— Мы построим город, в котором все народы смогут жить мирно, — появилась иллюзия средневекового города, по улочкам которого бегала детвора, где орки, люди и эльфы свободно гуляли и занимались обычными делами, делали покупки, останавливались и обсуждали новости.
— Мы ждём в гости всех и готовы помогать по мере своих сил, — Альга нарисовала иллюзию открытых ворот и меня, с натянутой на физиономию улыбкой, приглашающим жестом предлагающего иллюзорных вождей пройти внутрь.
Орк и эльф удивлённо переглянулись друг с другом, а потом практически синхронно кивнули. Ну вот, начало положено. Шаткое перемирие было заключено, и бессмысленная битва была остановлена. Вожди вернулись к своим бойцам, которые к этому времени разделились и заняли позиции метрах в ста друг от друга, что-то обсудили со своими офицерами и разошлись в разные стороны, прихватив с собой трупы павших соратников.
— Твой дипломатический скилл явно сегодня пару раз апнулся, Тор, молодчина, — хлопнув меня по плечу, весело заявил Смоук.
— Спасибо. Так, а почему ты ещё здесь? Нам нужно найти идеальное место для города, марш на разведку.
— Есть, босс, — картинно козырнул он и растворился в воздухе.
Так началась наша жизнь на Атлантиде, острове, ставшим нам домом и теперь являющимся, наверное, самым мирным местом на планете.
Дорога до ворот как-то слишком быстро закончилась, и, кивнув бдительным стражам, я прошёл внутрь. Весь город утопал в зелени и был выстроен по принципу нашего замка в Альфе, за исключением разве что стен, разделяющих различные кварталы. Их попросту не было. Сколько было потрачено сил на его возведение, трудно даже представить. У каждого народа Атлантиды есть свои предпочтения. Эльфы живут в лесу, который составляет ровно треть от общей площади города. Маги жизни совместно с эльфами очень долго и тщательно планировали предстоящую работу. Был учтён чуть ли не каждый листочек, который должен занять строго определённую позицию.
Орки и люди имели схожие представления о жилищах и вполне прекрасно жили в каменных строениях. Отличия были в архитектурных предпочтениях, и маги земли, которые возводили кварталы, учли все пожелания. В городе не существовало ни одного одинакового дома, каждая семья пыталась как-то украсить своё жилище и выделить его на фоне остальных. В результате улицы Атланты оказались невероятно красочными, а магия добавила им жизни, превратив из просто красивых в волшебные.
За десять лет, что мы, как и обещали, обучали мужчин Астори, удалось совершить существенный прорыв в искусстве артефакторики, и планы немного скорректировали. Остров оказался богат на всевозможные полезные ископаемые, среди которых отыскалось месторождение алмазов. Альга продолжила свои эксперименты и выяснила, что алмазы являются идеальными хранителями магии. Совместными усилиями мы разработали артефакт связи и передали его лидеру Астори. Теперь им не надо будет каждые десять лет отправляться в дальнее и чрезвычайно опасное путешествие. Артефакт привязали к кодовой фразе, которую должен знать только король и передавать её своему преемнику и ещё одному доверенному лицу, на всякий случай. Артефакт сделали одноразовым, вложив в него минимум магии. Хоть обнаружить излучение готового артефакта и невозможно, фонит только чистая сила, мы проверяли, но мы решили подстраховаться. Король должен активировать артефакт через 50 лет, после того как они встретятся с империей Рос. Мы посчитали, что этого времени достаточно, чтобы Астори глубоко проникли во все слои человеческого анклава.
Нет, наивными дурачками мы не были и раз в 25–30 лет наведывались в город Астори под личиной обычных людей. Как говорится, доверяй, но проверяй. И всякий раз наблюдатели возвращались и сообщали, что город процветает, заповеди соблюдаются, а дети воспитываются правильно. Видимо, в условиях жёсткой борьбы за существование как вида люди могут сплотиться и жить правильно. Хотя у королевства Астори уже давно не было конкурентов в ближайшей округе. Построенный нами надёжно укреплённый город и знания, преданные бойцам во время десятилетнего обучения, позволили Астори не бояться никого из агрессивных соседей. Даже драконы, агрессия которых не знала границ, не решались совершать нападения на их земли, которые, к слову, с каждым приходом наблюдателей всё увеличивались.
Я подошёл к внутригородскому порталу, идти до магистрата слишком далеко, город раскинулся на довольно большой площади, и для удобства перемещения в ключевых точках были установлены портальные артефакты, существенно сокращающие время в пути. Воспользоваться ими могли лишь маги, если настроить их так, чтобы манозатратная телепортация была доступна всем, то источник силы истощился бы за несколько десятилетий. Опытным путём удалось выяснить, что мана в источниках силы конечна.
Миг, и я оказался на центральной площади, возле входа в магистрат, и, накинув на лицо маску сурового начальника, вошёл внутрь. Атлантидой управляли шесть магистров стихий и высший совет Атлантиды, в который выбирали по три представителя от каждого народа, включая людей, не обладающих магическим даром. Лидерство было у магистров, но это работало только в том случае, если они были едины в позиции по определённому вопросу. Если хоть один выступал против, то спорный вопрос решался большинством голосов.
Но сейчас в зале совета были только основатели Атлантиды. Мы уже давно ждали этого момента, и вот он, наконец, настал. Я вгляделся в лица друзей, пытаясь угадать их мысли. За прошедшее время мы все сильно изменились.
Брат был спокоен. Всё это время он совершенствовался в воинском и магическом искусствах и нашёл свое призвание в наставничестве. В отличие от меня, он предпочитал работать со взрослыми, поэтому основал военную академию Атлантиды и с тех пор воспитал не одну сотню первоклассных бойцов. Мы с Витькой обсуждали империю не раз, и его позицию по этому вопросу я знал — он точно идёт с нами. Хотя жена его постоянно отговаривает. Витька полюбил эльфийку из местных, и она ответила ему взаимностью. С тех пор у них появилось уже семь детей, и, похоже, останавливаться они не собирались. Поначалу были определённые сложности с зачатием, но Шайни смогла решить эту проблему, магу жизни подвластны многие процессы в организмах разумных.
По лицу Альги, как всегда, было невозможно понять её настроение. Девушка с головой ушла в изобретательство и за двести лет смогла внедрить в нашу повседневную жизнь огромное количество предметов собственной разработки. Устройство артефакта связи, например, придумала именно она. Для этого потребовалось участие магов из разных стихийных направлений, но саму концепцию разработала именно она. Да и портальное перемещение — это тоже её заслуга. Её позиция мне тоже была хорошо известна, в империю она с нами не пойдёт. Во-первых, сама этого не хочет, во-вторых, муж и дети не отпустят.
Смоук. Этот с нами, да и, честно сказать, не знаю, что бы мы делали без столь опытного разведчика. Никогда не унывающий парень возглавил подготовку элитной группы бойцов, специализирующейся на скрытом проникновении и проведении диверсий. Парень подошёл к делу со всей ответственностью и набирал только лучших выпускников военной академии, которые потом проходили дополнительный и очень жёсткий отбор. Смоук со своими людьми мог уходить в разведывательные рейды на большую землю на несколько месяцев, и каждый раз группа возвращалась с ценнейшими сведениями об окружающем нас мире.
