— Родители прекрасно справлялись без меня, всегда. Я им больше мешала, чем помогала.
Осторожно постучали в дверь и вошла моя горничная. Мари с тихой грустью взглянула на графиню и опустила глаза в пол. Девушка тоже не хотела уезжать. В шумном городе служанке понравилось. На нее большое впечатление произвел карнавальный бал.
— Мари необходимо в срочном порядке собрать вещи леди Эмили. Сегодня вы отправляетесь домой. Моя горничная тебе поможет.
— Тетушка, я никуда не поеду, — сама удивлялась собственному спокойствию. Поднялась с кровати, потянулась. Обняла искательницу и заговорчески прошептала ей, — Неужели вы хотите лишить меня пары?
Теперь Мередит с удивлением смотрела на меня.
— Эмили, я решила по твоему поведению на балу у герцога Розена, что ты приняла решение не снимать браслет и отказаться от дара богов. Ты передумала? Они повлияли на тебя? — Графиня обвела руками комнату, утопающую в цветах.
— Я дам шанс маркизу, — на самом деле ничего не изменилось. Внимание убедителя, приятно, но… слишком много было таких «но».
— Если, так…, - задумчиво произнесла тетушка, — Тогда это кое-что меняет.
— Я хочу узнать мага поближе, прежде чем сниму браслет. Мама рассказывала мне, как она встретила парную магию, когда носила под сердцем Джоанну. Отец тогда спас ее от опрометчивого решения. Нам с убедителем повезло больше. Мы оба свободны и есть время узнать друг другу поближе.
Графиня вдруг взяла меня за локоть и подвела к постели. Опустились на кровать и она махнула рукой в сторону горничной. Мари быстро сделала книксен и бесшумно исчезла за дверью.
— Дорогая моя девочка, теперь мне понятна твоя осторожность, — тетушка пригладила мои волосы, — А, ты хоть раз спросила маму. Жалела ли она о принятом решении?
- Нет. Что за странный вопрос. Разве незнакомый развратник и пьяница может быть лучше моего отца?
Мередит ласково улыбнулась и крепче сжала мои руки.
— Никогда не суди по внешнему виду и словам. Поступки, вот зеркало души магов. Да и не только магов, людей тоже. Тот искатель, пара твоей матери… он… погиб. Когда десять лет назад люди подняли бунт и безумная толпа шла ко дворцу королевы. Он один из первых ринулся на защиту Ее Величества.
— Вы его знали?
Графиня кивнула.
— Откуда?
— Роуз просила его найти.
Для чего? Множество вопросов крутилось в голове. А как же папа? Разозлившись, я выдернула пальцы из рук Мередит.
— В ту ночь, когда твоя мама сорвала браслет, она испытала такое… чувство. Его сложно описать. Восторг, счастье, любовь. Все одновременно. А потом появился Джек, надел ей браслет и ощущения пропали. Стало холодно и одиноко. Так, говорила Роуз. С нею случился приступ, как с тобой. В ту ночь родилась Джоанна.
Тетушка замолчала. А я не могла прийти в себя. Получается отец лишил маму парной магии и это был вовсе не ее выбор.
— Зачем вы мне все это рассказываете? — горько воскликнула я. Открыться должна была сама мама, но никак не ее сестра.
— Я хотела поговорить с тобой еще вчера, но так устала, — вздохнула тетушка, — Эмили, ни в коем случае не подумай, что я решила обвинить во всем твоего отца или твоя мама, когда-нибудь винила Джека.
— Но она же попросила тебя найти того искателя, — обиженно проворчала я.
— Да, попросила. Приехала через год и мы с ней вечером отправились в ресторан, где маг гулял с друзьями и с… дамами, — вымолвила задумчиво графиня. Мередит замолчала, ее мысли унеслись далеко в прошлое и моя магия тут же присоединилась к тетушке.
«Тяжело смотреть на сестру, когда она пыталась найти, хоть что-то хорошее в темноволосом мужчине. Исхудавшее лицо, мутные зеленые глаза, грубый смех и сальные шуточки. На столе выпивки больше, чем закусок и рука мага чаще всех поднимала рюмку. Веселая компания. Трое мужчин и пять женщин в ярких платьях. Осуждающие взгляды других гостей и просьба хозяина ресторана, покинуть помещение. Возмущенные крики, визги дам, угрозы и охрана вышвырнула шумную компанию на улицу.
— Мередит, а если я виновата, в том, что он стал таким? — со слезами на глазах произнесла сестра.
— Роуз, мой муж тоже не встретил пару, но так себя не ведет. А другие маги? Твой Джек. Он живет ради тебя и Джоанны, совсем не думая о паре.
— Я знаю, — прошептала Роуз, — Но с Джеком я не испытываю даже мизерной доли тех ощущений.
— Каких ощущений?
— Когда я сняла браслет, меня охватило такое огромное чувство любви, что стало больно дышать. А еще свобода, полет и бесконечное счастье. Мередит, мне трудно подобрать слова, чтобы описать те ощущения.
— Ты хочешь сказать, что если бы ситуация повторилась, то ты не надела бы снова браслет? — изумленно спросила искательница. Сестра отвернулась, как-то вся поникла.
— Не знаю, — с горечью проронила Роуз, — Не знаю.
— Ты можешь сделать это сейчас, — строго произнесла Мередит, — Что останавливает тебя?
— Джек и Джоанна, я не хочу им сделать больно.
— Зачем же ты просила найти его?
— Я подумала, вдруг он стал другим и то, что рассказали мне души при первой нашей встрече о нем, было ошибкой.
— Если бы ты увидела перед собой преуспевающего искателя, то не раздумывая сняла бы браслет?
Сестра молчала и только синие глаза зрячей блестели от слез.
— Осуждаешь? Зачем тогда нашла его?
— Потому, что ты моя сестра, — Мередит обняла Роуз, — Я приму любое твое решение.»
— Эмили, я знаю одно. Если бы твоя мама была сейчас здесь. Она посоветовала бы тебе не сомневаться и принять парную магию.
— Мама оказалась недостаточно смелой, чтобы подойти к тому искателю? — печально проговорила я.
Тетушка нахмурилась и с сожалением в голосе произнесла.
— Нет, Эмили, твоя мама очень сильная женщина, раз отказалась от парной магии ради вас.
С этими словами графиня поднялась, подошла к двери и взявшись за ручку, сказала.
— Эмили, я жду тебя внизу, на завтрак.
— Так, я никуда не еду? — с надеждой осведомилась я.
— Если, ты решила получше познакомится с маркизом, то нет.
— Решила, — с улыбкой кивнула тетушке. Незачем ей знать правду. Обманывать нехорошо, но ведь все ради сестры. Позвала Мари, обрадовала служанку, что остаемся и принялась одеваться.
— Быстрее, быстрее, — торопила горничную. Мне еще необходимо было выпытать у тетушки про ее вчерашнее приключение с Итаном.
Когда спустилась, графиня уже заканчивала трапезничать, но любезно согласилась составить мне компанию и даже рассмеялась, лишь начала потихоньку расспрашивать ее о ночных выстрелах.
