Не знаю, как я не упала и не пропахала носом пол. Интересно, это личная идея леди Хартли? Скорее всего. Лорд-ректор вряд ли жаждет чтобы сыночка превратили в живую мишень. Да и леди-декан ясно выразилась, что не желает новых трагедий. Но кто я такая, чтобы спорить?
Ллойд ждал нас. С довольной улыбкой на губах. В зале, где пол покрывали мягкие коврики. Сидел на скамейке в углу, вальяжно вытянув ноги.
— Феечка, готова выставить себя на посмешище? — спросил с издевкой.
Леди Хартли никак не отреагировала на его слова. Подтолкнула меня в спину.
— Видишь нишу? — она указала на противоположную от Ллойда стену. Постарайся ударить туда. Внутри измеритель магии. Он легко проанализирует твою мощь и выдаст уровень. Начинай. Не стой, как столб. Не до скончания же времен нам тут торчать.
— Как ударить?
— Теневой магией, как же еще! Сконцентрируйся. Вспомни, как действовала в прошлый раз. И действуй.
— Жаль, здесь нет сада, который можно спалить, — раздался за спиной голос Ллойда.
И тут же скрипнула дверь. Мы с леди Хартли обернулись, и педагог беззвучно выругалась, увидев гостью — белокурую кудрявую девицу с кукольным лицом.
— Что тебе нужно, Кларисс? — спросила она строго.
— Хочу посмотреть, — заявила та и устроилась на скамье по соседству с Ллойдом, однако тот вдруг отодвинулся. С таким видом, словно рядом оказался таракан.
— Разве у тебя сейчас не урок? — задала леди Хартли новый вопрос.
— Лорд Гаретт разрешил мне покинуть класс, — девица изящным движением поправила прическу. — Начинайте, я жду.
Удивительное дело, но леди Хартли это проглотила. Кивнула мне, мол, работай, фея.
А дальше… Дальше началось представление. Я стояла напротив стены, скрючив пальцы, педагог нервно постукивала носком туфли и поглядывала на наручные часы, а Ллойд… молчал, будто языком позавтракал. Сидел, скрестив руки на груди, а в остроумии упражнялась загадочная Кларисс.
— Вы только посмотрите на нее! Волосы растрепанные, ноги кривые, лицо истинной простушки. А форма! Лучше б голая ходила! И то было б меньше срама!
Я делала вид, что не слышу обидных слов вздорной девицы. Смотрела только на нишу, будто гипнотизировала. Пальцы дрожали, но никаких выбросов явно не намечалось.
— Какая же она тень?! — не унималась Кларисс. — Ничтожество! Самое настоящее ничтожество! Проникла сюда обманом! Гнать ее в шею!
Пальцы затряслись сильнее, однако ниша оставалась неприкосновенной.
Да-да, я понимала, что выбросу лучше случиться. В доказательство, что проявление дара в теткином саду не было единичным случаем. Но треклятая ниша…
Мне не нравилась эта идея. Особенно потому, что она исходила от ректора Веллера.
— Да сделайте что-нибудь! — возмутилась Кларисс, обращаясь к леди Хартли. — Заставьте фею! Я устала ждать!
— А разве тебя кто-то держит?
Нет, это сказала не педагог.
Ибо тоже устала от яда и нытья девицы. И плевать, кто она. Хуже, чем есть, не будет.
— Да как ты смеешь, фея?! Я могу убить тебя на месте.
— Не можешь, — усмехнулся Ллойд, впервые открыв рот за последние двадцать минут — Если, конечно, не решилась покончить с жизнью. На фее защита Армитадж. Тебя ждет не хилый рикошет Впрочем, я не возражаю поглядеть на твой труп.
Кларисс наградила Ллойда таким взглядом, от которого любой другой уполз бы подальше, затем снова проехалась по мне:
— Бедная-бедная феечка. Со всех сторон засада. Силы нет, все ненавидят Даже собственные родственники. Недаром дядя вознамерился отправить к людям. Стыдится племянницы. Мне даже жаль этого светлого мага. Вот, удружила младшая сестра.
В ушах загудело, словно в них, откуда ни возьмись, появилась пара труб. Я развернулась к Кларисс. Глянула яростно, но не подняла рук. Однако…
Однако за короткий срок произошло несколько событий сразу.
— Осторожнее! — взревела леди Хартли.
Ллойд предусмотрительно сиганул со скамьи в сторону.
А в стене, аккурат над головой девицы, образовалась дыра, из которой хлынула вода.
Гул в моих ушах мгновенно стих, зато их оглушил визг. Такой, что можно запросто лишиться слуха. Визжала, само собой, Кларисс. И трясла кулаками. Мокрая с головы до ног. И намека на идеальные кудри не осталось.
— Как ты это сотворила?! — вопрошал пятнадцать минут спустя лорд Гаретт, упирая руки в бока, отчего-то считая, что это придает ему устрашающий вид.
— Понятия не имею. Я даже рук не поднимала. Просто… хм… повернулась.
Я стояла перед ним, будто сама невинность. С другой стороны, так и было. Почти.
— Это правда, лорд-заместитель, — вмешалась леди Хартли. — Фея едва шевельнулась.
— Да и откуда мне было знать, что в стене водопроводная труба? — я передернула плечами.
— Замолчи! — потребовал Гаретт, явно не желая больше ничего слышать из моих уст, и обратился к леди Хартли. — Что с измерением магии?
— Ничего. Фея же ударила не в ту стену. Не в нишу, а в… в… трубу. А трубы уровни не замеряют.
Гаретт аж побагровел, а я сделала вывод, что леди Хартли его недолюбливает. И ни капли не боится, раз позволяет себе ерничать.
— Вон! — завопил он, окончательно рассвирепев, и указал пальцем на дверь. Мне, разумеется. Не леди Хартли.
В первый миг я растерялась. «Вон» — означало отправляться восвояси по вражеской территории в одиночку. Однако стоило повернуться, в дверном проеме я обнаружила Рейну. Она не выдавала своего присутствия и… наслаждалась моментом. Я могла бы в этом поклясться. Ей доставляло великое удовольствие, что Гаретт сходит с ума от бешенства, но ничего сделать не может. Наказывать меня за магию, значит, признать, что я ею владею-таки. А это был не вариант.
Лорд-заместитель тоже заметил Рейну. Перекосился. А та подарила ему гаденькую улыбку. Мол, как дела на любовном фронте? Я же предпочла унести ноги, чтобы не находиться между мстительной студенткой и бывшим любовником ее сестры.
— Жаль я не видела позора Кларисс, — протянула Рейна разочарованно по дороге к моей спальне. — Хотя ты влипла, фея. Наша звездная студентка этого ни за что не простит. Тем более, ты облила ее на глазах у Веллера-младшего.
— Да кто она вообще такая? — спросила я устало.
Как же допекли все разом! Может, весь замок затопить?
— Кларисс — родственница короля. Дальняя, правда, но она рано осталась без родителей и выросла в королевском замке. Как воспитанница. Так что она может позволить себе многое, и никто — даже Армитадж — слова не скажет.
— Почему ее недолюбливает Ллойд Веллер? Он даже обо мне забыл, когда Кларисс явилась.
