- Я бы не возражала против такого исхода, а заодно ключ от темницы потеряла, - я сделала большие глаза. - Вред-то нанесён немалый. Всем нам, включая Габриэль. Кстати, о ней. Знаю, вы предпочитаете не обсуждать ее со мной, но кое-кто слышал, как она подбивала Дэрила снова украсть отцовские артефакты. Не скажу, кто именно. Фея предпочитает, чтобы ее имя не всплывало. Главное, что идиот Дэрил почти созрел совершить очередную глупость ради благосклонности Габриэль. Я боюсь, как бы чего не вышло.
Лицо Белинды мрачнело с каждым моим словом. И не поймешь из-за выходок безумной девчонки или из-за меня, заговорившей о ней.
- Они обсуждали некий артефакт огня, - добавила я осторожно. - Это слишком опас...
- Я тебя поняла, - перебила Белинда. - Я приму меры, чтобы ничего не случилось.
- Хорошо, - пробормотала я, ощущая легкую обиду.
В конце концов, я же не ябедничаю, не перетягиваю одело на себя. Я действительно тревожусь. Габриэль доказывала и не раз, что способна на безумства.
- Кстати, ты готовишься ко дню всех стихий? - перевела Белинда тему.
- Нет. Мне там ловить нечего.
На факультете только и говорили о грядущем празднике, который каждый год отмечали с размахом. Стихийники устраивали возле замка показательные выступления и соревнования, а в завершении выбирали лучших из лучших студентов. Те получали дополнительные баллы для скорых зачетов и экзаменов, а некоторые, самые отличившиеся, даже освобождение от парочки-другой.
- В первый год можно побыть зрителем, - Белинда ласково улыбнулась. - Зрелище предстоит великолепное. Уверяю, тебе понравится.
Я невольно посмотрела на журавля, лежащего на столе, который совсем недавно неплохо полетал по читальному залу. Но решила не хвастаться успехом. Вдруг это исключение, и в следующий раз опять ничего не выйдет.
- Конечно, я пойду на праздник, - пообещала я. - Постараюсь оценить его по достоинству.
Увы, я как в воду глядела, размышляя о журавле. На следующий день на практическом занятии у меня опять ничего не получилось. Птички приподнялись со стола на полметра, повисели считанные секунды и снова оказались на полу безжизненной грудой. А еще через день меня и вовсе ждал полный провал. Птицы не то, что не взлетели. Даже не дернулись, так и остались лежать на столе.
- Даже не знаю, что с тобой делать, Саманта, - покачала головой леди Стоун. - Я вижу, что ты стараешься. Правда, вижу. Но иногда этого недостаточно.
Стоит ли говорить, что на праздник всех стихий я пришла в отвратительном настроении. Косилась на воодушевленных студентов отнюдь недобрым взглядом. А особенно добавила раздражения Габриэль. Она вместе с другими огневиками готовилась к соревнованию и выглядела уверенной в собственных силах. Ни капли не сомневалась, что сумеет показать максимум. Я невольно задалась вопросом, предприняла ли что-то Белинда после моего рассказа или пустила всё на самотёк. Терзали подозрения о втором варианте. Может, мне самой вмешаться? Навестить отца Дэрила и посоветовать следить за артефактами еще лучше? Я пообещала себе обдумать этот вариант вечерком и пошла смотреть показательные выступления, которые как раз начались. Надо же попробовать получить положительные эмоции.
В целом затея удалась. Я неплохо провела время, наблюдая за студентами старших курсов. Они демонстрировали высший пилотаж. Каждое движение пальцев было настолько отточенным, что я пообещала себе тренироваться до посинения, чтобы хоть чуть-чуть приблизиться к их мастерству. А уж само шоу вызывало настоящий восторг, неважно, какой стихией старшекурсники управляли: огнем, водой, ветром или землёй. Два номера студенты совместили. Сначала схлестнулись вода и огонь, но победа не осталась за первой, они оказались равными соперниками и в конце даже примирились друг с другом. Затем общие возможности продемонстрировали вода и ветер. Водяные воронки поднимались аж до третьего этажа, а брызги взметнулись до седьмого.
- Мне бы так научиться, - пробормотала Эдит, подошедшая ко мне во время выступлений. Ей как раз достались эти две стихии: вода и ветер. Впрочем, как и мне.
- Научишься. Времени до окончания Школы еще полно.
- Я не настолько сильна, - она тяжко вздохнула. - У каждого свой потолок.
Демонстрация умений старших студентов закончилась и вперед вышла леди-декан Инесса Райес. Обвела собравшихся довольным взглядом, а потом огорошила.
- Надеюсь, все первокурсники собрались? Теперь ваш черед.
- В каком смысле, наш черед? - спросила я у Эдит шепотом.
- Будет жеребьевка, и двоим из нас придется выступить.
- Как это выступить? После старших курсов? Серьезно?
-Угу, - Эдит поморщилась. - Мерзость. Но такова традиция. От нас никто ничего особенного не ждет. Но желательно не слишком сильно напортачить.
- Какая прелесть.
Я сильно пожалела, что поддалась на уговоры Белинды и пришла на праздник. Сидела бы в замке, и пусть мое имя сто раз всплывает на жеребьевке. Нет меня, и спроса нет. Но теперь никуда не денешься. С другой стороны, на первом курсе факультета четырех стихий учится пять десяткой фей. Какова вероятность, что сомнительная честь выпадет мне? Мизерная.
- Приступим, - объявила леди Райес.
Перед ней на стол поставили прозрачный широкий сосуд, похожий на круглый аквариум, со свернутыми бумажками внутри.
- Прошу, леди Кармина. Выберите студентов, которые будут управлять водой и ветром. Огонь в этом году мы решили не использовать. В прошлый раз чуть не подгорели.
- Не-е-ет, - простонала я, когда белоснежная сова вспорхнула с плеча и полетела к декану.
Если б леди Райес вытаскивала бумажки сама, мне было бы значительно легче. Но от упёртой птички можно ожидать любой подставы.
Сова не стала ждать особого приглашения. Сердито поглядела на декана, и та сунула руку в аквариум, чтобы перемешать бумажки. Затем Кармина с деловым видом подцепила одну клювом и передала леди Райес. Та осторожно развернула ее и громко прочла:
- Итак, вода. Эдит Роджерс.
Моя соседка издала едва слышный стон и направилась на сцену. Точнее, через нее за кулисы. Зачем? Если бы я знала. Готовиться, наверное.
- Теперь, леди Кармина, выберите студента или студентку для ветра.
Сова снова приказала взглядом перемешать бумажки. Леди-декан подчинилась, но птичка осталась недовольна. Потребовала сделать это снова. Потом еще раз и еще. Я смотрела на старания леди Райес, и сердце ускорялось. Уж не мое ли имя жаждет выловить Кармина? С нее станется. В Школу фей же притащила против воли. Почему бы и на посмешище не выставить перед толпой?
Наконец, сова осталась довольна и схватила клювом приглянувшуюся бумажку. Леди-декан взяла ее и...
- Ветер. Саманта Холланд.
- Да чтоб тебя! - вырвалось у меня.
