Анри долго бы держал мои пальцы в своей руки, но я нетерпеливо попрощалась и с облегчением повернулась к Итану.
— Всего доброго, лорд Райли, — постаралась, чтобы голос звучал ровно. Сыщик все знал с самого начало, но не успокоил меня, а продолжал подыгрывать другу. Ах, эта мужская дружба.
— Я еду с вами леди Хотман, — не обращая внимание на мой удивленный взгляд, сыщик помог мне подняться внутрь кареты и присоединился к нам. Но я заметила, как мужчины переглянулись, и Анри кивнул.
Смотрела на тетушкин сад, теплый ветер коснулся горячего лица. Все будет хорошо. Скоро приедут родители и призраки обязательно помогут. Они не станут, как другие души отворачиваться или шептать о возмездии. Они помогут найти Джоанну и спасти. Обняла себя за плечи. Влажная сорочка неприятно липла к телу, решила ее сменить и снова попробовать уснуть. Но воспоминания никак не давали успокоиться.
Было около двух часов ночи. Пустынные улицы города, освещались одинокими фонарями. Горничные прижались друг к другу и мирно сопели. Тетушка и лорд Райли тихо обсуждали чтеца, который проиграл в карты и что с ним теперь будет. А я смотрела на дома и думала о своей паре. Почему я сопротивлялась? Маркиз по статусу ниже герцога, но выше графа. Занимал значительный пост, а женитьба на мне обеспечит высокий статус и нашему будущему ребенку. Обаятельный и веселый маг наверняка во Франции был завидным холостяком. Так, что же останавливало меня, чтобы снять браслет? Незнакомый маг? Но несколько свиданий все исправят. Так что? Что? И вдруг осознала.
Вспомнила Тома и его суженую. С какой любовью они смотрели друг на друга и с какой нежностью она дотрагивалась до плеча, разглаживала несуществующую морщинку на фраке. Он прижимал ее ладонь к груди и что-то шептал на ушко. Невеста краснела, но довольно улыбалась.
Вспомнила и так резануло болью сердце, что на глаза навернулись слезы. Мне так плохо, даже сейчас, а что будет если… твоя пара погибнет? Сердце, тогда разорвется от горя? Я не хотела, просто не хотела снова страдать.
— Все хорошо? — обеспокоенно поинтересовалась тетушка, заметив мой подавленный вид.
— Да, да, — постаралась ее заверить и тут замерла. Мы проехали мимо одинокой фигуры девушки. И я вспомнила о маркизе и о его уроке в кабинете. Стало страшно за незнакомку. Опасно находиться одной на улице и тем более в такое время. Девушка подошла к фонарю, распущенные светлые волосы закрывали лицо. Она подняла голову, рукой откидывая их назад и наши взгляды встретились. Голубые глаза создательницы. Такие родные. На меня смотрела моя сестра.
— Джоанна! — закричала я. — Стойте! Немедленно остановитесь!
Мой голос сорвался на крик, кучер резко затормозил и я чуть не упала на лорда Райли. Открыла дверцу кареты и спрыгнула на мостовую. Каблуки цокнули по камню, чуть не упала, запутавшись в юбках, но сыщик вовремя поддержал.
— Леди Хотман! — воскликнул искатель.
— Эмили! — испуганно, вскрикнула тетушка.
Но я видела только Джоанну, которая вместо того, чтобы радостно броситься нам навстречу, побежала в противоположную сторону и завернула за угол.
— Джоанна! Джоанна! — кричала я и ринулась за ней. Приказала своей силе пуститься вслед. Серебряная нить магии ловко обошла сыщика и ринулась в погоню. Лорд Райли пытался меня остановить. — Уйдите! — попробовала оттолкнуть его, но искатель не давал проходу.
— Леди Хотман! Успокойтесь!
— Вы, что не понимаете? Там Джоанна! Моя сестра!
— Вы ошибаетесь! Если бы это была ваша сестра, она не убежала бы от вас.
— Дайте мне пройти! — я вдруг, так разозлилась и со всей силы ударила искателя по груди.
— Леди Хотман, опасно находится на улице в такое время. Садитесь в карету!
Но я не слушала Итана и ему пришлось дойти со мной до поворота, где в конце улицы стояла тоненькая девичья фигурка в темном плаще. Моя магия догнала сестру и успела окружить ее голову серебряным обручем. Только, вот мысли Джоанны остановили мое сопротивление. Она не знала кто я. Более того. Она испугалась меня. Девушка снова бросилась убегать. А я распахнутыми глазами смотрела на пустое место, где еще секунду назад была моя сестра.
— Лорд Райли, это Джоанна, — прошептала, в отчаянье схватив сыщика за плечо, — Я видела ее лицо. Почему вы не верите мне?
Мой голос задрожал, со отчаянной злостью смахнула слезы. В ответ искатель достал из нагрудного кармана брошь Джоанны и закрыл глаза. С замиранием сердца ждала ответа. Но сыщик слишком долго молчал или мне показалось, что долго молчал. Беспардонно разрешила силе чтеца забраться в голову Итана и отшатнулась. Только лорд Райли крепко держал в своих объятьях. Темнота. Даже тусклого маячка не разглядела.
— Вы ошиблись, леди Хотман, мне очень жаль, — без сил, держалась за искателя и пристально всматривалась в темноту. Не может быть. Такого просто не может быть. Я не могла ошибиться. Кучер развернул карету и остановился напротив нас.
— Эмили, девочка. Едем домой, — как-то жалобно произнесла тетушка.
— Лорд Райли, догоните ее, — умоляла я сыщика. Вглядывалась в зеленые глаза, сжимала сильнее мужские плечи, а по щекам текли слезы и я никак не могла их остановить. Итан молчал, но я уже знала, искатель откажет мне. Слишком строгий взгляд. Дыхание сбилось и с горьким рыданием опустила голову на грудь мага.
— Только потому, что вы просите, — услышала шепот, объятья на краткий миг стали крепче, — И вы сядете в карету.
Сил говорить больше не было, лишь кивнула.
— Лорд Райли! — позвала сыщика тетушка. — Не смейте покидать нас!
— Я скоро вернусь, — Итан торопливо направился в сторону, исчезнувшей девушки. Гулким звуком отдавались его шаги. «Быстрее лорд Райли. Быстрее!» Моя магия последовала за мужчиной. Искатель перешел на бег. С напряжением следили за ним, а когда маг исчез за поворотом. Замерла. Слышно было только ржание лошадей, бормотание кучера и тревожные вздохи тетушки.
— Дорогая Эмили, эта девушка не может быть нашей драгоценной Джоанной.
— Я видела ее лицо, — тихо ответила графине, до боли в глазах вглядываясь в темноту. «Пусть лорд Райли найдет Джоанну! Господи! Помоги!» Сколько прошло времени? Пять, десять минут?
— Ты обозналась, — искательница ласково дотронулась моей руки и слегка сжала ее.
— Тетушка, в такое время девушки не гуляют по улицам города. Возможно, Джоанне удалось сбежать, а нас она не узнала. Такое ведь может быть! — с упрямым отчаяньем воскликнула я. Итан все не появлялся, теперь с беспокойством думала и о нем. Даже попыталась снова выйти из кареты, но графиня твердой рукой остановила меня.
— Что ты знаешь о ночной жизни города, Эмили? Ты думаешь если здесь в районе магов, так спокойно и тихо, то и в других частях города все спят?
— Наверно… не знаю, — неуверенно пробормотала я.
— Может быть, девушка любит гулять по ночам…
