Он улыбнулся и, дождавшись, когда они зайдут в кабинет, закрыл дверь.
Еве показалось, что мастер Буш с огромным интересом ждет, чем закончится эта встреча, и не факт, что в уме он поставил на герцогиню.
Она окинула помещение быстрым взглядом, здесь ничего не изменилось за время ее отсутствия, только на столе появилась новая стопка бумаги да высокая стеклянная ваза с узким горлом и широким дном. Ева про себя хмыкнула, намеки она понимала прекрасно. Что же, мистер дознаватель, если что-то пойдет не так, вашей голове придется встретиться с эти произведением искусства, чья форма так и просится в руку. Хотя не хотелось бы, конечно…
Она села во главе стола и, сложив руки, уставилась на графа. Бальтазар медленно обошел кабинет, делая вид, что никогда здесь не был, погладил резную поверхность книжного шкафа, с интересом и жадным любопытством осмотрел корешки книг, затем безошибочно нашел взглядом сейф и неожиданно попросил:
— Откройте сейф, шата Ева, пожалуйста.
Ева задумчиво смотрела на графа и лихорадочно думала, что делать? Рискнуть? Если экс-герцогиня не солгала, то теперь Ева сможет активировать амулет своей кровью. А если не получится? Все же она не совсем Ева. Чертов граф не дал ей времени проверить! А может?.. Нет, мысль об аресте дознавателя она отмела моментально, слишком значимая и важная фигура, рисковать нельзя.
— Зачем? — спросила она спокойно. — Денег там нет, бумаги зачарованы моим супругом. Что вы хотите найти в семейном сейфе Ридвертов, граф?
— Почему бы вам не называть меня по имени? — вдруг лукаво улыбнулся блондин. — Мне казалось, мы друзья, шата Ева.
Они были знакомы? Да нет же! Не может этого быть! Ведь он ей представлялся… Или все же встречались? Сколько же у тебя было секретов, Ева Ридверт!
— Не помню, чтобы давала вам повод так думать, — холодно отрезала Ева. — И не помню, чтобы мы раньше встречались.
Имеет полное право не помнить, между прочим! Сам Марлин сказал, что после лечения у нее могут быть провалы в памяти! Следует об этом напомнить, коль граф забыл.
— После отравления память ко мне так и не вернулась полностью, — смягчила Ева тон, все же ругаться с трипой ей было пока невыгодно. — Так где мы с вами встречались, граф Бальтазар?
— В обители Сестры. Я приезжал по просьбе настоятельницы три года назад, накануне вашей свадьбы. Мне была оказана честь принять вашу последнюю исповедь.
— Последнюю? Я собиралась умереть?
— Как можно, шата Ева! — позволил себе полуулыбку дознаватель. — Вы собрались стать настоящей женой герцога Ридверта и смиренно просили у Хозяина детей и счастья.
А вот в этом Ева сомневалась. Скорее, пятнадцатилетняя запуганная девочка просила оставить ее в обители.
— Забавно, — протянула Ева, барабаня пальцами по столешнице. — Я помню другое… но это неважно. Так что вы хотите увидеть в сейфе?
— Как он отреагирует на вашу кровь, — не стал юлить граф. — Вы ведь прекрасно знаете, зачем я здесь.
— Ну что вы, даже не догадываюсь! — искренне улыбнулась Ева.
Выкладывай планы, граф, а мы послушаем и помолчим, чтобы не ляпнуть лишнего. Но Бальтазар молчал, рассматривая пейзаж за окном, видно, ждал от Евы того же. Зря ждал, держать паузу Ева научилась еще в школе. Она пожала плечами и потянулась к верхнему листу бумаги, в голове родилась мысль для будущей рекламной компании, а что если в упаковку с шампунем вкладывать бумажку с каким-нибудь кодовым словом. Промокод, который даст скидку при покупке другой продукции марки «Великан»? Здесь такого точно не практикуют, а значит, следует попробовать. И дать объявление в или в газете, или на площади, или в магазине… Что-то такое… Она улыбнулась и быстро написала:
Коль хочешь быть красив и свеж,
Ищи разгадку «Тайны Великана»!
Купи шампунь, найди секрет
И получи в подарок…
— … экибана, старикана, баклажана, фазана, баяна…
— Что вы бормочете? — ожил дознаватель.
— Пытаюсь подобрать рифму, — Ева зачитала ему четверостишье.
— Зачем вам это? — недоуменно спросил граф. — Так себе сонет. Стихи не ваш талант.
— Мозги тренирую, — Ева отложила карандаш. — Итак?
— Нам поступила жалоба, что ваш брак недействителен, по причине того что… э…
Ева приподняла брови, со злорадным интересом наблюдая, как граф пытается назвать неназываемое.
— Э?.. — переспросила Ева.
Мужчина бросил на нее полный негодования взгляд, вздохнул, но все же закончил:
— По причине, что вы до сих пор девственница.
— Баронесса Шатари, конечно, девственницей не была ни в каком месте. — Ева встала и направилась к сейфу. — И по этой самой причине ее очень волновала собственная судьба. Она просто мечтала стать герцогиней Ридверта. Вы ведь в курсе, что Вейн ее выгнал?
— Мне доложили, что ее выгнали вы.
— Я всего лишь исполнила волю супруга, после того как она в сговоре с лекарем и нашим триптоном меня отравила.
— Это очень серьезное обвинение, и у вас должны быть доказательства!
Граф расправил плечи и поднял подбородок, моментально превращаясь в жесткого и неприятного типа.
— А разве это не ваша обязанность — найти эти доказательства и наказать виновных? — Ева даже не подумала пугаться, хотя неприятный холодок по спине пробежал. — Разве смертельное покушение на наследницу престола не нуждается в полном и доскональном расследовании? Разве трипта не должна стоять на страже и защите интересов ее прихожан?
От такого напора граф опешил, но пока он искал слова, Ева смогла удивить его еще раз.
— Позвольте ваш кинжал, граф.
Она с усмешкой протянула руку ладонью вверх, Бальтазар на секунду замешкался, но все же вытащил из ножен изящный кинжал с украшенной камнями и позолотой рукоятью. Ева думала, это декоративное украшение, но, к счастью, лезвие оказалось очень острым. Резать палец было страшно, однако на кону стояло слишком многое. Если сейф ее не примет, то… Ева посмотрела на вазу.
Пока капля крови падала в выемку на сейфе, она успела придумать три варианта развития дальнейших событий, и все три варианта вели к войне с триптой. Очень плохие варианты. Сердце замерло, Ева забыла, что нужно дышать, они с графом, не моргая, смотрели на дверцу. Миг, второй, словно родовая магия думала, признать ли самозванку? На лице графа Бальтазара Старова промелькнула торжествующая улыбка… И тут дверца беззвучно открылась. Ева шумно выдохнула.
— Скажите, Бальтазар, — интимным шепотом поинтересовалась она не потому, что кокетничала, а потому что горло свело спазмом от нервного напряжения. — А почему вы не проверили кольцо?
— Нам известно, что вы свое кольцо потеряли.
