- Здесь мой дом.
- Ты родилась в магическом мире.
- Но восемнадцать лет прожила среди людей. И мне тут было неплохо. В отличие от Школы фей, где все презирали.
- Теперь все будет иначе. Саманта, ты же умная девушка. Сама всё прекрасно понимаешь. Ты больше не изгой, а популярнейшая фея в королевстве.
- Неужели? - настал мой черед закатывать глаза. - А как насчет статуй, в которые я превратила целую толпу? Об этом все забыли?
- Тебя простят. Ты же жертва злого отца. Бедняжка, которая жила с клеймом полукровки. Побочка магии на этом фоне - сущий пустяк.
- Как у тебя всё просто! - вскричала я, тряся кулаками и злясь на Келли всерьез.
Она вмиг стала очень серьезной.
- У меня ничего и никогда не было просто, Сэм. Вся моя жизнь - борьба. А тебе больше не нужно бороться. Твой главный враг нейтрализован и проведет в темнице много лет. А еще на твоей стороне очень сильная фея. Она сделает всё, чтобы облегчить тебе жизнь.
- Ты о Белинде Холланд?
- Я о твоей матери, Сэм.
- Она мне не...
- Не глупи! - перебила Келли с жаром. - Ты получила подарок небес. Я понимаю, что ваши отношения не сложились. Но всё ещё можно исправить. Прекращай вести себя, как ребёнок, и готовься к отправке в магический мир. Это неизбежность, пойми. И от тебя зависит, как пройдет возвращение и воссоединение с матерью.
- Но...
- Всё, мне пора. Затягивает назад, - Келли раздраженно всплеснула руками и заговорила быстро-быстро: - Я запомнила тебя, как серьезную и рассудительную девушку. Так будь ею, а не превращайся в обиженную на весь мир Габриэль.
- Я не такая, как...
Фраза осталась неоконченной, ибо договаривать не было смысла. Особенный сон растворился, и я села на постели в спальне, где, кроме меня, обитали еще три девушки. Утро уже наступило, до звонка будильника оставалось пятнадцать минут. Я потянулась и нехотя поднялась с кровати. Хотелось еще немного понежиться под одеялом, но я понимала, что ванная у нас одна на всех, и лучше покончить с водными процедурами, пока остальные дрыхнут.
- Я не Габриэль, - объявила я отражению в зеркале, после того, как умылась и почистила зубы. - Вот ни разу не Габриэль.
Даром, что это имя изначально предназначалось мне.
День выдался отвратительнее предыдущего. На город обрушилась метель. Мощная, хлесткая. Народа в кафе прибавилось, хотя казалось, что накануне мы побили все рекорды. Треклятый снег не желал ложиться ковром, таял на асфальте и земле, превращаясь в грязь и слякоть, и всё это «добро» клиенты приносили к нам на подошвах обуви. Как назло, робот-уборщик сломался, и мытье полов тоже легло на официанток. Я то и дело чертыхалась про себя, бесконечно орудуя шваброй. Вот уж, действительно, магия бы тут не помешала. Щелкнула пальцами, и от грязи не осталось следа.
- Интересно, сова не замерзнет? - поинтересовался кто-то. - Сидит на дереве мокрая от снега.
Я едва зубами не заскрежетала. Вот упертая птичка эта Кармина. Хорошо еще, ключ под ноги не кидает. А то не успею оглянуться, как засосет в открывшийся портал.
И все же бездействие совы напрягало. Она будто чего-то ждала. Но чего?
Я не была уверена, что хочу знать ответ.
...Когда очередной долгий день закончился, я снова пошла домой пешком. Хотя метель усилилась, а слякоть под ногами превратилась в лёд. Ноги без конца разъезжались, и я в любой момент могла растянуться во весь рост.
Едва вошла в парк, за спиной опять почудились шаги. Я обернулась, но, как и раньше, никого не обнаружила. Воображение разыгралось? Или там всё же кто-то есть? Да, у нас тут отсутствует магическое поле. Но коробочка, что Дэрил презентовал мне на день рождения, очень даже работала. Чуть всю магию из меня не высосала.
Я остановилась и сжала кулаки.
- Кто здесь? - спросила, постаравшись, чтобы голос не дрогнул. - Покажитесь. Я знаю, что вы идете за мной.
Со стороны я, наверное, могла бы показаться безумной. Разговариваю с пустотой. Но вокруг не было ни души. Кроме меня и... невидимки.
- Ну же! Я жду!
И снова тишина.
Я хотела, было, развернуться и зашагать дальше, как вдруг раздался щелчок пальцев и из ниоткуда появилась... Белинда Холланд в черном пальто почти до земли и сером шарфе, завязанном модным узлом.
- Здравствуй, Саманта. Надеюсь, ты достаточно успокоилась, чтобы, наконец, поговорить.
Я невольно попятилась. Потому что была совершенно не готова к встрече.
А еще мелькнула мысль, что она не первый раз следит за мной. Просто раньше не показывалась. И эта самая мысль резанула ножом.
Однако я сдержала эмоции. Вспомнилось, как Келли сравнила меня с капризной сестрой.
- Как вы это сделали? - спросила я хмуро. - В этом мире не магическое поле.
- Верно, не магическое, - подтвердила Белинда, всматриваясь в мое лицо и ища признаки надвигающейся бури. - Но магия времени живет по своим законам. Она работает везде.
- Вы были невидимы.
- Не совсем. Я просто... хм... отставала от тебя на секунду. Поэтому ты не могла меня видеть. Но сумела услышать. Потому что ты сама маг времени.
- Я не...
Слова закончились. Я нарочно заговорила на отвлеченную тему. Точнее, на тему, не касающуюся нашего родства. Но вот Белинда напомнила о родовой магии, а я замолчала.
- Знаю, тебе сейчас тяжело, - проговорила она мягко. - На тебя обрушился мир. Иначе не скажешь. И я бы дала тебе еще время побыть наедине с собой подальше от Школы фей, но боюсь тянуть нельзя. Тебе пора назад.
Язык развязался вмиг. Душу заполнил гнев.
- О! Так теперь мне можно учиться в вашей хваленой Школе! А меня вы спросили?! Поинтересовались, хочу ли я там находиться?!
Белинда выставила руку вперед, призывая меня успокоиться.
- Спрашивать нет смысла. Всё и так ясно. Ты дала понять свою позицию, когда показательно отправилась в лес. И потом, когда... когда...
Белинда запнулась, но я поняла, что именно она имела в виду. Мои слова, брошенные ей в лицо перед тем, как открылся портал.
- Но боюсь, твое присутствие в Школе фей необходимо и... - она снова сделала паузу, когда я сердито фыркнула. - Просто позволь закончить, хорошо? Я отлично понимаю, что ты не желаешь меня видеть, Саманта. Мне жаль, что так сложилось. Но я сама виновата. Я обидела тебя дурным отношением, когда Кармина добилась твоего поступления. Этого не перечеркнуть. По крайней мере, не за один день. И не за три недели. Но ты должна вернуться. Твоя магия, которая превратила студентов в статуи, имела последствия. Проявился крайне неприятный побочный эффект. Исправить это способна ты одна.
