Шесть месяцев спустя Менди переехал в Манчестер в рамках заключительной сделки «Сити» в то трансферное окно (£52 млн и много тяжелой работы для специалистов по заключению сделок).
Поначалу Менди, казалось, идеально вписывался в состав, но, сыграв всего пять матчей, он получил серьезную травму колена в тяжелом стыке с Андросом Таунсендом из «Кристал Пэлас». Менди смог уйти с поля без посторонней помощи, но, осмотрев его, медики встревожились. Лодыжка у Менди распухла, как воздушный шар, и на следующее утро он появился на базе «Сити» на костылях.
Его отправили в Барселону на обследование к хирургу Рамону Кугату, и почти сразу же последовало печальное подтверждение того, что Менди порвал крестообразные связки.
«Плохие новости – я на два месяца перехожу в ФК «Травма» на правах аренды с разорванной связкой колена, но скоро вернусь и надеюсь, что буду сильнее», – написал он в своем Твиттер-аккаунте. Менди – активный пользователь социальных сетей.
– У Менди есть особый талант, эта маленькая искорка, которая может вызвать улыбку у любого, – считает Эмерик Лапорт, который знает его уже много лет – они ровесники и вместе прошли через молодежные сборные Франции.
– Он, несомненно, самый чумовой парень в команде. Менди – тот, кто в раздевалке объединяет все маленькие группы. Всегда есть небольшие группы парней, которые держатся вместе, но он вольная птица – не принадлежит ни к одной группе и порхает от одной к другой. Видишь бразильскую шайку, там Менди. Англичане – он теперь с ними. С франкофонами тоже он – он везде, – признает Брэндон Эштон, администратор по экипировке, который и сам не лишен характера.
Даже Уокеру, гроссмейстеру в благородном искусстве дурачиться, не удалось предотвратить озорную выходку Менди. Вскоре после прибытия в «Сити» француз разместил в Твиттере гифку с Уокером, которому невероятно красиво прокинул мяч между ног Джеффри Шлупп из «Кристал Пэлас».
– Он неиссякаем – всегда готов к чему-то новому. У меня нет другого выбора, кроме как попридержать немного свой язык, – пожимает плечами Уокер.
Менди, как известно, одним из последних прибывает на тренировку и постоянно норовит прихватить любые предметы, которым его коллеги не смогли обеспечить безопасность. Например, как-то раз все увидели, что с потолка свисают футбольные бутсы Бернарду Силвы. Во время одной из реабилитационных тренировок он заявился на базу в короне, которую отказывался снимать в течение всего дня. Однажды он усыпал раздевалку конфетти, а в другой раз приехал на работу с надувной акулой.
Менди стал привлекать к себе еще больше внимания во время реабилитации, взявшись писать ежемесячную колонку в газете The Times под названием On the Mend (дословно – «На поправку»). Он подробно рассказывал о своем вынужденном простое, делился настроениями в команде и публично демонстрировал свою эксцентричность, вызывавшую симпатию у его товарищей по команде.
Его спонсоры (Adidas) организовали пиар-акцию в одном из своих магазинов. По наивности они оставили его одного отвечать за одну из касс. Вскоре после этого они были вынуждены отменить его привилегии обслуживания клиентов, так как он провел все выделенное ему время, предлагая скидки и раздавая товары покупателям.
Столь бурная энергия порой неважно уживается с командной дисциплиной. В течение сезона 2018/19 эскапады Менди включали в себя прибытие на лечение с опозданием на три часа на следующий день после того, как он посетил титульный бой Энтони Джошуа; пост в Инстаграме, в котором утверждалось, что он находится в Гонконге, из-за чего Пеп нецензурно выругался в прямом эфире Sky Sports (на самом деле Менди был в Париже, как и было условлено); наконец, появление в 3.30 утра в ночном клубе, что снова поставило Пепа под удар перед средствами массовой информации. «Я ему не отец. Я бы предпочел, чтобы он шел домой пораньше, но я не контролирую игроков в таких ситуациях».
«Сити», однако, платил «Монако» £52 млн не за крупного авторитета в социальных сетях или шута в раздевалке. Они купили крайнего защитника, из-за которого потерпели фиаско в Лиге чемпионов, и, если не считать травм, его и получили.
– Он феномен – просто пожирает газон вдоль и поперек фланга. Он, вероятно, не будет показывать такую же результативность, играя в середине поля, но ведь у «Сити» и без него полно хороших вариантов для этого, – говорит Торрент, помощник тренера во время первого сезона Менди.
– Если Менди с Уокером владеют своими соответствующими флангами, Стерлинг может играть как по флангу, так и смещаясь в центр. В силу своих качеств Сане более эффективен, играя широко, и будет выдавать результат, если ему дать именно такую установку. Но также можно выпустить туда Бернарду Силву или Габи Жезуса. Все зависит от того, какого эффекта вы хотите добиться.
В пяти матчах, которые Менди завершил до своей ужасной травмы, он сделал больше кроссов в штрафную соперника, чем Коларов и Клиши, вместе взятые, за весь предыдущий сезон. Реабилитация француза была настолько успешной, что он вернулся в команду еще до окончания сезона. К 13 апреля он уже выступал за молодежный состав (до 23 лет) в дерби против «Юнайтед». Он отыграл 45 минут; за его игрой наблюдала с трибун группа его коллег по первой команде, включая Уокера. Ребята из академии воспользовались присутствием специального гостя-звезды: большинство сделали селфи с Менди, прежде чем покинуть стадион. Это возвращение помогло ему выйти еще на три матча за первую команду Гвардиолы до победного окончания сезона.
Тем летом он стал чемпионом мира, выйдя на замену в одном из матчей за сборную Франции – 40 минут в их нулевой ничьей со сборной Дании. Так что он начал новый сезон 2018/19 чемпионом с четырьмя голевыми передачами в своих первых четырех матчах АПЛ.
Однако моменты блеска не могли затмить регулярные проколы в дисциплине, поэтому после того, как кипучий левый защитник отдал две голевые передачи в победном матче «Сити» над «Арсеналом» со счетом 3:0 в их первой игре сезона, Пеп испытывал смешанные чувства: «Менди есть Менди. Он такой, какой он есть. Иногда его хочется убить. Иногда ты говоришь: «Ух ты, какой у нас игрок». Вместе с Кайлом он придает нам дополнительную энергию, стабильно помогая атаке. Менди много над чем надо поработать, и, надеюсь, мы сможем убедить его немного отвлечься от социальных сетей и кое-что улучшить».
Как игрок реагирует на слова своего босса? Пост в социальных сетях: «Упс. Я обещаю, что буду хорошо себя вести!»
Второй сезон Менди в Англии тоже сорвался из-за травмы. Повредив ногу в начале сезона, он полностью восстановил форму только для того, чтобы снова получить серьезную травму мениска в ноябре 2018 года, из-за чего не смог сыграть за сборную Франции и отправился в Барселону к доктору Кугату, который оперировал его колено в Клинике Кирона в Барселоне 14 ноября. Менди вернулся в игру через несколько недель, но сыграл совсем немного игр до конца сезона. Он вышел против «Бертона Альбиона» в Кубке Карабао и в качестве экстренного решения в ответном матче четвертьфинала Лиги чемпионов против «Шпор».
К концу сезона он сыграл в 15 матчах. Все, чего команда Гвардиолы достигла в сезоне 2018/19, было сделано в основном в отсутствие одного из игроков, вокруг которых строилась их стратегия.
