- Хорошая новость, - проговорила тихо.
Я видела, что она не против меня обнять. Или хотя бы коснуться. Но не решается.
- Еще кое-что, - пробормотала я. - Сегодня у меня был разговор с Мирандой.
- Вот как, - брови Белинды сошлись на переносице. - Что она хотела?
- Предлагала дружбу и рассказывала, какой замечательный маг мой папенька.
- Кто бы сомневался. Она и с Габриэль пыталась дружить. Но той было плевать на всех, кроме обожаемого отца. Так что Миранде ничего не светило.
Мы обе помолчали. Потом я предложила осторожно:
- Может, всё-таки расскажешь... расскажете... хм... расскажешь, - я решилась-таки перейти на «ты», сократив расстояние между нами, - что у вас произошло?
Белинда тяжело вздохнула.
- Мы сами произошли, - призналась после паузы. - Оказались паршивыми сестрами. Обе с характерами. Вечно устраивали соревнования, а наш отец это всячески поощрял, требовал доказательства исключительности от каждой. А потом... - ее глаза снова увлажнились, - на горизонте появился Альберт, и всё испортилось окончательно. Наши семьи договорились о браке. Родителям Альберта было всё равно, кто станет его женой. Я или Миранда. Предполагалось, что я. Как старшая сестра. Но у меня было право отказаться. Это, собственно, я и намеревалась сделать. Но вмешалась моя мать. Попросила выйти за Альберта. Миранда всегда была ее любимицей, а та... Миранда умудрилась влюбиться в этого мерзавца.
- Ого! - я чуть на кровати не подскочила.
То-то она сегодня едва ли дифирамбы ему не пела!
- Значит, Миранда хотела замуж за этого парнокопытного, а ты перешла дорогу?
- Да, так она и считает. А наша мать представляла всё в ином свете. Она понимала, что я вижу Альберта насквозь, и мне хватит моральных сил выдержать жизнь с ним в браке. Миранда была очарована. Мать полагала, что когда младшая дочь поймет, какой он мерзавец, это ее убьет. Умоляла меня не отказываться от свадьбы.
- И ты не отказалась.
- У меня не было иных предложений, а браки по расчету обычное дело. Я считала, что нужно лишь завести совместного ребенка, а дальше каждый будет жить своей жизнью и не мешать другому. Увы, как мать я провалилась с треском.
У меня защемило сердце.
- Неправда. Просто Г абриэль... Это Габриэль. Может, болезнь в детстве так на нее повлияла. Или просто некоторые феи рождаются злыми.
Белинда вымученно улыбнулась. И призналась:
- Я не только Габриэль имела в виду и... Прости. Не следовало этого говорить.
Я поняла, что она на грани. Готова разрыдаться, как тогда - в коридоре. И сделала то, чего от себя не ожидала. Бросилась ей на шею. Обняла крепко-крепко.
И прошептала:
- Ты не провалилась. Просто мне нужно время. Мы делаем шаг за шагом. Каждый день.
Я отстранилась, и мы посмотрели друг на друга.
Слезинки всё-таки пробежали по ее щекам. По моим, кажется, тоже.
Но это были хорошие слезинки. Те, которые растапливают лёд в отношениях...
...А ночью мне приснился особенный сон. Теневой сон. Вернулась Келли Корнуэлл, которую я не ожидала снова увидеть. Ведь защиту от теней в Школе фей усилили.
- Как? - спросила я изумленно.
- Я очень талантливая тень, - объявила она со смехом. - И не менее талантливая фея. Еще и изобретательная. Как и мой парень. Так что легко ты от меня не избавишься, Сэм.
- Очень на это надеюсь, - призналась я весело.
Мы устроились на полу напротив друг друга и проговорили часа полтора. О моих новостях. И новостях Келли тоже. Еще она рассказала, что феи и тени после моего спасения заключили несколько важных соглашений.
- Одно из них, правда, крайне сомнительное. На мой взгляд. Они хотят обменяться студентами на семестр. В будущем году. Отправить парочку темных к вам и принять светлых в Академию.
- Серьезно?! - ужаснулась я. - Как бы это не привело к новой войне!
- Да уж, - Келли возвела глаза к потолку. - Но не будем нагнетать. Вдруг затея окажется вовсе не катастрофической.
Она сменила тему, заговорила о моем будущем в магическом мире. Я с удовольствием поддержала разговор, ощущая воодушевление. Почему нет? Я спасла целый факультет от неминуемой смерти, в отношениях с матерью наметилась оттепель, а еще у меня намечалось свидание. Жизнь, правда, налаживалась.
Вместо эпилога
Четыре месяца спустя
- Что мне делать? - спросила русая девушка, поглядывая с опаской.
- Просто стоять с закрытыми глазами. И желательно не шевелиться. Так всё пройдет быстрее.
- Х-х-хорошо.
Я сконцентрировалась и представила лимонный цвет. Краску на листе бумаги. Девчонка судорожно вздохнула, а по телу прошла дрожь. Она ощутила магию. Ощутила тепло от сердца до кончиков пальцев. А еще легкое покалывание на коже.
- Готово, - оповестила я. - Побочный эффект снят.
- Уверена? - спросила та с сомнением.
- Да. Ты у меня не первая за эту неделю.
Да, она была не первой. Четырнадцатой. Всего же предстояло избавить от побочки семь десятков студентов. Мы с мамой решили, что в день я буду работать с тремя пострадавшими. Да, времени понадобится немало. Но лучше действовать аккуратно, магия всё-таки непростая, чем напортачить и ухудшить без того сложную ситуацию. Студентам предложили бросать жребий, чтобы отбирать тех, кто пойдет в первых рядах, а кому придется ждать недели. Одни согласились сходу. Другие отказались, решили сначала удостовериться, справляюсь ли я с задачей. Я справлялась. И теперь количество желающих участвовать в жеребьевке значительно увеличилось.
Ох, и намучились мы с мамой, подбирая нужный цвет! Перепробовали уйму вариантов. На добровольцах - трех парнях, согласившихся участвовать в «испытаниях». Им пришлось изо дня в день терпеть мои неудачи. Зато потом они стали первыми, кто мог похвастаться избавлением от неприятного побочного эффекта магии времени.
- На сегодня всё, - объявила я сама себе удовлетворенно.
Приятно, когда процесс, пусть и медленно, но идёт.
- Хорошая работа, - похвалила мама.
Она не вмешивалась. Просто наблюдала за моими действиями, стоя у стены. Но я видела по глазам, что она довольна. Я становилась всё сильнее, а теперь, наконец, могла исправить то, что натворила. Пусть в превращении студентов в статуи не было моей прямой вины, десятки фей месяцами испытывали массу неудобств. А это мерзко.
- Вечерняя тренировка в семь? - спросила я на всякий случай.
Обычно мама их не отменяла. Заставляла меня работать каждый день, кроме воскресений. Однако она покачала головой.
