Казначей стоял бледный как смерть, прижимая к груди папки и испуганно глядя на интенданта, Буш был спокоен, он пристально следил за Евой, а когда она коротко на него глянула, поднял одну бровь и подмигнул.
— Я тебя услышала, Каре. Свободен. Ты тоже займись делом, — бросила она казначею и опять села за стол, уткнувшись в бумаги.
— Я рад, что благоразумие не оставило вас, ваша светлость, — довольно ухмыльнулся интендант и, коротко поклонившись, вышел вслед за казначеем.
Стоило ему закрыть дверь, как Ева повернулась к секретарю.
— Откуда он…
— Вы заметили, что…
Заговорили они одновременно, но мастер Буш почтительно замолчал, давая возможность Еве высказаться.
— О содержании письма знали только мы с тобой?
— О том, что за герцога требуют выкуп, знают экс-герцогиня, я и вы. А вот о том, что послание не ушло дальше крепости, знаем только мы двое. Я взял на себя смелость и отправил к маркизу Йерку гонца с отчетом о делах в крепости. Это произошло на следующий день после появления посланника от пиратов. О содержании его сумки никто не знал, — кивнул Буш, присаживаясь напротив. — Баронет Каре слишком осведомлен.
Ева побарабанила пальцами по столешнице.
— Боюсь, гонец не доехал до Йерка.
Секретарь со вздохом кивнул.
— Что спрятано в пещерах под крепостью?
— Я не могу об этом говорить. Клятва.
Ну и не нужно, сама узнает. Буш смотрел на Еву и молчал, давая ей возможность принять решение.
— Отец Каре из древнего и влиятельного рода, а вот мать из торговцев, довольно богатых. У старого барона это третий брак, старшие дети рождены от женщины с древней кровью, один из сыновей неплохой заклинатель, а вот баронету ничего не досталось, кроме амбиций и связей. Он легко мог предать, если ему пообещали что-то действительно значимое.
— У нас нет доказательств. Считаешь, следовало сообщить маркизу о требованиях пиратов?
Секретарь прикрыл глаза и задумался, Ева наблюдала за ним. Абсолютно непроницаемое безмятежное лицо, неизменная полуулыбка на ярких губах. Раздражает!
— Не знаю, какие у вас планы, шата Ева, но пока мой господин в плену, я на вашей стороне. Не все чисто в ордене, и, возможно, вы поступаете правильно, не спеша сообщать, что ваш супруг жив.
— Значит, ты готов меня поддержать?
— Абсолютно, — тонко улыбнулся Буш и взмахнул рукой, зазвенели браслеты, сверкнули в свете уходящего солнца драгоценные камни. — Послать Яську за Бурхуном?
Правильно, капитан Итан не пойдет против своих, а для наемников здесь своих нет. Буш действительно мыслил с ней в одном направлении. Может, все же сработаются?
Командир наемников прибыл через десять минут, за это время Ева успела свести ведомости.
— Звали, хозяйка? — блеснул он глазами.
— Возьми людей и тихо, не привлекая внимания, арестуй интенданта Каре.
— Арестовать? — переспросил секретарь.
— Пусть с ним муж разбирается, — отвела взгляд Ева. — Подозрения — это не доказательство вины.
— Тогда предлагаю запереть его не в общей тюрьме, а в… апартаментах для особых гостей, — так же благожелательно, словно в гости приглашал, предложил Буш.
— Я покажу! — дернула Яська за штанину наемника. — Я знаю, где это.
— Только тихо и незаметно, наемник, — повторила еще раз Ева. — Не хочу, чтобы об этом стало известно.
— Сделаем, хозяйка, — кивнул Бурхун и, пропустив Яську вперед, вышел из кабинета.
— Иногда этот ребенок меня пугает, — глядя на закрытую дверь, тихо пробормотал мастер Буш. — О тайных комнатах в крепости знают от силы пять человек.
Ева про себя улыбнулась, девочка ей очень нравилась. Любознательная, смелая, отзывчивая, болтушка и хохотушка, она, когда было нужно, становилась молчаливой тенью, сосредоточенной, серьезной и незаметной. Ева пока не добралась до законов этого мира, но твердо решила, что введет Яську в свою семью, чего бы ей это ни стоило.
— С этим разобрались, теперь надо найти человека, который жесткой рукой заставит слуг тщательнее следить за моим имуществом. — Ева покрутила в пальцах карандаш. — И у меня есть кандидатура на эту должность.
В Граничи решено было ехать утром следующего дня, а сейчас Ева решила навестить старую герцогиню, не давала ей покоя идея о собственной службе безопасности, надоело кутенком неразумным тыкаться в темноте. Бушу ничего говорить не стала, секретарь ей все так же не нравился, хотя работать с ним было легко и приятно. Главное, правильные вопросы задавать и задачи ставить.
Мужчина тоже присматривался к новой Еве, открыто симпатий не выражал, но и пренебрежения не выказывал, на вопросы отвечал с удовольствием и с интересом следил за попытками молодой хозяйки вникнуть в дела крепости. Поговорить откровенно им пока не удавалось, они присматривались друг к другу, и ни один не был готов делать первый шаг.
Ева подбила очередную ведомость и решительно поднялась.
— Мастер Буш, пусть мастер Шонни проставит цену напротив каждой позиции. Я хочу знать, во сколько оценено имущество крепости. Отчеты мне нужны к утру.
— Ваша светлость! — взвыл вернувшийся в кабинет казначей. — Я не успею!
— Ночь длинна, успеешь, если хочешь остаться на должности. И еще… — Ева повернулась к секретарю. — Мне нужно точно знать, какое содержание получает каждый из работников крепости.
— Тоже к утру? — иронично уточнил секретарь.
— Встретимся после завтрака, — улыбнулась Ева. — В Граничи поедешь со мной.
За эти дни крепость Ева худо-бедно изучила и уже легко ориентировалась в бесконечных переходах и лестницах. Покои бабушки супруга занимали целое крыло в жилой части крепости на противоположной стороне от покоев герцога. Видно, Вейн решил, что хорошего понемногу, и отселил любознательную бабку подальше.
Проход на территорию старой леди перекрывали новенькие двустворчатые двери с изогнутыми ручками в виде змей. «Очень символично», — решила Ева, рассматривая узор на двери и размышляя — стучать или войти с ноги? Пока она думала, двери распахнулись, и старый слуга в настоящей ливрее громко объявил:
