— И что вы потребуете взамен? — не купилась Ева на его доброту.
— Вы меня совершенно не знаете, — покачал головой граф. — И не хотите узнать лучше, — добавил с сожалением. — А ведь я могу быть как союзником, так и врагом.
Ева встала и, глядя в голубые глаза, четко произнесла:
— Вам следовало бы определиться граф, на чьей вы стороне. На стороне трипты или на собственной. Потому что если второе, то, возможно, мы сумеем договориться.
— А если на стороне трипты?
— Пока вы не угрожаете мне, я живу с вами в мире.
— Серьезное заявление, шата Ева. — Граф смотрел на девушку с интересом. — Не пожалеете?
— Я никогда не делаю опрометчивых заявлений, Бальтазар. И никогда не угрожаю, не имея на то основания.
— Знаете, я читал досье на вас. Изучал. Ведь признание брака недействительным — серьезный политический шаг. Я опрашивал свидетелей, собирал данные…
— И?.. — Еве стало любопытно.
— И ничего! Ничего из этого не пригодилось, — в сердцах воскликнул дознаватель и рассмеялся. — Вы совершенно другая! И вы очень легко ломаете все мои планы. Я узнаю о семье Яськи, и за это вы согласитесь со мной поужинать. Просто поужинать, шата Ева.
— Хорошо, я поужинаю с вами, граф, после того как вы привезете нужные документы, — кивнула Ева и быстро вышла из кабинета.
Дознаватель Бальтазар Старов в роли противника ей нравился намного больше, чем граф Старов в роли ухажера.
В лазарете было тихо, зловонно и мрачно. Ева безошибочно определила источник запаха и скривилась.
— Я иногда думаю, может, удушить его, чтобы не мучился? — Мастер Ульям вошел в палату следом за Евой и сразу же открыл окно. — Я надеялся, что Мак очнется, пусть и дурачком, но, к сожалению, ошибся.
— Думаешь, душа покинула тело?
— И душа, и разум.
— А если в него подселить таля? — Ева рассматривала бледного и худого парня, лежащего на кровати. Он безучастно смотрел в потолок. — А глаза не пересыхают?
— Удивительно, но он моргает, глотает и испражняется. — Мастер Ульям помахал перед лицом своего помощника ладонью. — Реагирует на внешние раздражители, на свет, боль, голод. Использует первичные инстинкты очистки организма. И все.
— Хотите сказать, что физически он вполне здоров?
— Если судить по аппетиту, то меня переживет. Но он забыл, как нужно владеть телом. Если его повернуть набок, он будет лежать, пока его не повернут обратно. Мы его иногда сажаем, он сидит в подушках. И может сидеть суткам. Сам же не проявляет никакой инициативы.
— Таль разума выел ему мозг, оставив только инстинкты. — Ева задумалась. — Если найти такого же таля, можно обратить процесс?
— Никогда не слышал, чтобы подобное было возможно.
— А те люди, в кого вселился таль, кого называют одержимыми, как они себя вели, после того как таль покидал их тело?
— Обычно их убивают до того, как провести исследования, но когда-то я был в ордене и видел такого одержимого, его держали в специальной клетке, и он выглядел точно как Мак. — Целитель кивнул на парня. — Я предлагал герцогу попробовать подселить в него таля. Но шат Ридверт не заинтересовался моим предложением.
— Ему бы хватило сил и умения призвать таля разума? Я читала классификацию, и разумники считаются самыми опасными.
Ульям задумался, пожевал верхнюю губу, бросая на Еву настороженные взгляды, но все же сказал:
— Шат Ридверт очень неплохой заклинатель, но, как и большинство из них, он немного самоуверен.
Что же, это Ева и сама подозревала. Но идея попробовать подселить в тело Мака таля засела в голове занозой и никак не хотела уходить.
— Если бы таль остался в человеческом теле, то это был бы уже другой человек, — проговорил мастер Ульям. — Я долго рассуждал на эту тему и пришел к выводу, что жизнеспособным могло быть только слияние разума носителя и таля. Я читал, что древние заклинатели так умели, они сохраняли ясность ума, но при этом получали силу таля. Но не уверен, что это не сказки.
— Это не сказки. — Ева поняла, что именно хочет Гектор. Он ищет тело, чтобы обрести плоть! — Они называли себя магами и могли очень многое.
— Но нам этого уже никогда не узнать, — Ульям вздохнул.
— Отчего же… — Ева хмыкнула. — Вполне может быть, что вы увидите это в ближайшее время.
Мастер замер, а потом решительно закрыл окно и плотно прикрыл дверь, предварительно выглянув на улицу. Ева с интересом наблюдала за его действиями, она не боялась неожиданностей, с лекарем у них сложились ровные и доверительные отношения. Он был интересным увлекающимся собеседником, готовым к новому, при этом простым и ненавязчивым.
Ульям подошел к ней почти вплотную и так тихо, что пришлось склониться к нему, прошептал:
— Кто вы?
— Почему спрашиваешь?
— То, о чем вы рассуждаете, не знают девушки восемнадцати лет. И… я очень хорошо знал Еву Ридверт. С пяти лет наблюдал за ней. Вы же сразу дали понять, что мы незнакомы. Сначала я думал, это какая-то игра… Но ваша шкатулка убедила меня, что все серьезнее, и вы действительно меня не помните.
— Я Ева Ридверт, — твердо ответила герцогиня, глядя в глаза лекарю. — Но после болезни я потеряла часть памяти, зато у меня открылся дар заклинательницы. Я вижу талей…
— Они отзываются? — жарко спросил лекарь и схватил Еву за руку. — Скажите, шата Ева, вы слышите талей?
— Не всех… — Ева потянула руку, и лекарь с извинениями ее выпустил.
— Я знал! Я сразу подозревал это! Хозяин! — Он поднял лицо к серому потолку. — Спасибо, что дал дожить до этого момента! Шата Ева! — Он опять схватил Еву за руку. — Вы в опасности! Если трипта узнает, что в мир пришла повелительница, вас объявят одержимой и запрут в монастыре. Они захотят вашу силу или убьют вас, чтобы не допустить возвращения богов. Ведь так приятно править от их имени, не так ли? Но есть записи… Да, есть!
Ева не узнавала мастера лекаря, всегда сдержанный и спокойный, уверенный в себе мужчина враз стал похож на сумасшедшего ученого. Он нервно ерошил жидкие волосы, и они теперь торчали во все стороны, в глазах слезы, руки дрожат.
— Ульям, успокойтесь, — строго произнесла Ева. — Выпейте настойку, и потом мы поговорим.
— Да-да, настойку, — забормотал лекарь. — Простите. Но это чудо! А они мне не верили, высмеяли на ученом совете, обвинили в ереси, лишили наставничества, отправили в изгнание…
— Кто они?
— Триптоны. — Мастер Ульям зачерпнул кружкой воды из ведра, накапал желтой ароматной настойки и залпом выпил. — Свой путь лекаря я начинал в трипте. Учился, потом служил в госпитале при обители Хозяина, там и познакомился с древними целительскими записями. Хорошая была библиотека при госпитале. Случайно нашел забавный документ. — Он пригладил волосы. — Между листами книги с описаниями жития целителей прошлого я нашел листок с записями неизвестного лекаря. Он писал, что странная болезнь выкосила половину населения горных провинций, но повелительница нашла способ остановить и ее, и диких зверей, пришедших из джунглей. Считалось, что звери разносят болезнь. Она созвала триумвират и призвала сильнейших талей из нижнего мира. Они слились с ними и очистили мир от скверны. Но сами уже не смогли вернуться в человеческие тела.
