— Вы знаете когда, — прошипела я.
Анри хорошо изображал удивление, а у тетушки вдруг прорезался голос.
— Я не знаю! О чем ты говоришь, Эмили?
Сначала поджала губы, а потом выдала все разом. Как на карнавальном балу, в расстроенных чувствах, потерялась в доме герцога и спряталась в кабинете, а потом совершенно случайно подслушала разговор лордов, а затем меня нашел Анри, единственное умолчала о его «уроке». — Господи, Эмили и зачем надо было прятаться? Ты взрослая девица, а повела себя, как ребенок! — Шутливо заметила графиня.
— Зато кое-что узнала о маркизе, — взглянула на убедителя, в желтых глазах, которого плясали смешинки.
— Дорогая моя девочка, то что ты узнала, абсолютным секретом не было. Все сыщики владели этой служебной информацией, — отмахнулась от меня Мередит и застыла, когда я ошарашенно взглянула на нее.
— То есть вы все знали и молчали? — Задохнулась от возмущения, даже говорить не смогла от злости. Сдержалась только из-за мага, который вдруг отклонился на спинку стула, закинул ногу на ногу и с непосредственным интересом наблюдал за нами.
— А, ты не спрашивала, — парировала Мередит. «Хорошо. Тогда сейчас спрошу и вы милая тетушка на этот раз не отвертитесь!» Графиня гордо вздернула подбородок. «Не ожидала дорогая племянница, что ты позволишь, так себя вести перед гостем в моем доме.» «Почему вы скрывали от меня столько всего? Джоанна ведь моя сестра!» Сердце защемило от горя, обиды. Захотелось встать и выбежать из гостиной, но удержалась. Благочестивое воспитание сыграло свою роль. «Дорогая моя девочка!» Услышала тихий голос тетушки. Снова встретилась взглядом с зелеными глазами искательницы. Моя магия чтеца продолжала обвивать голову графини серебряными нитями. «Знание не только сила, но и тяжелая ноша, с которой ты не всегда ведаешь, что делать. И я не хотела взваливать эту ношу на тебя. Прости. Эмили, ты права. Джоанна твоя сестра и ты имеешь право знать все, что знаю я». «Тетушка!» Не выдержала и бросилась ее обнимать. Все-таки я любила своевольную искательницу.
— Ну или почти все, — уже вслух с улыбкой добавила Мередит.
— Кхм, — привлек к себе внимание маркиз. Мужчина без осуждения изучал нас, — Позвольте дамы поухаживать за вами.
Маг разлил по чашкам горячего чая, улыбнулся и я была убедителю благодарна, потому что маркиз вел себя, так словно ничего не произошло.
— Присаживайтесь леди Хотман, продолжим наш разговор.
— Простите маркиз, вы стали свидетелем …, - я вернулась на свое место за столом.
— Вам не за что просить прощения, леди Хотман.
Какое-то теплое чувство разлилось в груди от услышанных слов Анри. Неужели, тетушка права и маркиз не так плох, как мне кажется.
— Нам предстоит нелегкий разговор леди, поэтому вы должны поклясться, что все услышанное останется здесь и не выйдет за пределы этих стен.
С тетушкой мы произнесли слова клятвы, затем Мередит подозвала слугу и велела никого не подпускать к двери гостиной. В предвкушении я приготовилась наконец-то получить хоть какую-то информацию. Но тут Анри воскликнул.
— Леди Хотман, а где подарок вашей сестры?
— Он у меня, — графиня достала из ридикюля «быстрое письмо», — Я совсем забыла про него.
Маркиз аккуратно взял маленькую книжечку в руки, пальцем быстро пролистал до нужной страницы и замер. Губы сжались в тонкую полоску, тетушка ахнула, а мои ладошки мгновенно вспотели и от мучительного волнения, сердце резко ускорило стук.
— Что там? — Мередит потянулась за подарком и маркиз положил книжечку посередине стола. Вертикальные, кривые линии расчертили всю страницу, даже мой вопрос. «Ты находишься в Лондоне?» был перечеркнут. Видно, что перо сжимали с силой и водили вверх-вниз на одном месте по несколько раз.
Я боялась отвести взгляд от перечеркнутых страниц. Боялась, отвернусь, и все исчезнет.
— И что дальше? — Прошептала, от тревожного волнения голос дрожал, а тетушка, так вообще затихла.
— Дальше? Дальше зададим еще один вопрос, — Анри придвинул ко мне «быстрое письмо», графиня отмерла и бросилась с приказом к слуге, чтобы принесли перо и чернила. Все, еще находясь в прострации, стала снимать белую перчатку.
— Правильно, леди Хотман, лучше снять перчатки.
Все повторялось, снова за спиной стоял Анри и диктовал вопрос, а я дрожащими пальцами держала перо и выводила слова. «В какой части Лондона ты находишься? Возле торговой площади?» Именно там пропали создатели.
Мы все затаили дыхание, прошло несколько секунд, ничего не происходило. Напряжение начало спадать, я даже отодвинула от себя книжечку, как стали появляться резкие горизонтальные линии. Одновременно с тетушкой мы вскрикнули. Анри склонился над подарком сестры и я теперь смотрела на черные ресницы маркиза, заметила маленький шрам возле правого виска, маленькую точечку родинки на щеке.
— Пишите, — быстро произнес убедитель, пододвигая ко мне книжечку. Желтые глаза горели азартом. Маг стал перечислять районы Лондона и каждый раз ответ был отрицательный.
— Где же она? — Нетерпеливо воскликнула графиня.
— Тетушка, это и не Джоанна может отвечать. Ведь, так маркиз? — Вопросительно взглянула на мага.
— Верно, леди Хотман, верно, — Анри задумчиво потирал упрямый подбородок и пробегал глазами по вопросам, — Проверяйте, мы все районы перечислили?
Теперь мы с тетушкой склонились над «быстрым письмом». Городская площадь, Мастерская Создателей, Биг-Бен, район людей, торговая площадь, даже здание парламента написали.
— Вроде все… — молвила Мередит, — Ах, нет, мы пропустили королевскую резиденцию и порт.
— Я конечно могу об этом спросить, только…, - пожала плечами не особо надеялась на положительный ответ.
«Ты находишь в королевской резиденции?»
Горизонтальные росчерки. Тетушка тяжело вздохнула.
«В порту?»
Тишина. Мы с напряжением ожидали ответа. И вдруг стали появляться вертикальные линии. Кривые, с кляксами полосы. Появлялись и появлялись. Анри не успевал переворачивать страницы, так быстро отвечали. Неожиданно на середине книжечки росчерки прекратились, а потом стало растекаться темное пятно, оно залило все листки, словно кто-то взял чернильницу и вылил прямо на книжечку.
— Леди, я должен вас покинуть, — глаза маркиза горели желтым огнем, маг еле сдерживал себя, чтобы не сорваться и не броситься на поиски моей сестры, лишь воспитание сдерживало его порыв. Тетушка осталась в гостиной, я вызвалась проводить Анри.
— Маркиз, — обратилась к убедителю, когда мужчина торопливо выхватил у слуги кожаные перчатки.
— Да? — Но мысли мага были далеко, он был уже в порту и проводил обыски.
— Я хотела, вам сказать сегодня, что…
— Давайте, поговорим после, леди Хотман, когда я вернусь, — Анри склонил голову и совершенно невежливо выскочил за дверь. Кинулась за ним. На улице было темно, мою юбку нещадно подхватил ветер и первые капли дождя упали на лицо. Мужчина уже сделал знак кучеру подъезжать и поджидал карету у подножья лестницы.
