— Это все герцог Розен! — Гневно воскликнула я. — Убедитель воздействовал своей магией на сестру! Это запрещено законом! Почему вы не пошли в полицию! Не обратились к сыщикам!
— А какие доказательства я бы им предоставила? Свои предположения?
— А чтецы? Среди сыщиков ведь есть чтецы! Можно было прочитать мысли герцога и выяснить правду.
— И как ты себе это представляешь, Эмили! Министра иностранных дел обвинила какая-то искательница. Пусть и графиня, но у герцога столько заслуг перед государством, что мой писк никто бы не услышал.
Я сложила руки на груди. Разозлившись, в тот момент ненавидела всех. Казалось, что тетушка отступила, струсила и предала Джоанну. Она обещала матери присматривать, заботится о племяннице, а в итоге нарушила слово.
— А потом среди людей появились уважаемые лидеры, — продолжила рассказ тетушка, — Они стали регулярно организовывать общественные собрания против варварского закона. Все чаще появлялись листовки с призывами отправиться на городскую площадь с новыми требованиями к магам. Аристократы мало обращали внимание на сборища людей. Но я уверена, секретная служба следила за зачинщиками и пока толпа не выходила на улицы, вожаков не трогали.
А я жила в маленьком городке и не знала какие страсти происходили в столице. Мою старшую сестру использовали, а потом…
— Джоанну и профессора Одли похитили, — продолжила тетушка, — Сначала мы с Итаном думали, что это сделали люди. Накормили пленных пилюлями и поэтому искатели не могли обнаружить создателей. Прошли тщательные обыски у предполагаемых лидеров, многих арестовали, но нигде не были обнаружены даже следы нахождения пленников. Через три дня Итан сообщил, что в Лондон прибыл заместитель министра секретной службы, маркиз Анри де Фуа. Убедитель, который уже сталкивался с подобным исчезновением магов и обещал помочь. На следующий день пропала виконтесса Каролина Болдуин, подруга твоей сестры и еще одна создательница. Казалось, правительство, должно серьезно задуматься, но всех аристократов больше волновал новый закон о бастардах. Каждый день в палате лордов проходили споры между маркизом Робертом Харли, его сторонниками и противниками страшного закона. Но каждый раз сын герцога, находил все новые аргументы в свою пользу и все больше магов соглашалось с чтецом.
А я в это время готовилась к блистательному балу, влюбилась в Итана и боялась встречи с неизвестным убедителем, своей парой.
— Но самое страшное было впереди, когда обнаружили тело чтеца и причиной смерти обозначили, насильно лишение магии, а еще странный синюшный след вокруг губ, наводил на мысль, что силу из аристократа, просто высосали. С подобным случаем сыщики столкнулись впервые.
Чем дальше слушала тетушку, тем страшнее становилось. С ужасом думала о разгуливающем преступнике, лишающим магов силы. Вздрогнула и обхватила себя плечи. Тетушка приблизилась ко мне, присела на кровать и в ее зеленых глазах, отражался такой же страх, какой я ощущала у себя внутри.
— Граф Стэнли Морис. Мертвый чтец занимал место в палате лордов, имел бастарда и был сторонником маркиза Харли. Потом люди устроили забастовку, но слава богу, она прошла мирно. А затем обнаружили еще одного мага. Маркиза Тайлера Рассела, искателя, с такими же признаками насильственной смерти. Еще один член палаты лордов, отец бастарда и сторонник Роберта. Все это казалось очень странным и пугающим. Свежим воздухом было изобретение Джоанны. «Быстрое письмо», как ты его назвала. Появилась надежда, что возможно с нами общалась наша девочка. Всю ночь Итан, Анри и еще несколько сыщиков обыскивали порт.
В ужасную погоду, когда страшный ливень обрушился на Лондон. Я спала в теплой постели, а мужчины искали мою сестру.
— И не нашли никаких следов похищенных создателей. Арестовали только контрабандистов и парочку пьяных моряков. Теперь, ты знаешь все, — хмуро произнесла тетушка. Мы молчали несколько секунд. Я думала о Джоанне, а вдруг она жива и ждет, когда появятся сыщики и спасут ее. Поэтому дернулась от неожиданности, когда графиня вдруг резко произнесла.
— Главный прокурор отказался обращаться к советнику королевы. Для него поддержание безопасности в городе во время принятия закона важнее, чем пропажа троих создателей и убийство парочки магов.
— А когда будет голосование?
— Завтра.
Ошеломленно вглядывалась в хмурое лицо тетушки. Завтра все окончательно решится для незаконнорожденных Англии. Неугодных будут убивать и ради чего. Ради сохранения сильнейшего дара внутри семьи. Словно положили жизнь бастарда и магию на чашу весов, только вот оказалось, жизнь человека ничего не стоила.
— Отдыхай, моя девочка. Кто знает, что принесет нам завтрашний день, — графиня протянула мне стакан с водой, куда добавила несколько капель лекарства, потрогала мой лоб. Облегченно улыбнулась и пожелав «Спокойной ночи», вышла из спальни.
Я же повернувшись набок, положила руки под голову. Мысли крутились вокруг сестры. А я ведь думала, что у Джоанны все хорошо. Сбывались ее мечты, работа над порталом с одним из лучших профессоров. А оказалось, все наоборот.
Слабость и лекарство выполнили свое дело, я и не заметила, как закрылись глаза и провалилась в глубокий сон. Неспокойный, пугающий и с отчаянным желанием вырваться, убежать из сетей сновидений.
Проснулась от холода, грохота и шума дождя. Окно было открыто и вода залила подоконник, скатываясь на пол. Осторожно ступая по мокрому ковру, закрыла створки. Сверкнула молния, осветила на секунду тетушкин сад, показалось, что мелькнула тень кареты возле крыльца, но откуда среди ночи гости?
Потирая продрогшие плечи, решила переодеться и спуститься на кухню. Лечил, лечил меня граф Роу и нельзя, чтобы оказалось напрасно. Мне вдруг полегчало и ощутила легкий голод. Решила чего-нибудь перекусить.
Конечно, я могла позвать личную горничную, но будить Мари не хотелось. Она и так весь день не присела, ухаживала за мной. Поэтому затянула потуже шелковый пояс халата, сверху накинула шаль и взяв с собой, создание магов, несгораемую свечу, осторожно вышла из комнаты.
Дом был погружен в тишину, которую нарушала только непогода. Надо же, вторую ночь подряд лило, как из ведра. Осторожно спустилась по лестнице, стараясь не шуметь, вышла в коридор и направилась в сторону кухню.
Замерла на секунду, увидев тонкую полоску света из-под двери. Наверно, стряпуха еще хозяйничала на кухне. Тем лучше, не придется самой искать, чем поживится. Вошла с легким шумом, чтобы не напугать повариху и сразу заявить о себе.
Только вместо полной женщины в белом фартуке и колпаке, на меня смотрели три пары глаз.
Рыжеволосый мальчик, серьезно жевал булку и запивал молоком, мое появление никак не умерило его аппетит. А вот герцогиня Розен и тетушка, ошарашенно уставились на меня и графиня ничего лучше не выдумала, чтобы произнести.
— Эмили! А я думала, ты спишь!
А я сама замерла на несколько секунд и только, что рот не открыла, настолько была поражена посещением супруги герцога. Зачем она здесь? Неужели снова решила обратиться за помощью к тетушке? Но чем теперь могла помочь Мередит? Повлиять на Роберта графиня не в силах, отменить закон тоже. Это надо напрямую идти к королеве. Дамы продолжали молчать, скорее всего, мысленно переговаривались. Видимо, я подкинула им проблем. А тетушка, наверняка подумала, что я нарочно нарушила их уединение. Тут у меня в животе заурчало, выдавая графине и гостям мою истинную цель визита на кухню. Стало неловко, я поправила пояс на талии, и там оставила руку. Все, как по команде теперь смотрели на мой живот.
