— Если и были хоть какие-то ценные записи, то создатели скрыли их от всех, — произнес маркиз, — Но меня на данный момент не интересуют секреты англичан. Безопасность магов, моя первоочередная задача.
— Что вы имеете в виду? — Опустилась перед сундуком, вытаскивая из него вещи сестры и профессора Одли. Стопка бумаги с каракулями Джоанны, плоские ложечки, длинные иглы, прозрачные шары не больше цента, странные предметы, которым я вообще не могла придумать названия, и маленький портал. Прямоугольный, размером с кувшина. Уверенна, это магия сестры его создала, только Джоанна, так неровно вязала узлы. Улыбнулась и коснулась пальцами углов портала. Сверкнул тусклый золотой луч и погас. Беспомощно встретила неотрывный взгляд желтых глаз и задала тяжелый вопрос, который даже себе боялась произнести.
— Как вы думаете есть хоть маленький шанс спасти мою сестру?
— Шанс есть всегда. Главное верить, но время ускользает, как песок сквозь пальцы. Сколько прошло дней, как пропала ваша сестра?
— Больше недели, — растерянно ответила убедителю, напряженно вглядываясь в желтые глаза, поднялась. Портал выпал из рук, раздался глухой звук, но я даже не обратила на него внимания, так ждала ответа убедителя. Мужчина же подошел ближе, поднял и бросил назад в сундук создание сестры.
— Леди Хотман, не буду вас обманывать. Время сейчас не на вашей стороне, дорога каждая секунда. Пока … простите, не найдено тело, надежда есть.
— Но… я не пойму, почему тетушка … и лорд Райли, а также другие… искатели не могут обнаружить Джоанну, профессора Одли и Каролину?
— У меня есть идеи на этот счет, но пока я лично не удостоверюсь в своих предположениях, распространяться о них не стану.
— Какие предположения? Скажите, умоляю! — В порыве коснулась руки маркиза, дурное предчувствие тяжело давило на сердце и я пыталась найти хоть маленький лучик надежды в желтых глазах убедителя. Дай мне знак, что все не так безнадежно и скоро обниму сестру, преступник будет наказан, а похищение превратиться в простой кошмар. Но маркиз упрямо покачал головой.
— Когда мне будет, что сказать, вы первая об этом узнаете. Обещаю.
Захотелось плакать и я часто заморгала, даже ущипнула себя, чтобы отвлечься.
— Вы закончили осматривать лабораторию? — поинтересовался маг.
— Нет, — я надеялась найти копию подарка сестры. Но в сундуке и на столе его не было. Оставался еще шкаф. Маркиз терпеливо наблюдал, как я перебирала книжки и спасибо ему, не торопил меня.
Итак, созданной сестрой «быстрая почта», в лаборатории отсутствовала. А если Джоанна взяла книжечку с собой, тогда есть возможность, что она все-таки прочтет мое послание. Вспомнила, как от безысходности, оставила творение сестры у нее в комнате.
— Добрый день Анри, леди! — раздался за спиной скрипучий голос. Обернулась, возле двери стояли три мага. Два молодых, сурово изучали меня голубыми глазами. Третий, невысокого роста, худощавый старик, заложив руки за спину, смотрел на маркиза.
— Приветствую вас, лорды! Позвольте представить вам леди Хотман! — Убедитель повернулся ко мне, приглашая подойти к нему. Аккуратно поставила книгу о научной магии на полку и гордо держа голову направилась к мужчине. Кто были эти создатели? Откуда они знали Анри? Но ответа долго не пришлось ждать. Маркиз представил мне незнакомцев. Старый маг оказался директором Мастерской Создателей, а двое хмурых мужчин, его заместителями.
— Ваша сестра была одной из лучших, — грустно произнес пожилой мужчина.
— Почему была? — Неожиданно для себя разозлилась. — А я вот верю, что сыщики найдут Джоанну! И профессора Одли, а также виконтессу Каролину.
— Мне бы ваш оптимизм, леди Хотман, — вздохнул директор, — Анри, пришло распоряжение, не допускать тебя больше в Мастерскую. Твой пропуск.
Маркиз усмехнулся и не споря отдал черную карточку.
— Также, прошу покинуть вас лабораторию. Мои помощники проводят вас, — вежливо сказал создатель, лишь глаза, предупреждающе, блеснули, чтобы не возражали.
Молча мы направились к выходу, за нами на почтительном расстоянии, шли помощники директора. Анри подмигнул мне и предложил руку, мои дрожащие пальцы, маркиз успокаивающе, сжал. Он не спеша, словно прогуливался по парку, шел по коридору Мастерской Создателей, совершенно не обращая внимание на магов. Мне же было, так неловко, словно поймали за воровство секретов создателей. Мои щеки горели, глаза смотрели в пол и я мечтала поскорее покинуть негостеприимное здание. Если сейчас, кто-нибудь узнает, что я сестра Джоанны, представляю какие слухи поползут обо мне.
Без пропуска явилась в святые святых создателей, да еще без сопровождения катаюсь по городу в карете француза. Стало обидно до слез и чтобы спрятать расстроенное лицо от мага отвернулась к окну, мечтая поскорее добраться до имения тетушки.
Карета тронулась. Анри молчал, а я боялась взглянуть на него. Раздражение, смущение все смешалось. Хотелось остаться одной, спрятаться в комнате, чтобы подушке излить пережитые волнения.
— Леди Хотман, — услышала тихий голос маркиза, но сделала вид, что увлеченно рассматривала проезжающее дома.
— Леди Хотман, — уже громче произнес убедитель. Игнорировать было бы невежливо.
— Да, маркиз, — шепотом откликнулась я, не поворачиваясь в его сторону.
— Посмотрите на меня! — Это был приказ, но я лишь покачала головой. — Не вынуждайте меня применить к вам силу убеждения.
Жесткие слова заставили дернуться и взглянуть в желтоватые глаза мага. По моим щекам текли слезы, не удержалась, шмыгнула носом.
— Что случилось? Вы расстроились, что вам не дали закончить осмотр лаборатории? — Уже мягче спросил Анри. Я покачала головой. Говорить вслух было тяжело, моя магия устремилась к мужчине и я мысленно поведала ему о своих страхах. Глаза маркиза слегка расширились, едва убедитель услышал мой голос, потом прищурились, а когда закончила, желтые глаза потемнели от нежности.
— Поверьте, на вашем месте любой маг поступил бы также. Нет, ничего ужасного в том, что вы захотели посетить лабораторию сестры. Наоборот, осудят создателей, если узнают, что вам не разрешили этого сделать. А, что касается репутации, то … кхм … когда станет известно о нашей связи, то лишние разговоры прекратятся. Поэтому, — глаза убедителя стали серьезными, — Не мучайтесь ненужными переживаниями, сейчас найти вашу сестру, главная наша цель.
Удивительно, но поддержка маркиза, сыграла свою роль, и волнение немного утихло.
— Вы, так уверены, что я сниму браслет? — Хотелось возмутиться, но теплый взгляд мужчины не давал повода и слова прозвучали мягче, даже сама не ожидала.
— Снимите, — загадочно произнес Анри, — Это лишь вопрос времени.
— Но…, — хотела сказать про Итана, засмущалась и замолчала.
— Но? — Усмехнулся маркиз де Фуа. — Продолжайте. Что еще тревожит вас?
