— Шата Ева, не слушайте его, эта тварь старая и хитрая!
Дознаватель с трудом поднялся, держась за стену, но упрямо шагнул вперед, загораживая Еву своим телом.
— А ведь приятно, когда тебя защищают, правда? Девочка моя, ты все же подумай над его кандидатурой. Умен, силен, амбициозен, — хмыкнул Мак-Гектор и кивнул лекарю. — Ульям, прошу никого сюда не пускать. Обещаю, Еве я не причиню вреда.
Лекарь бросил взгляд на герцогиню, та кивнула, и мужчина нехотя вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
— И этот умен. Он еще задаст свои вопросы, — удовлетворенно произнес Мак. — Ты никогда не задумывалась, с какой целью его сослали в крепость?
Ева вздохнула, она ни о чем таком не думала, и похоже — зря. Но как же трудно человеку из нашего времени ориентироваться в интригах чужого мира. И как жить и работать, если никому не доверять?
— Ульям не является нашим агентом, — заявил граф Старов, он так и стоял перед Евой, и ей приходилось заглядывать ему через плечо.
— Уверен? — Мак растянул губы в глумливой улыбке.
— Гектор, к чему этот балаган? — Ева вздохнула и вышла из-за спины напряженного графа.
События развивались слишком быстро, а она не была к ним готова!
— Не мог же я не воспользоваться таким шансом! Ты не представляешь, как я тосковал по физическому воплощению! — Мак помахал руками, потом медленно прошел по комнате, остановился напротив Бальтазара и аккуратно вытащил у него из рук кинжал. — Ты же знаешь, без разумника невозможно занять чужое тело. А тут такой шанс! Как было не воспользоваться? Моя девочка провернула все идеально, — с отеческой гордостью добавил он, глянув на Еву. — А теперь не мешай, тебе тоже будет полезно кое-что узнать.
Ева потерялась в этом словесном потоке, скорости, с которой менялась ситуация, и в нереальности всего происходящего. Она стояла, смотрела на Мака и не верила, что это происходит с ней. Этого не должно было случиться! Все должно было быть не так. Спокойно, медленно, постепенно! Она изучала бы книги, историю, свои возможности, наверняка встретилась бы еще не раз с дядей, узнала бы от него о каверне, силе заклинательниц, их целях, Гектор учил бы ее основам… А не вот это все!
— …разумник действительно очень силен, и долго наше слияние не продлится, поэтому поспешим, детки, — вещал тем временем Гектор устами помощника лекаря. — Ева, тебе надо запомнить пять основных движений. Об их значении расскажу позже. Выстави руки вперед и сложи пальцы вот так…
Мак остановился рядом, Еву обдало отвратительным запахом немытого тела, и она скривилась.
— Ну, прости! — Парень шумно втянул воздух. — Воняет, конечно, изрядно, но как восхитительно опять чувствовать запахи. Итак, с этого движения начинается любой призыв. — Он скрестил руки ладонями вверх и зацепился большими пальцами, а затем плавно вывернул ладони, не рассоединяя их. — Из формы птицы переходишь в форму стены.
Это оказалось несложно. Следующие четыре движения были сложнее, но через полчаса Ева ни разу не ошиблась. Она сосредоточенно следила за положением кистей и пальцев, за плавностью движений, но все равно боковым зрением замечала, что Бальтазар тоже тщательно повторяет за Гектором.
— Теперь понимаешь, зачем мне понадобились разумник и тело? — спросил мэтр, когда остался доволен результатом. — Как бы я показал тебе эти пять движений, являющихся основой классической школы магии? Крыльями, что ли?
— Ну так и оставайся в этом теле, — предложила Ева, когда они закончили. — Вымоешь его, откормишь до нормальных размеров и будешь жить долго и счастливо.
— Ха! Можно подумать, этот даст теперь нам жизни! — Мак указал пальцем на Бальтазара. — Нет, память я ему, конечно, почищу, ничего не вспомнит через час, но… Ты же у нас красавица, да еще и умница. — И почему Ева ему не поверила? — А значит, обязательно еще не раз привлечешь его внимание.
— Вы меня не убьете, хотя сию минуту я был бы и не против умереть. — Бальтазар со стоном опустился на пол и обхватил голову ладонями. — Я дам клятву на крови. Думаю, ваш учитель знает, как она работает.
— Хм… — Гектор секунду думал, а потом кивнул. — Сегодня. У каверны. Поклянешься молчать и защищать Еву от трипты. Насытим твоей кровью нижний мир, и если ты нарушишь клятву, за тобой будут охотиться все свободные тали.
— За такую клятву вы позволите мне присутствовать на занятиях с шатой Евой.
— Согласен. Это даже будет забавно. — Мак потер ладони. — Но у тебя нет столько сил, чтобы принять мои знания.
— Ничего, я с этим разберусь.
Ева посмотрела на Гектора, да что он творит? Зачем им нужен этот ищейка?
«Тебе нужен сильный союзник, раз уж с Вейном ты не сошлась характером».
И все-то он знает! Но коль так, нужно выжать из трипты все, что можно.
В это время в дверь стукнули, и приглушенный голос Уильяма сказал:
— Здесь наемник, говорит, у него срочное сообщение.
Ева вышла из комнатушки и столкнулась с внимательным и тревожным взглядом Бурхуна.
— Доброе утро, хозяйка, — поклонился он и, сделав шаг, склонился к ее уху, при этом коснулся губами волос, отчего по спине пробежала легкая дрожь. — Я получил сообщение, герцог Ридверт пересек границу. Он будет в крепости завтра утром.
Ева кивнула и вернулась в комнату. Решение пришло очень быстро. Возможно, потом она пожалеет, даже наверняка пожалеет, но обдумать мысль было некогда. Ей очень нужна передышка и время, чтобы самой разобраться в ситуации, чтобы понять, кто ей действительно дорог, и чем она хочет заниматься. Поэтому Ева твердо посмотрела в глаза Бальтазара, который уже поднялся и стоял, опираясь спиной о шкаф.
— У меня есть еще условие, — быстро произнесла Ева. — Развод с герцогом и пять лет свободы. С крепостью вопрос я решу сама.
Третий триптон долго не думал, он бросил быстрый взгляд на Мака, потом — на Еву и кивнул.
— Вы получите развод и отсрочку от брака.
— Составим договор.
А вот этого от юной герцогини дознаватель не ожидал, Ева поняла по мелькнувшему в его взгляде разочарованию, что договор в планы графа не входил. Что ж, тем хуже для него, верить словам трипты герцогиня не собиралась.
