было ощущение, что я хожу по натянутому канату с завязанными глазами, – говорил он, – но в то же время весь актерский состав и съемочная группа стояли внизу с поднятыми руками и кричали: "Мы поймаем тебя, Майк!"».
Съемки тянулись еще дольше, чем в первом сезоне. Однажды актеры и съемочная группа провели на Пятой авеню двенадцать часов, с полудня до полуночи. Эпизод Чупак «Танец маленьких утят» стал «истерическим двадцатичетырехчасовым съемочным днем в отеле «Плаза», рассказывает Дэвис. Члены съемочной группы хватались за любую возможность поспать в бальном зале, где снималась свадьба. У актеров были номера, где они отдыхали какое-то время, а потом продюсер будил их и просил спускаться вниз для продолжения съемок. Некоторые актеры даже задумывались о том, чтобы прекратить работать, но никто из них на это не решился, по крайней мере пока все сцены не были сняты.
Съемки также стали более сложными, поскольку уверенность продюсеров и режиссеров в себе росла. Они старались контролировать все, кроме непредвиденных проблем с локациями и погоды.
На один из съемочных дней пришелся неблагоприятный прогноз погоды. Спиллер установил массивный кран, который позволял камерам подниматься до тридцати метров. Он никогда не пользовался таким оборудованием. Команда осветила фонарями пять кварталов, окружающих Пятую авеню. Пышные деревья Центрального парка выстроились вдоль одной стороны проспекта, а зеленые, бежевые и серые навесы для входа в квартиры усеяли другую сторону.
