— Одна из четырех крупных каверн. Мелких хватает по миру, но таких больших и чистых проходов осталось всего четыре. Контролировать такую каверну значит иметь в руках грозное оружие, жаль, ими никто не может управлять в полную силу…
— Вейн может.
— И сколько сил он отдает взамен? — фыркнул архимаг. — А ведь раньше маг-заклинатель получал силу, а не отдавал. Взаимовыгодный обмен с талем! Не принуждение, а партнерство, при котором каждый получал пользу. Понимаешь, ученица? — Зеленая птица рядом с каверной налилась силой и светом и переливалась всеми оттенками изумрудного. — Для талей воздух нашего мира как для нас изысканное вино, он пьянит и побуждает ум к новым свершениям, но если взять лишнего, может случиться беда.
— Поэтому многие ритуалы были запрещены? Что-то случилось, и люди испугались?
— Возможно, так и было, — кивнул архимаг. — Я пока не добрался до закрытых библиотек. Но ты должна узнать еще кое-что.
— И что же это? — Ева перегнулась через борт, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь.
— Во времена процветания магических наук, во времена, когда тали боролись за честь стать партнером мага, кавернами управляли женщины. Великие заклинательницы прошлого могли общаться с разумными талями. Они их понимали и легко подчиняли своей власти!
— Думаю, мужчинам это очень не нравилось, — хмыкнула Ева.
— Еще бы! Уже при мне в совете магов осталась всего одна заклинательница. Леди Натанелла. Перед самым моим слиянием она погибла, ее убил таль воздуха, с которым она якобы не смогла справиться. Чушь! Просто кое-кто в совете рассчитывал, что сможет контролировать каверну. Ха!
— Судя по тому, что сейчас нет ни одной женщины-заклинателя, им удалось, — пробормотала Ева, ошарашенная такой подлостью. — И мой дядя пытается вернуть былое могущество женщинам рода Иорхонов? Поэтому он и держит представительниц древней крови у каверны?
Мозаика сложилась сама собой. Еще были белые пятна, но Ева знала, стоит сесть и хорошенько подумать, она со всем разберется.
— Думаю, ты права, — довольно кивнул мэтр. — Иногда древняя кровь дает о себе знать в самых причудливых воплощениях. Например, в слабой затюканной девчонке. Как случилось с твоим телом. Не появись в нем сильный дух, этот мир еще долго бы ждал явления новой хозяйки каверны.
— Шутишь? — не поверила Ева. Вот только этой головной боли ей не хватало! — Ты ведь понимаешь, что если это правда, то за мою жизнь и ломаного гроша не дадут!
— Поэтому нужно провести инициацию и, конечно, пока сохранить все в тайне. Тебе еще многому предстоит выучиться, если выживешь после нее, — спокойно сообщил Еве таль и взлетел, увеличиваясь в размерах.
— Выживу после инициации? Эй, я не согласна. Мне этого не нужно!
— Нужно!
Налетел вихрь, и не успела Ева заорать, как ее подхватило и швырнуло в колодец прямо навстречу яркому многоцветию.
— Я тебя убью, мэтр! — успела прокричать она, прежде чем мозг перестал воспринимать действительность и погрузился в калейдоскоп звуков, цветов и ощущений.
* * *
Проснулась она рывком, ощущая странное умиротворение и легкость в теле, словно вчера не скакала верхом, потом не бродила по подземным ходам, а потом…
Ева распахнула глаза и резко села. Она же упала в колодец! А там было… Что там было? Она осмотрелась и нахмурилась. Знакомая спальня, открытое настежь окно, вместе с солнечным светом в комнату ворвался легкий ветерок, ласково коснулся лица и выпорхнул в окно, оставив после себя запах свежести и хвои, а еще ощущение радости и удовольствия.
— Неужели все приснилось?
Ева оглянулась в поисках следов своего путешествия, но ничего не нашла. На кресле лежал халат, из приоткрытой двери пахло выпечкой и слышались тихие голоса. Ева посмотрела на руки, ей снилось, что они горели… Но руки были чистые, даже заусеницы пропали. Гладкие ногти, длинные пальцы, худое запястье и знакомое колечко. А снилось, что вокруг обоих запястий образовался четырехцветный узор, причудливое переплетение голубого, черного, алого и зеленого.
— Ничего не понимаю, — пробормотала она обескураженно. — Я же уходила… Гленна!
Горничная появилась через пару секунд, улыбнулась и с порога затараторила:
— Утречка доброго, ваша светлость! День сегодня замечательный, а тама уже пришла мастерка Агапья, как вы и велели. Завтрак приказывать подавать, или пока чаем с булочками живот возбудите?
— Погоди, Гленна, не тарахти. — Ева надела халат, отметив, что она в ночной сорочке, и села на пуфик, чтобы горничной было удобнее ее расчесывать. — А где Яська?
— Где ей быть? — фыркнула девушка. — Ждет, пока вы позовете. С самого утра уже под дверью сидела.
— Почему под дверью?
Она же отправила ее спать в свою кровать!
Ева ничего не понимала, если это все было сном, то слишком он реалистичен. А если не сон, то что это за провалы в памяти? И где этот гадский таль, когда он нужен? Она позвала Яську и, когда сияющая девочка вбежала в комнату, спросила:
— Как спалось?
— Сладенько! — весело ответила Яська. — Мастер лекарь велел передать, что ждет вас для… приватного разговора! Во! Когда вам будет удобно, шата Ева.
— Ясь? — когда Гленна вышла, чтобы отдать распоряжение насчет завтрака, тихо спросила Ева. — А ты видела, как я вернулась?
— Ага, — так же шепотом ответила девочка. — Уже почти утро было, как вы пришли. Разделись и спать легли, а я к себе побежала.
— Я что-нибудь говорила? — Ева ничего этого не помнила.
— Не, только руками помахали, будто кого-то выгоняли, и строго сказали, что вы не немочь дряхлая, чтоб вас на руках носили, но спасибо. Думаю, это вы со своим воображаемым другом разговаривали… Или друзьями.
— Ага, наверное… — Ева потерла виски, силясь вспомнить хоть что-нибудь.
Не помогло.
— А еще, как вы зашли, лампы загорелись, а как легли — потухли. А еще одежка сама улетела в шкаф!
— Не может быть! — Этого только не хватало! — Ясь, тебе, наверное, приснилось. Как одежда может сама летать?
— Ну так вы же заклинательница! — уверенно заявила девочка. — У вас глаза точно так горели, как у шата Вейна, когда он огневого призвал.
— Глаза горели? — испуганно переспросила Ева.
— Ага! Как праздничные фонарики! Жуть как красиво. — Яська заерзала на стуле. — Только у нашего шата они красным горят, а у вас голубым.
— Давай это будет наш с тобой большой-большой секрет, договорились?
Ева протянула малявке руку, которую та с деловым видом пожала.
— Я умею хранить секреты, — важно кивнула девочка. — А зачем вы тетку Агапью вызвали?
— А сейчас узнаешь.
Ева подтолкнула ее к выходу и сама вышла следом, решив, что раз ничего не помнит, то оно ей сейчас и не надо. И точка! И никакое это не сумасшествие, а защитная функция организма, чтобы не свихнуться.
