— Анри, — мои пальцы все еще оставались в руках маркиза и слегка дрогнули, когда я обратилась к магу по имени. Нежное пожатие было мне ответом. — Почему ты здесь и в такую рань?
— Потому что, милая Эмили, — француз потянул за собой и мы двинулись в сторону дома, — Супруга моего дяди натворила дел и теперь многое надо исправить. Во-первых спасти ее от гнева герцога.
С удивлением взглянула в глаза убедителя, мои щеки все еще горели, но любопытство победило смущение.
— На самом деле Анна сейчас должна находится вместе с невесткой в загородном доме, но эта упрямая женщина, тайно вернулась в Лондон. Заплатила огромные деньги директору детского дома, выкрала незаконнорожденного внука и привезла мальчика к вам.
— Откуда вы… ты… все знаете? — Пораженно остановилась с беспокойством вглядываясь в желтые глаза убедителя.
— Твоя тетушка прислала посыльного. В тот вечер, когда я был у вас в гостях, то оставил графине свой носовой платок, чтобы она могла разыскать меня в любое время. Сейчас необходимо герцогиню отправить за город. Мальчика спрятать. Ему опасно здесь оставаться, дядя быстро найдет нежеланного внука, да еще и вам прибавится проблем. Герцог очень мстительный и жесток, — желтые глаза убедителя гневно сверкнули.
— Анри, — второй раз было проще произнести имя маркиза, — А во Франции, как относятся к незаконнорожденным? Тоже забирают у матерей?
— Нет, дети остаются в семье матери, но если в десятилетнем возрасте у ребенка проявилась магия, то его забирают в детский дом. Обучение оплачивает отец, у вас бастардов содержит государство. Чем выше статус родителя, тем легче будет ребенку в жизни. Они даже могут заводить семьи.
— Но ведь у мальчика, можно… сказать нет… титула.
— Эмили, в жизни много случаев, когда у мага нет наследника, кроме незаконнорожденного сына или аристократ настолько дружен с королевской семьей, что его бастарду дарят титул.
В Англии о подобных случаях я не помнила. Таким детям с младенчества напоминали о позоре матери, не отца, а именно материи и как правило, вырастая они никогда не женились и не выходили замуж.
Мы подошли к углу дома, возле парадного крыльца стояла пыльная, почтовая карета с кучером в окружении трех легковооруженных всадников. Вороного коня держал под узды Уилл, высокий и крепкий слуга. Я вспомнила магов, это они тогда после карнавального бала, проводили меня до имения графини. Светловолосый чтец, громкоголосый и худощавый искатели.
Тетушка и герцогиня обнимались, Анна снова просила прощения и не могла сдержать слез.
— Я прослежу, чтобы герцогиня без происшествий вернулась в загородный дом, к невестке сына, — Анри ускорил шаг, время поджимало, — И приеду за мальчиком. Никого не впускайте, никуда не выходите. Сегодня на улицах города может быть опасно.
Давал наставления маркиз. Мы почти бежали к ожидавшим нас магам. Все утро я подавляла безысходную тревогу и не позволяла ей омрачить сначала завтрак, а потом утреннюю прогулку в прекрасном саду. Но больше сдерживать беспокойство не могла. Задыхалась не от быстрой ходьбы, а от внезапной паники, охватившей меня с ног до головы.
Как только Уилл увидел маркиза, то сразу подвел к нему коня. Сильная рука мужчины слегка сжала мои пальцы и отпустила, а я осталась стоять. Маги поприветствовали меня кивком головы, ответила реверансом, наблюдая, как маркиз схватив уздечку, легко запрыгнул в седло. Герцогиня обняла и меня на прощание, прошептав.
— Прошу, не дай в обиду моего мальчика.
— Герцогиня, пора в путь! — Поторопил Анну маркиз и дама не споря, подала руку слуге, чтобы он помог ей сесть внутрь кареты. Женщина не успела махнуть нам на прощание, как Уилл захлопнул дверцу экипажа и вся процессия из четырех всадников и почтовой кареты, быстро понеслась к входным воротам.
Анри оглянулся на прощанье и я вдруг подумала, что не успела ничего ему сказать.
— Будьте осторожны! — Запоздало, крикнула я, но мужчины были уже далеко и не услышали.
— Снова Анна взвалила на меня свои проблемы и исчезла, — проворчала тетушка, поднимаясь по лестнице.
— А почему герцогиня не привела Эвана матери? — Задала вопрос, который давно крутился у меня в голове. — Если она, так удачно пряталась три года, то и сына могла бы скрыть от герцога.
— Эмили, а тебя не смущает, что Меган повинна в похищении твоей сестры и скорее всего убийство магов, то же ее дело? — Графиня выразительно, так посмотрела на меня. — Давай еще преступнице вернем маленького убедителя, чтобы она использовала мальчика в своей мести.
А вот об этом я не подумала. Тетушка права.
— Мы спасем ни в чем неповинного ребенка и я надеюсь в палате лордов будет больше благоразумных магов и они проголосуют против бесчеловечного закона. А также Итан с маркизом найдут Меган, освободят нашу девочку, профессора и Каролину.
Едва вошли в дом, как служанка сразу доложила, что мальчик проснулся и спрашивает герцогиню. Вдвоем с искательницей мы поспешили в комнату для гостей, где ночевал ребенок.
Мальчик сидел на кровати и тихо плакал, размазывая слезы по щекам, услышав, как мы вошли, замер и испуганными глазенками уставился сначала на тетушку, потом на меня. Неожиданно подумала, что опасно вот, так находится рядом с расстроенным убедителем, пусть ему и всего лишь десять лет, но Эван вполне мог нам что-нибудь приказать и пусть действие его магии длилось бы примерно две минуты, вполне достаточно, чтобы совершить побег или заставить нас ему подчинится.
Поэтому, пока тетушка пыталась успокоить мальчика и уверяла, что все будет хорошо, я приказала своей магии проникнуть в голову ребенка и поняла, я оказалась права. Эван боялся нас. Для маленького убедителя мы были неизвестными дамами. Он скучал по Анне и одновременно злился на герцогиню, потому что она обманула его, обещала быть всегда рядом, а сама бросила в незнакомом доме. Пусть тогда эти леди отведут его хотя бы к матери. Я не успела предупредить тетушку, как Эван приказал графине.
— Замолчи! — Глаза Мередит затянула белая пелена и графиня умолкла. Мальчик хмыкнул и с легким превосходством взглянул на меня. Думал, что я испугалась, поэтому продолжала стоять у двери и смешно открыл рот, захлопал глазенками, когда мой голос раздался у него в голове. «Невежливо, молодой человек, так вести себя! Моя тетушка очень хорошо тебя встретила и хочет тебе помочь.»
— Замолчи! — Эван послал магию убедителя в мою сторону, но я легко уклонилась и приказ растворился за спиной. Темные глаза с желтоватыми всполохами, расширились от удивления. А я продолжила мысленно говорить с испуганным ребенком, пока тетушка не пришла в себя и возмущенно заметила.
— Никак не ожидала от вас такого Эван Райт! Силу маги используют только на пользу обществу, а не в своих корыстных целях. Разве такому вас учат в детском доме?
— Нет, леди, — покраснев, мальчик опустил голову и мои щеки тоже горели, так как и я дар чтеца, часто использовала в своих интересах. Правда тетушке не нужно об этом знать.
