— Здравствуйте, герцогиня Розен, — попыталась отвлечь их внимание, от продолжающего требовать пищу желудка, улыбнулась мальчику, и стрельнув глазами на тетушку, мысленно произнесла. «Я никуда не уйду. Хватит секретов.» «Это может быть опасно.» «Опасно?»
Женщины снова замолчали на несколько секунд, затем герцогиня кивнула, откинулась назад и обратилась ко мне.
— Здравствуй, Эмили. Думаю в данных обстоятельствах, я могу обращаться к тебе по имени. Позволь, представить тебе Эвана Райта, — дама с любовью взлохматила рыжеволосые прядки мальчика. Маленький маг, прижался к женщине и с любопытством поглядывал в мою сторону.
Тетушка посадила меня за стол, напротив десятилетнего мальчугана. Темные глаза, с искрами огня магии убедителя, тут же уставились на меня. Легкая дрожь прошла по телу и такого милого ребенка … даже подумать страшно, что хотят с ним сделать. Мередит засуетилась на кухне. Достала полную тарелку вареного мяса, картошки, налила кружку молока и радостно заметила.
— Если проголодалась, значит почти выздоровела. Наелся? — Затем обратилась тетушка к Эвану, мальчик кивнул. Глазенки у ребенка слипались и в отличие от меня, тетушка решила побеспокоить свою служанку. В дверях показалась горничная, она сделала книксен и сказала, что спальня для гостей готова.
— Пойдем, мой хороший, — герцогиня взяла за руку Рыжика и пожелав всем «Спокойной ночи», гости покинули кухню. Остались мы с тетушкой вдвоем. Графиня, тяжело опустилась рядом.
— Думаю, ты уже догадалась, кем приходиться мальчик герцогини, — искательница не спрашивала, а утверждала очевидное, — Анна умоляет спасти Эвана. Даже если закон о бастардах не примут, жизнь маленького убедителя в опасности.
— Но почему? Кому мешает невинный ребенок?
— А ты не догадалась? — Взгляд зеленых глаз искательницы стал еще мрачнее. «Герцогу Розену!» ошарашенно подумала я. Тетушка кивнула.
— Однажды Генри уже упустил могущественную магию убедителя, когда его сестра первая родила ребенка, маркиза Анри де Фуа. Теперь он сделает все, чтобы не допустить подобного и сила осталась внутри семьи.
— Но Эван его внук, пусть и бастард! — Вдруг начало снова морозить. Только подумать и у этого жестокого лорда я была в гостях, а если бы герцог решил, что Анри недостоин пары, то и меня… — А как ты можешь помочь?
— Я уже отправила Уилла с особым поручением. Надеюсь все получиться.
— Снова не договариваешь, — обиженно заметила я.
— Эмили, ну в кого ты такая любопытная? — Всплеснула руками тетушка. — Где твое терпение и послушание! Девицы в твоем возрасте думают совершенно о другом, а не вмешиваются в расследования и не пытаются выпытать довольно опасные сведения.
Открылась дверь, шурша пышными юбками, вошла герцогиня. Женщина устало присела на краешек стула, напряженная спина и тени под глазами, выдавали беспокойное состояние дамы.
— Прости, Мередит, но помочь мне некому кроме тебя. Эмили, прошу, присмотри за моим мальчиком, — в глазах Анны стояли безмолвные слезы. Передо мной сидела не высокомерная герцогиня, а простая женщина, внуку, которой угрожала страшная опасность.
— Конечно…, - но тетушка не дала мне закончить.
— Анна, я же сказала, что помогу тебе, только не надо впутывать сюда Эмили, я и так уже раскаиваюсь, что втянула родную племянницу во все это.
— Она все равно узнала бы, — печально усмехнулась герцогиня, — Мы чтецы слишком любопытны и порой это приносит нам неприятности, но чаще пользу. Если бы я не прочитала мысли своего мужа, то никогда бы не догадалась, на что решился Генри ради чистоты крови и дальнейшего сохранения магии в семье.
Бедная женщина, нервно, сжимая ткань юбки, тихо произнесла.
— Тем более я обещала ей защитить Эвана.
— Кому? — Требовательно спросила тетушка. Герцогиня с отчаяньем взглянула на искательницу.
— Меган.
— Когда? Когда, ты успела ей, что-то пообещать? — Потрясенно задала вопрос графиня.
— Три года назад, когда она внезапно вернулась в Англию…
— Что? И ты ничего мне не сказала!? — Возмущению тетушки не было предела. Она даже вскочила и принялась нервно мерить шагами кухню, — Не удивлюсь, если ты еще помогла ей благополучно скрыться.
Герцогиня достойно продолжала молчать, а искательница резко остановилась, быстро развернулась к Анне и пораженно уставилась на благородную даму.
— Не может быть, как ты решилась?
— Меган открыла мне свое трагическое прошлое… и я не смогла отказать матери увидеться с Эваном, — тяжело вздохнула герцогиня, — Она горячо надеялась, что магия в сыне не проснется и Меган сможет забрать его к себе. Но когда у мальчика проявилась сила, мать смирилась, ведь в детском доме немедленно приступили к обучению Эвана, а я продолжала устраивать им встречи. Пока Роберт не объявил о чудовищном законе. Тогда Меган хотела даже похитить мальчика, но защита, вокруг детского дома, стоит достаточно сильная. Создатели постарались.
Мы с тетушкой переглянулись. Я закончила «поздний ужин» и допивала молоко, искательница же стояла посредине кухни, уперев руки в боки, зеленые глаза гневно сверкали.
— Не осуждай меня, я тоже мать и знаю, какого это, потерять ребенка, — оправдывалась герцогиня.
— А может, ты что-то скрываешь Анна? И Меган нашла способ тебя уговорить? — Фыркнула тетушка и сложила руки на груди.
— Нет, — ответила герцогиня, хотя в карих глазах мелькнуло беспокойство, — Но она очень изменилась. Не только внешне. Меган ненавидит магов…
— Не только внешне? — Прервала аристократку искательница.
— Да, — кивнула дама, — Она познакомилась со зрячим на корабле и мужчина помог ей преобразиться. Убрал горбинку на носу, сделал округлым подбородок. И теперь Меган не блондинка, а брюнетка и очень красивая.
— Скажи, Анна, а ты когда… хм, смотрела прошлое этой девушки, ничего не увидела странного в нем? — Графиня прищурилась и теперь больше походила на ищейку, чем на родную тетушку.
— Нет, — пожала плечами герцогиня, — Одни неприятные сцены с мужчинами, их я просто перелистывала и огромная ненависть к магам. Мысли страшные о мести, возмездии.
— Может Меган и тебе пригрозила или твоей семье? — Продолжала давить на аристократку искательница. — Зачем ты забрала мальчика из детского дома? И не говори, что только из — за Генри. Почему обратилась за помощью ко мне, а не отдала ребенка матери?
Герцогиня молчала, белое лицо покрылось красными пятнами, губы сжались в тонкую линию, но Анна продолжала упрямо молчать.
— Тогда слушай, ты помогла преступнице, замешанной в убийстве мага, — и тетушка рассказала про исчезновение семьи создателя во Франции. К концу истории темные глаза дамы-чтеца были похожи на два чайных блюдца, в которых плескались ужас и неверие, а когда тетушка закончила, то герцогиня произнесла.
